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◆下校路で、もし○○なら

「俺が鳥になったら？　せやなー、数年前に引っ越した、仲良かった女子の所に飛んでいくわ」

「ロマンチックだな。好きだったのか？」

「金返してもらってへんねん」

「ロマンの欠片も無えな」

　秋になると、心なしか感傷的な気分になる。「愁《うれ》う」という言葉にもその様は表れている。昔から、秋になるとなんだか懐古的な、また悲劇的な気分になるのだろう。

　いつもの下校路。俺たちは二人いつも通りに下校をしていた。

　しんみりした季節に引っ張られて、俺たちもなんだかしみじみとしている。

「なんか、こんな気候やとロマンチストになりそうやな」

「わかる。授業中に窓の外の空を眺めて、息をつく感じ？」

「無意味に、鳥って何を思って空を飛んでるんやろ、とか考えてな」

「あるある」

　夏が過ぎて過ごしやすくなったのもあるだろう、なんとなくぼんやりとしてしまう。

「にしても、鳥が何を考えてるか、なあ」

「気になるやろ？　それだけで一日過ぎた」

「馬鹿だろ」

　何時間考えてたんだよ。

「んで、結論は？」

「鳥にならなわからへん」

「普通だな」

　何でその結論が出るまで一日かかったんだ。鳥のことは鳥にしかわからない。ある意味当たり前の答えだ。

　でももし自分が鳥だったら、何を思って空を飛ぶだろうか。

「なあ、剛。もし自分が鳥だったらどこに何をしに飛ぶんだ？」

　以下、冒頭に続く。

「しゃーないやん、たとえ相手が好きな女やったとしても、そこはきっちりしとかなあかんで」

「そりゃあ、そうだけど」

　鳥になってまですることか。

「鳥《・》だけに取《・》り(・)立てってな！」

「…………」

「鳥《・》だけに取《・》り(・)立てってな！」

「……………………」

　………………。

「と、鳥《・》になって取《・》り(・)立「もうやめろ」……ごめん」

「反省しろ」

　いや、マジで。もう冬が来たかと思った。　

「ホンマごめんて、さすがにこれは俺が悪かったわ。それよりも、自分やったらどうなん？」

「ん？　俺が鳥だったら？」

「そうそう」

　うーん、考えたこと無かった。俺が鳥になったら、か。

「そうだな、三年くらい世界中を旅するか」

「へぇ、観光好きやったっけ？」

「……いや、勉強したくない」

「それただの現実逃避やん」

　勉強が……したくない……！

「ろくな答えちゃうやん、自分」

「お互い様だろ」

　取り立てか、現実逃避か。多分幾分か俺の方がマシだ。

「そもそも例えが悪いんだろ」

「……じゃあもし魚になったら？」

「いろんな所に行って海遊をするかな」

「なんで？」

「勉強したくない」

「一緒やん」

「……例えが悪い」

「アホか」

「自分えらいワガママやな」

「そもそも、その○○(まるまる)自体になる方法を、考える方が生産的だと思う。なれないと考える意味がないしな」

　俺らが鳥や魚になることなんて万に一つもない。そんなことが起こるのはフィクションの中だけだ。

「まあそれはそやな」

「だろ？　例えば何かあるか？」

　モテるようになる方法とか、格好良くなる方法とか、そういう感じの。

「せやなー、例えば犬になる方法とか」

　だからそれだと現実逃避を……うん？

「……お前それソフトバ○クのお父さんだろ！」

「好きな子の犬が死んだから、代わりになるために犬になったらしいで」

　なんの話だよ。

「いっそ狂気を感じるな」

「ちなみに、その時の好きな子が今の妻です！」

「……あ、いい話系？」

「ええと、なんの話やったっけ？」

「俺が、例えにうるさいとかそんな話」

　しかし、そこまで声を大きくして言うほどではないだろう。俺はちょっとおちゃめなだけである。

「そんなに例えに文句あるんやったら、自分が例え出してや」

　なるほど、そうきたか。

「わかった。じゃあ、もし女になったら？」

「せやな、まあ男との違いを確認するわ。ちゃんと理解しとかんとどうなるか分からんし」

　あれ？　下ネタ大好きの剛がいつもと別人のようだ。

「ちなみにどう確認するんだ？」

「え？　そらとりあえず下半身を「それ以上言うのはやめろ」えー、ケチやな」

「この小説にケチ付けられるわ」

　完全に本人だ。

「結局エロ禁止なんか」

「当たり前だ」

「……ムッツリめ」

「あ！？」

「なんでもないでー」

　なんだか雑音が。　

「じゃあ、次。もし幽霊になったら？」

「そんなん簡単や、お風呂「覗きは無しな」……なんでやねん」

　当然釘を差すのを忘れない。幽霊といった時点で、この返答は予想している。

「それで、幽霊になったらどうするんだ？」

　さあ剛、どうする？

「せやなー、なら美少女の守護霊になるわ」

「三十年経ったらクソババアになるぞ」

「そん時は祟るわ」

「悪霊じゃねぇか」

　守護するどころか、後ろからがっつり刺してるだろ。

「「はぁ……」」

「なんかこう、疲れたな」

「せやな、夏が過ぎて体力が落ちたかもしれへん」

「かもな」

　いつも通りのノリで話していると、なんだか疲れた。

「次ラストや、ラスト」

　そう言われてみれば、もうすぐで最寄り駅である。

「せやなー、ここは趣向を変えてもしも関数やったら、とか？」

「おお、いいじゃん」

「せやろ？　関数やったらどうする？」

「微分して二次元に行く」

「結局現実逃避やんけ！」

　俺は勉強をしないために、勉強をして二次元に行く！

「どうせいつも二次元に入り浸ってるやん」

「やかましい！」

　とかなんだかんだいいつつ、いつもの場所。

「なあ、結局なんの話やったん？」

「わからん」

　俺が現実逃避して、剛が下ネタ大好き。そのくらいしか印象に残ってない。

「まあええわ、言うても暇つぶしやし」

「そうだな」

　俺達の下校路は、暇つぶしだけで構成されている。

「なあ健介、いつも俺がオチ付けてるんやし、なんか面白いこと言うてや」

「んな無茶な」

　面白いこと言って、ほどえげつないフリはない。

「そうだなー……」

「うんうん」

「……取(・)り(・)立てて言うことはないかな。鳥《・》だけに」

「………………」

　何もいわずホームへと去った剛の背中は、どこか哀愁を漂わせていた。

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