２－１２
「もしかして、四ノ宮さんに恋人ができるのが、嫌？ たしかに恋人ができたら、友達は二の次になることも多いけど……」
「っ……！」
瞬間、ものすごい形相でにらみつけられる。おっと……図星だぞ。これは。
しかし、昨日のような氷の冷笑でいけずを言うことなく、ただほんのり顔を赤くして、ふいっとそっぽを向いてしまう。
土下座して謝る気満々だった僕は驚いて、まじまじとその横顔を見つめてしまった。
「錦、さん……？ あのー……」
「……昨日といい、今日といい、地雷原に突っ込んでいく趣味でもありますの？」
「……ツッコミがストレートすぎないか？」
たしかに、昨日からお姫さまの地雷を踏みっぱなしだけど。
いけずが言えないぐらい、動揺するなよ。
っていうか、地雷ってことは、当たってるんじゃないか。え？ なにそれ。可愛いとこあるじゃん。
「大事なんだ？」
「あの子は、世間知らずなんよ……！ 純粋で、素直で、うちみたいにすれてへんから、人のことすぐ信じよる。騙されやすいんよ。ほんま、危なっかしいて……」
錦さんが顔を歪めたまま、苛立たしげに言う。――いや、答えになってないから。
でも、それだけで充分だった。どんな言葉を尽くすよりも、伝わってきた。錦さんは、友達のことがとても好きで、とても大事にしているんだってことが。
「そういうことが、今までにも？」
「……『遊ぶ』ために近寄ってきたのが、何人かおったわ。幸い、大きな傷になることはあれへんかったけどな。その前に、うちが撃退したったから」
「……何をしたんだ……」
怖っ……。
「ま、まぁ、長瀬さんのほうは、まだほんのり意識したって程度だと思うけど、でもあの感じなら、遊びで付き合うってことはないと思うから、安心していいと思うよ。長瀬さん、四ノ宮さんに本気で感謝してたから……」
「何言うてるの？ 本気やったら、もっと嫌やわ！ そっちは邪魔できひんやないの！」
あ、真剣交際だったら、邪魔する気はないわけね。いいヤツじゃん。
思わず、声を立てて笑ってしまう。
そんな僕をにらみつけて、錦さんは噛みつかんばかりに言った。
「ほんまに余計なことしてくれて！ 千瀬ちゃんに近づく虫が増えたやないの！」
――もしかして、僕や一陽さんも、その『虫』に含まれてるんですかね？
