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店のオーナーが神さまを自称し、バイトを嫁扱いしている噂だけで、客足は間違いなく遠のいてしまうから。
だって、そんなヤバい人の店に、僕なら絶対に行きたくないもんな。
だから、未だに僕のことを『嫁』と呼んだりするのは、本当にやめてほしいし、今すぐやめるべき。
「私も学んだのだ。人間は、自分の持つ常識の範囲内でものを考えるのだと。その枠から少しでも外れていたら、いくらそれが真実であっても、受け入れられはしないのだと……。何かを信じるにも、受け入れるのにも、精神力というものが必要なのだとな」
一陽さんがまいったとばかりに首を横に振る。
「むしろ、動かぬ事実を突きつけた時点で信じ、受け入れた貴様は、かなり強靭で柔軟な精神力を持っていたのだということもな」
「そりゃ、どうも」
「神も人から学ぶ。そして成長するのだ」
一陽さんが拳を握って、「神であるからには、同じ過ちは繰り返さん。それは愚か者がすることだからな」ときっぱりと言う。
その言い方がなんだかおかしくて、僕はクスッと笑ってしまった。
「……？ 何を笑う？」
「いえ、なんでも。僕も、成長してますよ」
日々、一陽さんから。ここを訪れる、お客さまたちから。
「今日、その成果を目の当たりにしました」
「ほう？」
「おけいはん、一年前と同じ味でした。すごく美味しかったです。でも、あの時味わった、身体に染み渡ってゆくような感覚が、今回ほとんどありませんでした。それって――」
僕はトントンと自分の胸を叩いて、一陽さんを見上げてにっこりと笑った。
「今の僕の身体は、栄養が不足していないから。毎日の食事によって、過不足なくそれを摂取できているから。そういうことですよね？」
この一年で、僕の身体はしっかりと満たされている。だからこそ、僕はもうあの感動を味わうことができない。
それを理解した瞬間――とても誇らしかった。
「そうだな」
一陽さんは目を細めて笑うと、ぐしゃぐしゃと僕の頭を撫でた。
「褒めてつかわす」
遥かなる高みからの言葉が、とても嬉しい。
人は進化する。
神さまもまた同じ。
だからこそ、明日へと歩み続ける。
夢を叶えるため。
思いを遂げるため。
目標を果たすため。
望みを手に入れるために。
だから――一陽さんは米を炊く。
「明日は、もっと美味いものを食わせてやろう！」
日本の食文化の素晴らしさと、その文化の根幹をなす米の偉大さを知らしめるために。
そして人々に、自分を大切にしてもらうために。
