14節 兄弟の末路
「うるせぇな、久しぶりに話すなら話すでもう少し静かにしてくれねぇか？ あ、あと持ってきたぞ、手袋」
五日は降りてきてまず怒っていた。ワカナもあゆみも騒いだ自覚はあるが、そんなに怒られるほどではないとは思っていたのに相当怒っていたので二人ともとりあえず頭は下げといた。謝罪としての言葉はない。そして、五日はワカナの頭の上に白い手袋をいくつかポンと乗せた。
「あぁ、ありがとうございます」
無気力に返事をしてワカナは渡されたものの中から一番シンプルで生地が薄く真っ白なものを選んだ。左手の汚れた手袋を外し、新しくもらった手袋をはめる。右手の汚れた手袋を外し、新しくもらった手袋をはめる。特にサイズも問題なく、手も動かしやすく何の心配もいらない。
「うん、いいじゃない。これと同じのいくつか若菜にあげなさいよ、五日」
「ああ、構わないぞ。黒とか紺の手袋が欲しけりゃあゆみからもらえば良いし」
手をグーパーさせて生地の伸びを確認しているワカナにあゆみが言った。そして、手袋を付けたワカナの手を指差し、五日にも言うと、五日はまた二階に上がっていった。
「はぁぁぁ」
五日が見えなくなると、ワカナがかなり大きいため息を付いた。
「どうしたの、疲れた顔してるけど」
別に気づかれたかったわけではなかったが、あゆみがどうしたのかと尋ねると、ワカナは話した。
「いえ、ただ私の覚えてる五日と今 ここにいる五日は別人のように違うので少し気まずくて」
それはそうだ。ワカナには麗菜や六日の記憶はあってもあゆみの記憶はなかった。五日に対してもまだワカナがよく殴り合いの喧嘩をしていた頃の子供っぽい五日は知っているが、それ以降の記憶はほとんどない。正確には六日以外の他人の記憶が曖昧なだけなのかもしれないが、とにかく覚えていないのだ。それに五日はワカナよりもあとに死んでいるはずだ。性格が変わったも考えられる。
知っているはずの友人の兄が別人のように大人しくなっている。どんな人だったかという記憶がある分、ワカナは気まずいのだ。
「気になるなら俺たち兄弟の末路知りたいか？ 」
「五日、いたんですか」
ワカナが声がした方を向くと、五日が壁に寄りかかって立っていた。少し悲しげに怒ったような顔をして。
「あんなに大きなため息つかれりゃ戻ってくるだろ。何かあったのかと思ってな」
腕を組んで五日は言う。
「そうですよね……。それで、本当に教えてくれるんですか？ 私が死んだ後の話」
「ああ、知られて困ることなんてねぇし。ただ、知るんじゃなかったとは言うなよ」
五日の顔をじっと見ていうワカナに五日が近付き、ソファの背もたれに手を置き、体重をかけて脅すように言った。
「言いませんよ。私が知りたいって言ってるんですから」
ワカナはその脅しに物理的な距離を少しだけとって答えた。その行動に傷ついたのか、五日は奥から別の椅子を持ってきてそれに座った。
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五日の兄、榊 四日とワカナの姉、都 麗菜が死んでから十分な時が過ぎないうちにワカナは死んだ。榊 一日は大切な弟と友人、そして妹のように可愛がっていた少女をほとんど同時に失った悲しみに衝動的に飛び降りた。
長女を失い、親も帰ってこない榊家はバラバラになってしまった。大学生になっていた榊 二日と榊 三日の双子は家を出てそれぞれの大学近くにアパートを借りて独り暮らしを始めた。
ずっと一緒に暮らしていたはずの家には五日と六日、そして末っ子の榊 七日だけになってしまった。しかし、その六日も大学に進学すると同時に出て行き、七日はそれに付いていってしまった。
それからは七人で住んでいた広い家で五日一人が暮らすようになった。
五日も大学四年になり、就職活動を始めた頃だ。五日の元に七日が六日の家から出ていったという報告がされた。一人立ちするにも何の問題ないと五日は気にしなかったが、その一週間後に二日が、一ヶ月後に三日が死んだと知った。夜道で通り魔に襲われたらしい。
そして数週間後、六日と連絡がとれなくなった。
流石に五日も心配して住所は知っていたので家を訪ねたが、誰もいなかった。
数日で六日は発見されたが、それは死んだ妹だった。
奇妙なことに六日はまた通り魔に襲われたように死んでいたが、それよりも前に死んでいたらしい。
五日はとうとう一人になった気がした。七日は行方不明、生きているとは到底思えない。他の兄弟は皆死んでしまった。
五日はそこで始めて全身が震えて動けなくなるほど恐怖を感じた。
震えをどうにか抑えて五日は家から飛び出した。時間くらい選べば良いものの、よりによって深夜、真っ暗で街灯以外頼れない時間に飛び出した。
よく知った道を走った。もう見なくてもどこを曲がればどこに着くのかわかる車も通らない静かな道を体力の続く限り走った。小さな頃から速いと褒められ、凄いと羨ましいと何度も言われた持久力は冷たい風をよく切った。寒さか酸欠か恐怖かわからないが、また足が震え出してようやく五日は足を止めた。
新月で本当に街灯の回りしか視界が働かない。その街灯までどうにか歩こうかとしたとき、五日は気がついた。
冷たく麻痺した背中が異様に熱かった。遅れて痛みも背筋を走り、嫌な汗が五日を襲った。
痛みを噛み殺し、五日が後ろを向くと誰もいないと思っていたそこに自分よりも少し背の低い誰かが立っていた。暗くてよくは見えないが、若干見えた黒い柔らかな癖のある髪とうっすらと見える浮かべられた笑った口に見覚えがあった。
兄弟全員で可愛がった一番下の妹。その面影があった気がした。
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話し終わった雰囲気を出す五日をワカナが見ると、額にびっしりと汗を浮かべていた。顔も手でうまく隠しているが、何かに怯えているように見える。
「……それは不幸がたくさんありましたね」
「ああ……。一日姉は俺たちが見てる前で飛び降りてるし、それが一番だったけどな。七日は見てなかったけど他は全員見てた。突然だったし……ああ、ああ」
五日は最後涙をどうにか堪えようとしているのか何かに相槌を打つように声を出しているだけだった。
あゆみも奥の方で聞いていたらしい。空気を読んで物音ひとつしない。悲しそうに泣き出しそうな五日の呻きだけがただあるだけだった。
