サンデール～陽が咲く大地～

紫砂

「一班、コータ。二班、メイ。三班、ベクトル。君達が、子供たちのまとめ役だよ。僕たち隊員は、なるべく手や口は、出さないようにする。但し、危険な事になったら、必ず、僕たちに助けを求めなさい」

「はい」と、返事する三人。手招き、声かけしながら、波打つ浜辺に向かう。

安堵。タクトは、列車から降ろしたアウトドア用品が置かれる 雑木林へと、駆けていく。

背後より、服を掴む感触を覚え、振り向く。

「どうしたの？レノン」

声を柔らかにして、タクトは男児の視線に合わせ、腰を下ろす。

「お兄ちゃん、僕達が嫌いになったの？」

その言葉に苦笑のタクト。

「違うよ。こんなにお日様が笑ってるのに、君たちみたいなお元気さん達を自由にさせたいだけ。今日は僕達、その、お手伝い役なんだ」

「お兄ちゃんが、いい」と、タクトにしがみつくレノン。

困った。このあと、テントをタッカさんと張る事になっている。

「やんちゃくん、貴方のリーダーはコータくんよ。集団行動をたった一人のわがままで台無しになったら、彼、どんぶらお化けの国に連れて行かれちゃうわヨ！」

絶句。そして、駿足のレノン。

「ザンルさん、僕より子供の扱い方が上手すぎ」

「ワタシ、タクトくんの自尊心、傷つけたかしら？」

タクト。首を、横に振る。

「 助かりました」

「お礼されるようなことじゃないわ」

ちょっとワタシも“力”を使って、楽しませもらうわヨ！

ザンル。 一応、男。肉厚的で顔だけ女装。そして、野太い声質。

そこまでになった経緯を、誰も尋ねることはなく、むしろ、頼れる同志。隊員の結束力は、バースさんの存在のおかげ。

僕、バースさんみたいになれるかな？

「みんなが楽しく遊べるお遊戯具を、今から作るワよ！でも、出来上がる迄危ないから、絶対近づいたらダメ、ヨ！」

浜辺の砂、紫の光を注ぎ込まれて、隆起する。

陽から照らされる光、遮られ、影を砂地に落とす。

造形された、砂の滑り台。ザンルの合図とともに 子供たちは一斉に飛び付いていく。

「ザンルさん、楽しそう」

雑木林の木陰で、タッカとテントを張りながら、次々にザンルの“力”で造形される遊戯具を見つめるタクト。

「奴の“地形の力”を見るのは、久しぶりだ。他にも“気象の力”も、持っている」

「天気がいいのは、その“気象”の為ですか？」

「その“力”を使えるのは、悪天候時に任務を遂行する時のみと、軍の規則で決められている。災害時の人命救助ではどちらの“力”も重宝されている」

納得。

シートを被せ、四本の支柱を砂地に差し込む。

「僕、ザンルさんが持つ“力”子供の頃憧れてました。あ、タッカさん。ロープ、しっかりと張らないと、強風が吹いたら飛ばされてしまいますよ」

タッカ、鼻で笑う。

「おまえもまだ、子供ではないか。おい、そっちを引っ張りすぎるな！支柱が浮いてしまうではないか」

怒り、膨らませるタクト。

「アルマさんはともかく、タッカさんまで！あ、なんて、粗っぽいのですか！僕、砂を被ってしまいました」

「アルマが、何だと？ コラッ！そんなに傾けさせるな。俺が、降りられないではないか」

「タッカさんには言いたくありません！その、高さなら着地 しても、負傷しません」

「 一人前に隠し事か？砂まみれになるから断る！」

「違います！ならば、そのまま ぶら下がっていてください」

「そうやって、ムキになるのがまだ、子供なんだよ。この、バカッ！テントが崩れてしまうではないか！」

タクト、目尻を吊り上げる。

「僕、今、物凄く頭にきてます」

「どんなことにだ！」

タッカさん、貴方に、です!

タクト、それまで握りしめるテントの支柱を離す。

砂埃が巻き上がり、砂地に埋まるタッカ。

「テントはバンドと張り直す！おまえは頭を冷やしてこい」

口に含んだ砂を吐き、更に軍服をくまなく叩き、乱れ髪を手くしで整えながら、激昂するタッカ。

「言われなくても、そう、します！」

タッカと視線を合わせず、頬を膨らませ、駆け足で去っていった。

「ザンルさん、僕が子供たちを見ます。交替しましょう」

険相で、ザンルに声を掛ける。

「あら？タクトくん、ありがとう。でも、テントを張る作業をすっぽかしてまでは、ワタシも困るワ」

「タッカさんが、悪いのです」

うつむき、唇を噛みしめ、更に手に拳を握りしめる。

―困ったわね？こっちにいらっしゃい。

ザンルに連れられ、砂浜に差し込むビーチパラソルの中に入り、レジャーシートの上に腰を下ろす。

膝を曲げ、手を組み、更に顎を乗せる。

タッカさん、嫌い。

上から目線に加え、尽く、僕の事を子供扱い。

バースさんさんより、ふんぞりかえってるし、いつも身なりが気になっているらしく、１日何回も髪にくしを通して、軍服だって、新品のようにシワがない。

それでも、バースさんが、護衛隊の一員として、任命した。何か取り柄があって、だからと思うけど、

僕は、納得しない。

バースさんには、言えない。

言ったら、絶対に叱られる。

いつだか、そう、だったから。

――人の事を言うな！

本気で怒っていた。怖くて、たまらなく、泣きそうになった。

――男は、ここぞ、と、時にしか、泣くな。

おかしな人だ。

涙なんて、引っ込んでしまったっけ？

ため息。そして、微笑。

「少しは、落ち着いた？」

「はい。何とか、です」

何処と無く、ぎこちない返事。

「僕、テント張りに戻ります」

立ち上がると、右腕にザンルの五本の指。

「痛い、です」

「中途半端な落ち着き方では、また、タッカと喧嘩になっちゃうわヨ」

「見られていたとは、気付きませんでした」

はにかみむと、ザンルの指が離れ、跡形が表れる。

「テントを、シーソーみたいにギコバコしていたら、何事かしら？なんて、誰も思うワ」

あの、二人の手つきでは、子供たちが休めないワね。

ザンルの言葉に耳を傾けての、視線の先、海辺で地引き網漁をする、ニケメズロ。その回りを囲む子供たち。

「僕、結局、隊員のみんなに迷惑を掛けさせているのですね？」

自己嫌悪の形相のタクト。

「おおいに結構よ。ジャンジャン迷惑を掛けてちょうだい！」

唖然。こんな言い方する人なんて、類い稀だ。

―貴方のことが、隊員のみんな、可愛いのよ。

テントを張る作業に戻る。

「バンドとは、息が合わない」

右往左往の形相をする、タッカ。

先ほどのザンルの言葉を思考に含ませる。

口の中で溶ける、甘くて冷たい氷菓子のような 感覚。

―タクト、人には必ずひとつは美点が、あるのだ。それ、ほじくって自分のモノにしろっ！

朗らかに声をさせ、その言葉を言うバースの姿。

思い出、紫。

絆のきっかけ、いつもバースさん。

海鳴りが、タクトの耳元に吹き込まれ、弾かれ飛んで、空に溶ける。

錯覚、幻。

空想のような現実が、また、一つ。タクトに、スライド されていった。