32節 構いません。構いませんよ、はい。
一日は、若菜の身に付けている赤いリボンの付いたカチューシャと白い手袋を指差して若菜に問いた。それに気がつくと、若菜は少し憎まし気に、けれど嬉しそうに手袋を着けた手を見ながら答えた。
「お姉ちゃんがくれたんです。私が人に強く当たっていたのは、お二人とも知っているよう、事実でとても申し訳なく思っているつもりです。なので、くれました」
どうにか笑顔を作ろうと若菜は、一日を見た。しかし、その顔は、一切笑ってなどいなかった。
その顔は語っていた。
怒られると面倒くさいから、仕方なく着けているだけだ。でもまあ、汚いものに触れたくないから手袋は少し気に入っている。と。
手袋とリボンは感情を抑える気休めのようなものらしい。少なくとも、初めから好き好んで着けていたわけではないのだ。
「そうなの。よく似合ってるのね、流石麗菜。若菜ちゃんに似合うものがよくわかってるのね、私は全員ぶん覚えられなくて困るよ」
一日には人に好かれる才能があるはずだ。それを若菜は確信した。迷惑をかけられたはずの相手にこんな笑顔で接することのできる人をまともだとは思えない。姉の友人でなければ、すでにこの場から離れているのに、と思いながらも笑顔のつもりで若菜はその言葉を聞いていた。
「一日ねぇはもう良いから、私の部屋に行くよ？ 若菜さん、良いですか？ 」
「構いません。行きましょうか」
若菜の目は輝いていた。若菜のこの妬みにも似た一日に対する感情は、後にだんだん薄れていく。けれど、これもまた関係のない話だ。
「すいませんね、一日ねぇは世話好きなようで、いつもこうなの。悪気はないんだけどね」
「構いません。構いませんよ、はい」
構わないわけがない。怒りで若菜の語彙力は低下していた。誤魔化す言葉に構いません以外探すことすら諦めていた。
疲れた顔をしていた六日が若菜の顔を見ながら突然笑い始めた。それを見て若菜は、「は？ 何こいつ」と言うような顔をしていたが、それに気がついても笑いを止めない六日を見ているうちに、何故か笑いが込み上げてきた。
しかし、他の兄弟から見たら嫌な状況だ。いきなり問題を起こしたやつがドタドタと六日の部屋に入っていき、その直後、話し声すらほとんど聞こえなかったのに二人の笑い声が聞こえてくるのだ。しかも、片方は少し悪意が混ざっている。不気味だ。若菜の帰宅後、六日は五日に問い質されたらしい。これもまた関係のない話だが。
「そういえば、七日さんがどうしたんですか？ それを聞くためにここまで少し遠いけれど来たのですが」
「せめて皮肉は隠してください。そうですね……。あ、お菓子おいてきたので取ってきますよ。大人しく待っていてくださいね」
因みにこのとき、若菜は自分がガキかペット扱いされているのではないかと少し怒りを感じたらしい。まあ、そんな考えが馬鹿馬鹿しくなって、いいやと思ったようだけれど。
