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【第７章】　須磨と海　第４２６話

　海。

　波の音。

　亮平が世界からいなくなり、静寂だけが耳の奥で響いていた。

　ノイズもなく、淀みもないまま。

　そのうちに世界が暗闇に包まれて、気がつけば砂浜の上にいた。

　目の前に広がった水平線。

　曇天の真下に靡く、冷たい風。

　握りしめていた手の感触は消えて、茫漠とした砂のような気配が、目の前に横たわっていた。

　捉えどころのない青の光線は次第に白くなり、揺らめく波の音が、遥かな遠方からやって来ていた。

　時間。

　運命。

　そんな言葉の内側にひしめく鉛のような重たさを肌に感じながら、また、それが行く宛てのない空間の中に沈む遠心力を持ち、歪んだ湾曲線を伸ばしていた。

　掴んでいたい気配があった。

　離したくない時間があった。

　でももう遅い。

　そう思った瞬間には、世界が変わっていた。

　夕立の雨が降り始めた時のように、唐突に。

　海は冷たい空気の中で寒々しい色を漂わせていた。

　空からは雪が舞い落ちている。

　そして何故か、私は、海辺に座っていた。

　「ここ」がどこか。

　「今」はいつか。

　でもそんなことは、今は考えたくなかった。

　あの交差点。

　傷ついた自転車。

　最初の世界で起こったことが、どんなことだったか。

　亮平の命が消えていく間際を追いかけて、まだ間に合う時間があると思い続けた。

　何度も反芻してた。

　もう一度戻りたかった。

　彼を救って、運命を変えて。

　目を瞑ったんだ。

　私がタイムトラベラーなら、もう一度飛んで？

　彼のいる場所に戻って？

　さざ波の音がゆらゆら揺れているそばで、あの場所に戻るイメージをした。

　ただひたすらに祈っていた。

　「今」が過ぎ去ってしまわないようにと。