41節 姉妹の戦い②
「！ ？ 」
キューバルは、突然起きた数千年ぶりの痛みに一瞬理解が遅れた。そして、アルゴライムは、その一瞬を逃さぬように小刀を振りかぶった。
しかし、キューバルは、当然のことのように避け、アルゴライムを微かに見下ろして笑っていた。
「何？ ちょっと痛かったけど、今ので終わり？ 」
「いえ、今のは実験です。この世界に存在しない魔法なら貴女を痛め付けることが可能なのかどうかを調べるための。なので……私の勝ちです」
アルゴライムがキューバルの目を見つめて勝ちを宣言すると、今度はキューバルのすぐ後ろで何かが爆発した。
「きゃっ」
何の振りもなかったためか、キューバルは突如発生した大きな音に驚きを見せていた。麗菜が大嫌いだった大きな音、もしかしたら一瞬動きを奪えるのではないか。アルゴライムはそう考えたのだ。
「いったい何をしたの」
麗菜ならば笑って誤魔化しているであろうことなのに、キューバルは少し頬を赤く染めて怒っていた。キューバルのプライドが照れるのを邪魔をしていたのだ。
「ネタバレは嫌いなんですけどね。……仕方ないので教えてあげますよ、一応貴女は姉なのでね」
「そう……ありがとう」
キューバルは、赤くした頬を隠すようにして俯いて答えた。そして、髪を耳にかけ、顔をあげた。
「私は炎を自在に操ることができます。そして、その熱を同等の痛みや音に変換しているだけです。そして、これには炎を撒くという下準備が必要なのですが……もしかして、一回だけだと思いました？ 今、貴女の周りを純粋な痛みの種が囲んでいますよ？ 」
アルゴライムは、はじめは面倒くさそうに説明をしていたが、驚いているキューバルを見ているうちに楽しくなってしまった。そして、最後には笑顔で右手を掲げていた。
キューバルが驚いているのは、同等変換可能な魔術など、数千年生きてきた中で本でも読んだことなく、見たこともなかったからだ。そして、その見たこともない魔術を無詠唱で平然と行う妹を目にしているからだ。
「何か質問ありますか？ これから貴女には死んでいただくので」
アルゴライムがそう言った顔からは笑顔が消えていた。簡単に殺すなどと言っているが、実際に殺したことは一度もないのだ。笑顔でいられるはずがない。手が震えないように抑えているだけで精一杯だった。
「……そうね、どうやって痛みの種を撒いたのかの説明だけしてもらえるかしら」
「これから死ぬっていうのに、随分と楽しそうに笑っているのですね。さすがに気味が悪いんですけど……」
キューバルがアルゴライムに問いかけていた表情は、死を宣告された者の顔ではなかった。世にも楽しそうな笑みを浮かべていたのだ。
死ぬ気ではない、アルゴライムはそう捉えていた。
