5節 嘘とプレゼント
「っ！ 」
読み終えると、リリスは顔を真っ青にして屋敷から逃げるように走って出ていった。リリスは、ルータスに嘘をつかれていた。確かにトキューバは長年続いてきた。しかし、代々は続いていなかった。恐らく、リリスは、十代以上続いていると教えられてきたのであろう。そして、元は鬼狼など存在せず、吸血鬼の亜種である一人の吸血鬼の少女による復讐劇がうみ出した鬼狼と吸血鬼の歴史だったのだ。
アルゴライムはすぐに追いかけようとした。でも、今は一人にしてあげたい。そう思ってしまった。名前を捨てても、トキューバを嫌いになったと口でどんなに言っても、やはり生まれて三百年以上その家で育ち、教えられてきた。だからなのか、今、森の奥で、たった一人でリリスが泣いているのがアルゴライムにはわかった。
いや、それがわかった理由は血の契約で交わされた主従の契りがあるからなのだが…。
「……まあ、あちらの家に近づきそうになったら止めに行きますか」
信じていた母が母親殺しだった、ずっと嘘をつかれていた、ショックだろう。アルゴライムはずっとリリスの居場所に全神経を集中させつつ、自室へと戻り、新しい趣味となったもの作りを始めた。
この屋敷の一室であるあの金庫、もしかしたらあそこにはこの世界の金や宝物が集まるのだろうか、この間、アルゴライムが見たとき、また金が増えていた。そして、宝石の原石があった。今はそれを加工している。うまくできるかはわからないが、プレゼントしたいと、ただそう思った。
アルゴライムは気づいているのだ。リリスが強くはないが、頭の片隅に吸血鬼について疑問を持っていたこと、トキューバを守るために自分のみを犠牲にしてまで吸血鬼を調べようとしたこと、あの時、本当は能力を使用せず、調べるためについてきたこと、そして…その後、アルゴライムが話す様子などを見て、信用できると確信できたことを。
「……ガーネット……ですかね、私の世界で言う、ですけど」
真っ赤な宝石が顔を出すと、アルゴライムは思い出した。前に紅い宝石をプレゼントしたことがあった。それはどこに行ったのか。
あのプレゼントした日以来、一度もリリスがつけている姿を見ていない。あの宝石が気に入らなかったのだろうか。だとしたら、これは迷惑だろうか。そうアルゴライムは思った。しかし、加工を続けた。
「プレゼントは、心が大切だとも言いますし、私はプレゼントしたいと言う気持ちをあげたいです」
思い返してみると、アルゴライムもあのときもらった服を着たことがない。大切に飾っているのだが、リリスはこの部屋に入ることはないから気づいていないはずだ。それならば、リリスは疑問に思うはず。
そんな事を思ったアルゴライムは、ある一つのことを心に決めた。
─────────────────
「はぁ、はぁ……」
リリスは森の奥、湖がある方角に向けて走っていた。その湖はかつて、人間がこの世界の中心の生き物になる前のこと、この世界二大勢力として吸血鬼と狼族が戦をしたと言われるところだった。
その戦では決着がつくことなく、たくさんの血が流れた。そして、とある協定が結ばれることになった。
『人間に強さを与え、指揮を執らせる』
当時、人間は森の隅で時々見掛け、狼や吸血鬼、その他様々な種族から良い獲物として見られていた。が、人間には知力が高く備わっていた。人間には火を扱うことができた。ただ、武力が欠けていただけだった。リーダーとしては申し分ない、だから指揮を執らせる者として選んだのだ。
そんな吸血鬼と狼族の戦いの場はその間の種族、鬼狼として、リリスが辛いことがあったときの自然と行き着く場だったのだ。
しかし、吸血鬼と狼族が人間を襲うのをやめ、力を与えると人間はすぐに文明を築いた。その後、力持つ者として吸血鬼と狼族を忌み嫌うようになった。指揮を執らせることはできなかった。
だから吸血鬼は文明を築こうとしたのだ。だから吸血鬼の主、キューバルは富を築くことに成功したのだ。そう考えると全ての説明がついた。リリスの中で今までなぞに繋がらなかった鬼狼の強さの理由が説明されてしまった。その衝撃で湖まで走ってきてしまった。アルゴライムに何も言うことができずに飛び出してきてしまった。
「確かに、はじめは信用していなかった。鬼狼として、吸血鬼の危険性を再度確かめるためにわざと負けた振りをした。でも……でも、私は……」
リリスは、吸血鬼の危険性が人間の認知から薄れてきた今日、鬼狼一族である自分に何かあることで、吸血鬼のもとで死んだりすることで再度確認させようとした。それが使命だと思っていたからだ。だから、殺させるつもりでいた。なのに、なのに、信用してしまった。
リリスは泣いていた。妹、弟たちよりも吸血鬼らしいスキルを持ち、疎外感を感じ取っていた。だから、自分がいなくなり、憎き吸血鬼を人間からさらに遠ざける。そうしてトキューバのためになろうとしたのだ。
「あれっ、またあんたなのか……。メアリー・リリス・トキューバ」
リリスは後ろから声をかけられた。振り向くと、コートのフードを深々と被った女の子のような見た目は人間、ただ人間からは感じとることのできないオーラを纏った者が立っていた。
「アノニム……」
「今度は何があったんだ？ この湖に来るのは君くらいしかいないが」
アノニムはリリスがこの湖に来ると必ず会う者だった。ただ、何も言わずに悩みを聞いてくれたり、話し相手になってくれたり。よくわからない存在ではあるが、リリスが幼い頃からの唯一の友人とも言える存在だった。
「ねえ、アノニムはずっとこの湖の付近に住んでいるのよね。戦の時もここにいたのかしら？ 」
アノニムはリリスが知っているなかで一番の長寿者だった。だから、今まで無意識に聞こうとしなかった戦について、聞こうとしたのだ。
