3章 1節 不幸な事故
「あれ？ お姉ちゃん。こんな夜遅くに何してるんですか？ もう二時ですよ」
「ああ、△＊。明日ね、四日君のサッカーの試合があるからお弁当作ってるの。それと、敬語は禁止って言ったでしょ」
「ごめんなさい……。でも本当に麗菜お姉ちゃんは四日先輩のこと好きだね」
「当たり前じゃない！ 私のことを好きだって言ってくれた、唯一の男の子なんだから」
そう言って麗菜はお弁当に入れるおにぎりを握り続けた。仕方ないな。そう思いながら妹も手を洗い、隣で麗菜が握り終えたおにぎりを握り直した。
「ちょっと、△＊！ 何するのよ……。せっかく私が愛を込めて握ってたのに」
「はぁ……」
妹はため息をつくと、握り直し終えたおにぎりを麗菜が握り終えたばかりのおにぎりの隣に置き、言った。
「いいですか、ここまでグチャグチャに握ってあると込められているのは愛ではなく呪いです。オーケードゥーユーアンダスタン？ 」
「お、おーけー」
麗菜のその言葉を聞くと、妹は再び今にも崩れてしまいそうなほど不安定なおにぎりを手に持った。
「こうやってお米を持ったら、力を入れて三角形に握る。あのままじゃあ持って歩いただけで粉々に崩れてただのお米と化します。いいですね、お姉ちゃん」
「は、はい」
麗菜は妹に睨まれ、涙目になっていたが、少なくともさっきよりはましで妹に直されることがないほどのおにぎりは作れた。
「そういえば、四日先輩とどうして付き合ったんでしたっけ、お姉ちゃん」
「なになに？ △＊気になっちゃうの？ そうよね、△＊もそんな年頃だもんね～」
妹は何となく聞いただけだったのに煽られ、まともに作れたおにぎりを手に持って直しはじめた。
「違います。よくあんな榊兄弟の次男と付き合えたねってことです。おにぎり全部直しますよ？ 」
「ごめんなさい……。そうだよね、△＊は榊兄弟の三女と同級生だから気になるのね」
榊姉弟は、女、男、女、男、男、女、女の七人兄弟(内、長男と次女は双子)、超個性派揃いとして有名で、色んな意味で近寄りたくない存在としても名を馳せている。そんな兄弟の次男と麗菜が付き合っていることに妹は疑問を少しながら持っていたのだ。その中でも四日はサッカーをはじめ、ありとあらゆる球技を得意としている。
「まあ、それもあるけど。あの時って学年が二つも違うのにほぼ初対面で告白されたんでしょう？ 私には謎で仕方がないので」
「あー、それはね、一日ちゃんと私って同じ部活に所属していたでしょう？ それでよく話を聞いてたらしいのよ」
「それで、美化されまくって、良いところしか聞いていないから麗菜お姉ちゃんに惚れたって訳ですね」
麗菜は吹奏楽に長けている榊兄弟の長女、一日に負けず劣らずの吹奏楽の実力を持っていて、『フルートの一日、サックスの麗菜』と呼ばれるほどで榊兄弟と肩を並べていた。ただし、麗菜は勉強はできない人だった。だから妹は、良いところしかと言ったのだ。
「確かに私は勉強できないけどそこまで言わないでよ……。今は四日君だってそれがわかっても付き合ってくれてるんだから。それに今は私だって音大の二年生やってるのよ」
「……そういえば、明日の試合って、四日先輩の高校最後の試合ですよね、三年生ですし」
「うん……。もう高校生の四日君の試合が見れないと思うと悲しいな」
「どうせ卒業しても一緒にいるんですよね。それならあんまり悲しむこと無いと思いますよ」
「ええ、そうよね……」
麗菜は頬を赤く染めた。妹にはなんだかわからなかった。
「まあ、△＊は早く寝なさい。明日こそあれを完成させるんでしょ」
麗菜の指差した先には澄んだ空と海の地平線が印刷された作りかけのパズルが広げられていた。
「はい。そろそろ飾りたいなって思いますし」
「あんなほぼ色が変わらないの、あなたよくできるわね」
「簡単ですよ、コツコツやれば。それではおやすみなさい」
「もう……。おやすみ、△＊」
妹は自分の部屋に戻って眠った。麗菜はずっと徹夜でお弁当を作っていたらしい。らしいっていうのは、妹の……アルゴライムの記憶にはその事はないから。家でパズルなんて作っていなければ、アルゴライムにはそう思うことしかできない事故がおきることになるのは、四日の試合が終わった直後だった。
<hr>
「もう少しで完成しますね。これならお姉ちゃん達も喜びます」
アルゴライムは知っていた。麗菜が四日にプロポーズされていたこと。お互いに成人を迎えてからという約束ではあるが、その場所にアルゴライムもいたのだ。だから、麗菜が好きな海と四日が好きな空のパズルを、今までで一番難しいパズルをプレゼントしようと作っていたのだ。
「あと一ピースですが、私が完成させたらダメですよね。二人で家まで帰ってくるみたいですし、早く帰ってこないかな……」
♪～♪
アルゴライムのスマホの着信音がなった。
『榊 六日』
「家族以外からなんて珍しいですね。それに六日さんだなんて、一応登録はしていましたが、はじめて連絡が来ました」
「もしもし、六日さんから電話だなんて珍しいですね」
『ああ、△＊さん。お、落ち着いて聞いてください』
どう考えても六日が落ち着いていなかった。声は震えているし、六日の近くでたくさんの人が騒がしくしている。
「まずは貴女が落ち着いてください。そうでないと話も聞けません」
『私は落ち着けないわ！ だから△＊さんだけでも落ち着いてきいて』
アルゴライムは何も言わなかった。頷きはしたが、六日にそれは聞こえていなかった。しかし、しばらくして話した。
『よくきいて、四日兄さんと麗菜先輩が死んだ』
