ステラ・ライト

幕開け

疑問

「きょ、教官！？！？なんでここに…！？というか、どうやって……！」

砲撃の余韻がまだ宇宙に残る中、ルクスが驚きと安堵の混ざった声でステラ・シップ《レグルス》に響きかける。

「いやー、それがな？教官室をごそごそしてたら、偶然“近距離転移システム”なるモンを見つけてな」

《偶然》というにはあまりにも都合が良すぎるその説明。けれど――

「……主人公補正ってやつかな？」

笑いながらそう続けたその声に、ルクスは一瞬ぽかんとし、やがて吹き出す。

「あはは……もう、教官らしいや……！」

その明るさに少し救われながら、ふとルクスは口調を改めて問い直す。

「それより……ミラは、無事なの？」

「……ああ。安心してくれ。見つけたときはぶっ倒れてて一瞬焦ったが……ただの寝落ちだったよ。全力で支援を続けてた反動だろうな」

「そっか……よかった……」

ルクスの胸から、安堵の息が漏れる。

だが、そこに一つ、冷静な声が割って入った。

「――教官？」

ソレルがゆっくりと声をかける。

その声は静かで、けれど鋭い。

「指揮を執るはずの立場の人間が、最前線で首を狙われる行為をするなんて。正直、容認しがたいわ」

「ま、まぁそう言うなって。俺もな、ただ見てるだけってのは性に合わなくてな。君たちが大切だから、思わず飛び出してしまった」

「ふうん。……随分と、“他の教官”や、少し前までの貴方とは大違いね？」

ソレルが扇をゆっくり仰ぎながら、わずかに微笑む。

だがその眼差しは、その奥に潜む“何か”を探るようだった。

「まぁ、これからはちゃんと控えるさ。次からは、ちゃんと“後ろ”から支えるよ」

「――期待しているわ。教官」

ほんの一瞬だけ。

ソレルの瞳に映ったレグルスの光が、まるで何かを試すようにきらめいた。