第三章 いつでも、生死の間を彷徨うときは酒が伴う（その一）
午前の授業は非常に退屈だった。いや、正確に言えば、どんな時でも退屈だ。
学生時代を経験したことのある人なら、教室の座席には明確な区分があることを理解しているだろう。
前の方の席は勤勉な学生が座っていることが多く、中央の席はクラスの中心メンバーが占めている。後ろの方は一般的な学生や奇跡が詰まった後列で、窓側の後ろの席に座って、少し気鬱な表情をしているのならば、「後ろの窓側、王の故郷」といったところだ。
明らかに、私の座席は普通の学生の中に位置している。しかし、私の隣の久治は、さまざまな場所に出没しては人と話すことが多く、まるで社交の達人のようだった。
ほぼ読み終わった推理小説を置いた後、時計を見上げると、もうすぐ昼食の時間だと気づいた。そこで、登校途中に買った弁当を早めに取り出し、授業を聞く気力も失ってしまった。もちろん、私だけではなく、同じような心持ちの生徒もいた。
教室の同級生を見回すと、頑張ってノートを取っている人もいた。その中の一人が、久治が以前に言った椎名雪鷺だ。彼女は私の前に座っているため、背中と金色に輝く長い髪しか見ることができなかった。
すごいな——心から感心した。
しかし、その感心はすぐに鈴の音が響くと共に消えてしまった。私は弁当を持って学校の屋上へ向かい、屋上の物置の横に到着した。階段に「立ち入り禁止」の警告がかかっているのを無視して、階段を上がった。迎えたのは小さなプラットフォームで、ここは私だけの秘密基地だ。
ここは非常に良い環境で、日陰もあり、少し見上げるだけで爽やかな青空と白い雲が見える。もう少し立ち上がれば遠くの海も見え、風の音と学生たちの喧騒が混ざり合うのは、まさに人間の楽園だ。
私はいつものように座る場所を見つけ、ゆっくりと弁当を開け、一口食べると、やはり美味しい食べ物は生きる力を与えてくれる。
今朝の欣間月の言葉を思い出した。そういえば、私がこの秘密基地を見つけたのは瑩可兒のことがきっかけだった。この過去の出来事は今でも心に解けない結びつきを残しており、簡単には消せない痛みだ。
自分はもう忘れたと思っていたが、実際には一度思い出すと、肌に鳥肌が立つ。目を閉じれば、その時の情景がまるで映写機のように鮮明に思い出される。
ただ、あの時は図書館にいて、我に返ると窓際に立っていて、自分の手は半空に止まっていた。窓の外を見ると、彼の体が窓から飛び出しているのを見てしまった——その瞬間は無限に引き延ばされ、彼が空中で苦しむ姿は今でも私の心を刺し続けている。
私が彼を殺した——これが最初の考えだった。
上杉が彼を殺した——これは他の人の最初の考えだった。
その後何が起こったのかはもう覚えていない。ただ、証拠が不十分だったり、事件に疑問が残っていたため、警察は私を起訴しなかったように思う。
そんな少し落ち込んだ気持ちで、食事を楽しむこともできず、急いで食べて、紙パックの飲み物を一口飲んで昼食を終えた。次に少し寝ようと思い、どこかに寄りかかることにした。
目が覚めると、もうすぐ授業の時間になっていたので、急いで荷物を片付け、階段を下りることにした。すると、下から不自然な足音が聞こえ、誰かが近くをうろついているようだった。そっと覗いてみると、副校長がいた。すぐに下に降りるのが怖くなり、見つかったら面倒になると思った。
私はこっそり頭を出して副校長の様子をうかがったが、彼は屋上を行ったり来たりしていて、時折欄干のそばで何かを見ていた。しばらくして、ようやく彼は静かに去っていった。
彼が去ったのを確認してから、私は屋上から身をひねって静かに教室に戻った。しかし、教室に戻る直前に校長に出くわしてしまった。
「こんな遅くに、まだ教室に戻っていないのか？」
「すみません、今すぐ戻ります。」
「次は気をつけなさい。」校長はそう言うと、振り返ることもなく去っていった。
