不運の殺し屋ヴァン 〜味覚を失った最強暗殺者は、報酬『味』のためにうるさい聖女を送り届ける旅に出る〜

第一章 不運の殺し屋

第1話 不運の殺し屋

「今日は風が気持ち良いな」

　大きな窓から優しい光が差し込み、爽やかな風がカーテンを揺らす。

　清々しい朝だ。

　部屋を見渡すと、繊細な装飾が施された高級な机が一台鎮座する。

　棚には見るからに高価な調度品が並んでおり、大きな鉢に植えられた観葉植物が見事に育っていた。

「ふむ、立派な葉だ」

　そして部屋の中心には、太った中年の男が、床に頭を擦りながら命乞いをしている。

「ま、待て！　助けてくれ！　金ならやるから！」

「いらん。仕事だ」

「こ、殺し屋か？　も、もしかして暗殺者ギルドか？　ささ、三倍！　い、いや五倍出す！　頼む！　助けてくれ！」

　いつものことだが、この状況で助けてもらえると思っているのだろうか？

　俺は観葉植物の葉を一枚もぎ取った。

「違うんだ！　これには事情が！　頼む！　聞いてくれ！」

「俺は詮索しない。ただ仕事をするだけだ」

「た、助けてくれ！　十倍出す！　ひゃ、百倍だ！」

　俺は命乞いを無視し、手に持つ観葉植物の大きな葉で、目の前の男の喉を切り裂いた。

「あんたも運がなかったな」

　吹き出す鮮血。

　慣れた手つきでいつものように殺し、返り血すら浴びずにその場を後にした。

　――

　仕事を終えた足で、そのまま街の食堂へ行く。

　美味いと評判の店だ。

「暗殺者のパスタを頼む」

「はいよ！」

　しばらく待つも、一向に出てこない。

　俺の後に来た客には、続々と料理が提供されている。

　店員を呼ぶ。

「先程注文したのだが？」

「え？　そ、そうでしたか！　申し訳ない！　何を注文されましたっけ？」

　再度注文を伝えると、ようやく料理が運ばれてきた。

「お客さん、申し訳ない。お詫びにビールを一杯サービスさせてもらったよ」

　注文を忘れられるなんて、俺にとってはよくあることだ。

　いちいち気にしない。

　黙々と料理を食べる。

「お、お客さん！」

　さっきの店員が走ってきた。

「お客さん！　申し訳ない！　それ新人が作ったんだが、塩と間違えて砂糖を入れてしまったんだ！　重ね重ね本当に申し訳ない！」

「そうか。気づかなかった」

「え？　気づかない？　あ、あの量の砂糖を？　ま、まあいいんだ。お代はいらんから。本当にすまなかった！」

　俺には味覚がないため、どんなに不味かろうが関係ない。

　食事をすることに喜びはなく、ただ生きるために食べるだけだ。

　食事を終え、街の裏路地へ入る。

　水路に入る階段を下り、迷路のような下水道を通り抜け、地下道を進む。

　ここには悪名高き暗殺者ギルドの本部がある。

　細い廊下を進むと、地下とは思えない広さのロビーに出た。

　談笑していた連中は、俺の姿を見た瞬間会話を止め、視線で俺を追っている。

　全員がギルド所属の暗殺者だ。

「あら、ヴァンじゃない」

　静寂を破るかのように、一人の女が近づいてきた。

「メアリーか」

「あなたが来ると皆緊張するのよ」

「なぜだ？」

「あなたに憧れてるからよ」

「つまらん冗談はよせ」

　声をかけてきたのは、二十代の女暗殺者メアリー。

　若手のホープと言われている。

　妖艶と言われる容姿を持ち、メアリー指名の依頼も多いと聞く。

「ヴァン、これから仕事？」

「帰りだ」

「そうなのね！　じゃあ、今晩どう？　家に来なさいよ。あなたでも美味しいと思う料理を作るから」

　メアリーが肩に手を乗せてきた。

「女に興味はない」

「あなたの身体のことは知ってるわ」

「やめておけ。おぞましいぞ」

「それでもあなたがいいのよ」

「俺は人間が嫌いだ」

　俺はメアリーの手を掴み、肩からどかす。

「貴様は男に好かれているのだろう？　そういう男を相手にしろ」

「ねえ、今度私にサポートさせてよ。役に立つわよ」

「人の話を聞かない女だ」

　俺は小さく溜め息をつく。

　メアリーとはいつも会話にならない。

「サポートなぞいらん。失せろ」

「もう！　でも、いつか振り向かせるわ。私はね、欲しいものは全て手に入れてきたのよ」

「残念だったな。初めての失敗だ」

　悔しそうな表情を浮かべるメアリーを置き去り、いくつもの部屋が並ぶ廊下へ進む。

　その中の一室へ入った。

　暗殺者ギルドには、仕事を割り振る仲介人という役職がある。

　この部屋は仲介人リヒターの個室だ。

「ヴァン！　もう終わったのか？」

　人の良さそうな優しい笑顔を浮かべているが、この男は元殺し屋だ。

　仕事で失敗して腕を一本失い、仲介人になったと聞いた。

　リヒターの年齢は三十代で、俺の後輩にあたる。

　だが俺は、仲介人としての姿しか知らない。

「今回も早かったな」

「簡単な仕事だ」

「簡単ってことはないだろう。全く……これだから凄腕は嫌だね。ほら、今回の報酬だ」

　リヒターから金貨二枚を受け取った。

「じゃあ、次はこれを頼まれてくれないか？」

「おいおい。いくらなんでも依頼が多すぎないか？」

「今の王国は情勢が不安定なんだよ。そういう時は殺しの依頼が増える」

「まあいい。俺にはこれしかないからな」

「寂しい人生だな。お前もう三十五歳だろ。趣味はないのか？」

「別にいらん」

　人には言えないが、俺は美味いと評判の食堂へ行くことが唯一の趣味だった。

　それは、もしかしたら味を感じることができるかもしれないという願いがある。

「これが依頼書だ」

　リヒターから一枚の書類を受け取った。

　視線を落とし、内容を確認する。

「カジノのオーナー？」

「そうだ。このカジノで破産者が続出しているらしい。イカサマがあるようだ」

「パスだ。ギャンブルはやらん」

「お前がやるわけではないだろ？」

「ギャンブルには関わりたくない」

「まあ確かにお前は不運だけどさ……」

　俺はとにかく運がない。

　三十五年の人生を振り返って、良いことは何一つなかった。

　ギャンブルなんて一度も勝ったことがない。

　そもそも、二択の選択肢すら一度も当たったことがない。

　二択を外し続ける方が、奇跡的な確率になるというのに。

　俺の人生は全て悪い方向へ進む。

　必ずだ。

「破産するまでギャンブルをやる方が悪い」

「ぐっ、殺し屋のくせに正論を」

「俺は帰る」

「ま、待てって！　報酬は金貨三枚。追加でさらに二枚払う！　どうだ！」

　全ての欲がない俺にとって、金貨が増えていくことだけが生きている証だと思うようになっていた。

　金を貯めて何か欲しい物があるわけでもない。

　増えるということだけに興味がある。

「分かった。今回だけだぞ」

「やってくれるか！　ありがとう！　依頼書はどうする？」

「内容は覚えた。燃やしていいぞ」

「はは、さすがだな。じゃあ頼んだぞ。不運の殺し屋ヴァン」

　俺はまず調査のために、目的のカジノへ向かった。

　繁華街に到着。

　カジノの入口には、屈強なセキュリティが立っていた。

「入場料は銀貨一枚だ」

　銀貨を払いホールへ進む。

「ん？　なんだあれは？」

　カードのテーブルに、人だかりができていた。

「また勝ったぞ！」

「イカサマか？」

　どうやら、勝ちまくってる客がいるようだ。

　覗いてみると、人垣の隙間からテーブルに座る一人の女が見えた。

「ずいぶんと若いな。まだ娘じゃないか」

　カードのディーラーが変わった。

　負けたことで交代させられたのだろう。

　カジノではよくあることだ。

　ディーラーが変わった瞬間、娘が負け始める。

「やっぱり、運が良かっただけか」

「あのディーラーはこのカジノのエースだからな」

「解散解散」

　人だかりは消えていった。

　だが、俺の目はごまかせない。

　ディーラーはイカサマをしている。

　まあ、それも含めてのギャンブルだ。

　見抜けない方が悪い。

　娘が大きな溜め息をつく。

「ねえ、あなたイカサマしてるでしょう？」

「いるんですよね。勝てなくなると、途端にイカサマだと言い出すお客様が」

「現にあなたはイカサマをやってるもの」

「証拠は？」

「証拠ねえ……。そのメガネ、貸してくださらない？」

　娘がディーラーに向かって手を出す。

「ほう、あれに気づくのか」

　俺は感心して、小さく呟く。

　カードには特殊な塗料が塗られており、あのメガネに反応する。

　俺は眼球に薬を注入されているので、メガネがなくとも見えていた。

「困りましたね。このメガネがないと、何も見えなくなってしまうのですよ」

「それじゃあ仕方がないわね。いいわよ。最後にもう一度だけやりましょう。それで終わりにするわ」

「かしこまりました」

　ディーラーがカードを配る。

　すると、突然ディーラーがテーブルを叩いた。

「な、何をした！」

「何のこと？」

「しらばっくれるな！　イカサマしやがって！」

「やってたのはあなたでしょう？」

　近くにいた一人の大男が娘に近づく。

　店の用心棒だろう。

「お嬢ちゃん、舐めちゃいけないよ。ちょっとこっちへ来てもらおう」

　大男が娘の腕を掴み、椅子から立ち上がらせる。

「ねえ、あの人も共犯なんだけど」

　突然、娘が俺に向かって指を差した。

「んだと！　おっさん！　おめーもだ！」

　いきなり巻き込まれてしまった。

　だが、俺にとってこういったトラブルは日常茶飯事だ。

「はあ、いつもこうなる」

「ぶつぶつ言ってねーでこっち来い！」

　俺はテーブルに近寄り、カードを数枚抜き取った。

　慣れているとはいえ、この運のなさにはうんざりだ。

　どうしてこうも巻き込まれるのか。

　俺は自分の不運を呪った。