２４
「こうなると、奥義みたいなのも欲しいか……」
人間の姿に戻った俺は、ゴブリンを解体しながら呟く。
いま考えているのは、ド派手な範囲魔法だ。
記憶の中にある『いつか異世界に来たら使ってみたかった魔法一覧』のページをめくる。
線、点ときて、面……いや、微妙か。
押して弾き飛ばしても殺しきれるとは限らない。真上から潰せたとして、換金部位までミンチになったら最悪だしな。
やはり風らしく、切れ味を活かしたい。
『ハゲワシって腐肉を漁るから、汚い血が付いても太陽の光で殺菌するためにハゲてるらしいぞ』
『マサルの髪が薄いのもそういう理由があったのか！』
『暑いときは自分の排泄物で足冷やすらしいｗ』
『あー、だからおっさんもよく漏らしてるのね』
『あいつら足の力が弱いから、シャドウバルチャーとはまた違うのかもな』
『いまシャドウバルチャーとかどうでもいいんだわ。死肉を食べる鳥の足が退化してるなんて知ってるっつーのｗｗｗ』
『こっちは普通に会話してるだけだろ。てめぇの方が的外れなんだわボケが！ 住所教えろや！』
『ピャー、ヒョロガリ妖精がイキってるーｗｗｗ』
無駄な雑学が増えていく。なぜこいつらは変な知識に突出しているのだろうか。
また急に喧嘩を始めているし、わけが分からない。
妖精さんに呆れながら、採取した素材をリュックに放り込む。
「漏らしてないし、抜け毛が気になるだけでまだハゲてない。俺が腐った動物の死骸に頭突っ込んで貪り食ってるところなんて見たことないだろ？ まったく、ハゲワシの生態を当てはめないでくれ。あと、言い争ってる二匹。お前らどっちもどっちだから大人しくしてろ。――チェンジ！」
また空を飛ぶ。
どこかに大量のゴブリンがいないものか。十匹以上の群れを見つけたい。
抑えきれなくなった好奇心に胸が躍る。
空は青く、眼下には広大な緑が続く。どんどん街から遠ざかっていく。
ファンタジーの世界であれば、どこかに集落があってもおかしくない……と、思ったそのとき。真紅の瞳が標的を捉えた。
少し開けた森の中、丈の長い枯れ草を束ねただけの粗末な住居がちらほら。
中央では、三匹がかりで動物を捌いている。鹿に似ているが、足は短く、体がまん丸と太い。
槍と言ってもいいのか、先端を尖らせただけの木を持ち、周囲を警戒するゴブリン。手振りを交えて会話をしているゴブリン。
すごいぞ、うじゃうじゃいる。外にいるだけでも十三匹だ。
＂うひょー！＂
あいつら全部俺の金だ。一匹残らず殺ってやる。
上空から接近し、集落の端っこで急ブレーキ。
大技発動のために着地する。
「ギャギャーッ！」
見張りが大慌てで叫ぶと、枯れ草の家からも何事かとゴブリンどもが顔を覗かせた。
だが、もう遅い。
魔法のイメージは固まった。
＂――烈空斬！＂
右翼に生じたのは巨大な風の刃。
集落の幅を遥かに超えるそれを横薙ぎに振り抜く。
抵抗など微塵も感じない。
周囲の樹木を切り倒し、ゴブリンどもの胴体を真っ二つにしてしまう。まるで空間ごと断裂させたかのようだ。
濁った悲鳴がこだましている。
後に残ったのは、半円状にくり抜かれた森だけだった。
＂――チェンジ！＂
周囲に敵はいない。
悲惨な光景の中に足を踏み入れた。
まだ息があるゴブリンの喉を槍で突き、トドメを刺していく。
倒壊した枯れ草の家、その残骸を払い除けたとき、自分の愚かさを思い知らされた。
「ゲギャッ！」
身を潜めていたのだろう。待っていたぞとばかりにゴブリンが飛びかかってくる。
その顔は、仲間を殺された怒りを露わにしている。
カエルみたいに両手を広げて眼前に迫ってきた。
「ひっ……」
恐怖で埋め尽くされた脳みそが思考を止めている。
平和ボケした人間は、自分の身が危機に晒されたところで咄嗟には動けない。
ただ間抜けな表情を浮かべ、引き攣った声を漏らすだけ。
ゴブリンは俺の肩を掴み、大きく口を開く。細く尖った牙は糸を引き、紫色の長い舌が暴れている。
時間の流れがやけに遅い。捕食される獲物が陥る感覚が分かった。
「――チェンジ！」
妖精さんに感謝しなければ。『猫になれ！』という声の一つをたまたま脳が拾い上げた。
一瞬にして全身が縮んだことで、ゴブリンの拘束が外れる。
もはや脊椎反射に近い。生存本能に従って足元をすり抜け、全速力で走り去る。
「……ギャ？」
敵は何が起きたのか理解できていない様子。
両手のひらを見つめて困惑している。
＂――チェンジ！＂
シャドウバルチャーに変身して空へ。
＂――空刃！＂
ここで魔法をケチって外すなんてありえない。
風の刃を五枚生み出し、ゴブリンを切り裂く。
……俺は調子に乗っていた。
授かり物の力に甘えて死にかけた。
馬鹿な自分を力一杯ぶん殴ってやりたい。
＂――空刃、空刃、空刃、空刃、空刃！ あああああっ！＂
まだ安全が確保されていない積もった枯れ草に魔法を放つ。
同時に、このどうしようもない気持ちを吐き出した。
＂――チェンジ＂
ゴブリンの死体から素材を剥ぎ取っていく。
単純な作業をしていると、最近の自分を振り返ってしまう。
なにが最強だ。なにがお金に見えるだ。
俺にしか救えない人がいる？
たったいま死にかけた俺なんかに？
どの立場で物を言っていたのか。
……助けてくれ。惨めさに押し潰されてしまう。
「ごめん、今日はもう無理だ」
未だ脳裏にチラつく『死』の一文字。手足は震え、立っているのがやっと。
生きている実感がない。妖精さんたちが一生懸命喋っているけど、何も頭に入ってこない。
空を見上げると、お日様が高い所で嘲笑うかのように輝いていた。
街に戻って気分転換でもするか。
