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第6話「新しい“出会い”はすぐそばに──」

翌朝。駅のホーム。

いつもより、世界が少し静かに感じた。

（……もう、同じ車両に乗る意味もないのに）

でも、習慣って怖い。気がつけば、私はまた同じ扉の前に立っていた。

ドアが開く。

乗り込む。

彼のいたポジションを、自然と目で探してしまう自分がいた。

（もう、終わったんだってば）

──そう言い聞かせた、そのとき。

「……あれ？作倉さん……ですよね？」

えっ。

声の方を見ると、スーツ姿の若い男性が立っていた。

黒髪に、笑うと目尻が下がるタイプの、どこか“親しみやすさ”を感じさせる顔。

「え……あ、はい……？」

「やっぱり。○○商事さんの、美里さん……ですよね？二週間くらい前、合同会議で名刺交換したんです」

「……あっ！あのときの……！すみません、すっかり……！」

「いえいえ、僕も覚えてもらえてないかなって思ってたんで」

彼はにこっと笑って、こう付け加えた。

「毎朝、同じ電車なんですね。……ちょっと、うれしいです」

（……え？）

「……あの、名前、聞いてもいいですか？」

「もちろん。川嶋です。川嶋晴人（はると）、営業部です」

「作倉です。えっと、美里っていいます」

──自然だった。

昨日までの痛みが、ふっと軽くなるような、優しい空気だった。

「駅、同じ方向ですか？」

「……はい、たぶん」

「じゃあ、一緒に行きましょうか」

そう言って、彼は一歩だけ、私の隣に寄った。

なんでもない朝。なんでもない会話。

でも、不思議なことに。

心が、少しだけ温かくなっていた。

夜・自室

婚活ノートの、新しいページを開く。

【新たな出会い】川嶋晴人さん（営業／笑顔◎）

【第一印象】話しやすい、自然、肩の力が抜けた感じ

→明日も会えたら、今度は“こちらから話しかけてみる”

「……始まるかどうかは、わからない。でも」

私の物語は、まだ終わってない。

むしろ、ここからが本当のスタートかもしれない。

第7話「コーヒーと名刺と、はじまりの昼休み」

昼休み、社内のエレベーターを降りた瞬間に、偶然──いや、これはもう“運命”と呼んでもいいのかもしれない。

「……あっ、美里さん！」

振り返ると、川嶋くんがいた。昨日、電車の中で再会したばかりの、あの笑顔。

「あ……こんにちは」

「こんにちは。えっと、ここってオフィス近いんですね？」

「うん、歩いて3分くらい。川嶋さんは？」

「うちもそのくらいです。あ、これ、名刺……前のがヨレてたから、ちゃんとしたやつ渡したくて」

「え、わざわざ？　ありがとう……！」

名刺の端に、やわらかく折り目がついていた。多分、今日の朝からポケットに入れてたんだろう。

（……なんか、かわいい）

ビル下のカフェにて

「よかったら、一緒にコーヒーでもどうですか？　テイクアウトで」

「えっ……あ、はい！」

（は、初のランチタイムカフェ！？）

カフェのカウンターに並びながら、二人とも少し緊張していた。

「このあたり、よく来るんですか？」

「うん、たまに……コーヒーより、パン目当てかも」

「へぇ、甘いの好きそうですね」

「見えます？」

「なんか、笑ったときに、そういう雰囲気ある」

「え、なにそれ……ちょっとズルい言い方」

「すみません。職業柄、営業スマイル得意なんです」

「ずるいなぁ……でも、嫌いじゃないです」

カップを受け取り、外に出る。少しだけ風が強くなっていた。

オフィス前・別れ際

「じゃあ……そろそろ戻らなきゃ」

「ですね。また、お昼とか……時間合えば、ぜひ」

「うん。誘ってもいい？」

「もちろん。逆に、誘ってくれると嬉しいです」

ふたりの間に、一瞬だけ静かな空気が流れた。

「じゃあ、また明日……同じ電車、同じ時間に」

「はい。……楽しみにしてます」

川嶋くんは軽く会釈して、風の中へ歩き出した。

カップを手に持ちながら、私はその背中を、少し名残惜しく見送った。

夜・自室

婚活ノートに、今日も記す。

【進捗】川嶋くんと昼休みにコーヒー

【内容】名刺交換（再）、甘いものの話、さりげない誘い

→「また明日」＝合言葉に

【気づき】頑張らなくても、自然に笑える相手がいた

「……杉本さんのこと、忘れようとしてるんじゃなくて……

　ちゃんと、“今”を見ようとしてるのかも、私」

コーヒーの余韻と、はじまりの鼓動。

恋はまだ、静かに息をしている。

第8話「週末の誘い、勇気のワンクッション」

金曜日の朝、通勤電車。

川嶋くんは、いつもどおりの時間に、いつもどおりのやさしい笑顔で電車に乗ってきた。

「おはようございます、美里さん」

「おはようございます。……週末、ですね」

「ですね。なんか、やっとって感じです」

ふたり並んで、いつもの窓際。

車窓を流れる朝の街並みが、いつもよりちょっとだけ色を持って見えた。

（今日、言うなら……今しかないかも）

昼休み・社内チャット

気がつけば、スマホを何度も確認している自分がいた。

（聞いても、いいよね……？　誘っても、変じゃない……よね？）

To：川嶋晴人

Sub：お疲れさまです！

Message：

あの、急なんですが……明日、お昼よかったらご一緒しませんか？

──入力して、送信ボタンに指を置く。が、動かない。

（こわい……返信がなかったら……嫌だったら……）

──そして、スマホを閉じた。

「はぁ……」

オフィスビル前

夕方、ビルのエントランス。

川嶋くんがいた。

「……あっ、美里さん！」

「川嶋くん……！」

「ちょうど連絡しようとしてたんです」

「え？」

「明日、お昼どうですか？」

（……え？）

「いや、実は今日の朝から迷ってて。誘おうと思ってたんですけど、社内で声かけるのって、ちょっと緊張するというか……」

「え、それって……」

「だから今、会えてよかった。……一緒に行ってくれます？」

「──はいっ、ぜひ！」

思わず声が弾んだ。

（なんだ。おんなじじゃん、私たち）

「じゃあ、駅前のパスタ屋、どうですか？」

「うん、大丈夫。……ありがとう、誘ってくれて」

「いえ……実は、けっこうドキドキしてました」

「私も……ほんとは、お昼にメッセージ書いてました。でも、送れなかったの」

「えっ、それ本当ですか？」

「うん、下書きフォルダに残ってる（笑）」

ふたり、顔を見合わせて笑った。

金曜の夜風は、ほんの少し冷たかったけど、心は不思議とあたたかかった。

夜・自室

婚活ノートを開いて、今日の記録を書く。

【進捗】週末ランチの約束、成立

【相手から】「誘おうと思ってた」→嬉しすぎて泣きそう

【学び】勇気出すのが怖いのは、相手も同じ

→次は、ちゃんと“送信”できる自分になりたい

ページの隅に、ちいさく書いた。

明日の服は、白のカーディガンに、あの淡いベージュのスカート。

「……明日、ちゃんと笑えますように」

第9話「パスタと偶然、そしてはじめての“また今度”」

〈AM 9:10〉自宅

鏡の前で、私はカーディガンを3回着て、3回脱いだ。

「いや、これ暑くない……？でも白、柔らかく見えるし……」

床には、ベージュのスカートとデニムとワンピースが散らばっている。

（誰も私の服に注目なんてしてないってわかってるけど……“今日の私は、ちょっと違う”って思いたいんだ）

結局、最初に決めた白のカーディガンにベージュのフレアスカートで玄関を出た。

〈AM 11:59〉駅前の時計台

「……来てるかな」

スマホの時間を見た瞬間。

「作倉さん！」

「あっ……！」

振り返ると、川嶋くんが小さく手を振っていた。

「ごめんなさい、待たせました？」

「いえっ、私も今来たところで！」

──言った！　定番のセリフ！　けど……ウソじゃない！

「白、似合いますね。今日の服装……すごくいいと思います」

「えっ……あ、ありがとうございます……！」

（え、待って、さらっとそういうこと言えるタイプなの？それとも天然？）

〈PM 12:15〉駅前パスタ店「TRATTORIA LUNA」

「この店、ずっと気になってたんですよ」

「私もです。前を通るたびに、いい匂いしてて」

「ピザも美味しそうだけど……パスタ、行きますか？」

「はい！」

ふたりして「カルボナーラください」と言った瞬間、笑ってしまった。

「気が合いますね」

「ほんとに」

席につくと、川嶋くんはテーブルに肘をつかないようにしながら、まっすぐ私を見た。

「作倉さんって、落ち着いてるように見えるけど……緊張してます？」

「え、わかります？」

「はい。僕もです。たぶん」

「……じゃあ、よかった」

「え、なにが？」

「私だけじゃないってわかったから」

（気取らずに、こうやって笑い合えるの、いつぶりだろう）

〈PM 1:10〉食後のアイスティー

「これ、もしかして……“デート”って思っていいんですか？」

川嶋くんが、ティースプーンをカランと鳴らしながら言った。

「え？」

「いや、変な意味じゃなくて……ちゃんと“誘った”の初めてだったので」

「……私も、です」

「じゃあ、“デート”ですね」

「……はい。デート、です」

（文字にすると恥ずかしいけど、口に出すと、ちょっとだけうれしい）

〈PM 2:30〉駅前

「じゃあ、今日はここまでで」

「……うん。楽しかった」

「僕もです。また……来週、電車で？」

「はい。また、電車で」

そして──川嶋くんが、ふと立ち止まって言った。

「……それだけじゃなくて、またどこか、行けたらいいなって。今度は、映画とか」

「……うん、“また今度”、楽しみにしてます」

夜・自室

婚活ノートを開く。

今日は、ちょっとだけ文字が多くなった。

【初デート】駅前パスタ／服装褒められる／同時カルボナーラ発言／緊張共有

【会話ハイライト】「デートって思っていいですか？」「また今度」

【記録】この一歩が、私の過去全部を“無駄じゃなかった”に変えてくれた日

【次】映画？　昼じゃなく、夜だったら……どうする？

ページの隅に、小さく書いた。

あとで、“白いカーディガンの日”って呼ぶかも。