第１３１話
「会イニキテクレタノ？」
「…え？」
無機質な電子音は、音の豊かさは持っていないものの、「言葉」を伝えるだけの正確さは持っていた。
キーちゃんがなにを言っているか、スムーズに聞き取ることができた。
「久シブリダネ」
「…あ、うん」
目の前の彼女は、全くと言っていいほど表情を変えない。
でも、目が笑っているように見えた。
ほとんど無意識にそれを感じ取れた。
「4年振リ、カナ？」
「…」
キーちゃんの言葉に、どう反応すればいいかわからない。
何をしにここにきたのか、何のために会いに来たのか、整理できるほどの余裕はなかった。
「ゴメンネ、ナニモ用意デキテナクテ…」
突然現れた私に、キーちゃんは怒るでもなくそう言った。
「ごめん」、と。
キーちゃんにとって、「私」はどう映っているのだろう？
それを考えるだけの余裕はなくても、私がここに来たことに対する事実の一端は、紛れもなくここにある。
キーちゃんの言葉を聞き、感情が込み上げてくるのを感じた。
それがどこから、一体何に対するものなのかの理由は、正直わからなかった。
変わり果てた親友を見てしまったからなのか、あり得ない現実を目の当たりにしてしまったからなのか、…それとも、「この世界の私」が感じる感情なのか。
一歩、前に踏み出せない足。
キーちゃんよりも先に動けない口。
なすすべもない私をよそに、キーちゃんは続けた。
「ナニカ飲ム？」
何も考えられなかった。
だけど、反射的にその言葉に頷いたのは、断る理由がなかったからだ。
『ごめん』…。
なんでそんなことを言うんだろう？
4年も会いに来なかった私がここにいるのに、彼女は少しも顔色を変えることもなく。
…いや、今はそんなことはどうでもいい。
ごめんを言わなきゃいけないのは私の方だ。
「この世界の私」だろうが、「別の世界の私」だろうが関係ない。
どうして、「久しぶり！」って言ってあげられないの？
どうして、立ち止まったままなんだ…？
たまらずに駆け寄った。
1歩…、2歩…
どう距離を詰めていいかもわからない…、けど、真っ直ぐ近づこうとした。
出来るだけ大きな歩幅で。
目の前に立った時、「自分で用意するから」と言おうとした。
だけど言葉が出なかった。
代わりに出たのは、沈黙だった。
車イスの上のキーちゃんは、なにも言えない私を見上げるように、かろうじて動く眼球を上に向けた。
私はただ怖かった。
それは「恐怖」じゃなかった。
キーちゃんを見て「怖い」と感じたのは、きっと、「恐怖」なんかじゃない…
「…どうして？」
手も、足も、口でさえ、自由に動かすことができない。
彼女が何でそんなことになっているのか、わからない。
触れる距離に立ちながら、手を伸ばすことができない自分が、どうして、…ここにいるのかも…
「…久しぶり」
振り絞って出した言葉。
キーちゃんは返事をした。
「…椅子ガベットノ横二アルカラ」
「あ、…うん」
折り畳み式のマル椅子に腰掛け、彼女を見る。
感情が追いつかない。
見たままの現実が、現実だとは思えない。
私は信じたくなかった。
「キーちゃん…なの？」
「…ソレハ酷イヨ、楓」
「…あ、いやっ、そう言うつもりやなくて…！」
キーちゃんは、もう人前では笑えない。
自分の意思をマウスで打ち込み、コンピュータを通じて「言葉」を発している。
だから、彼女が今笑っているのか、泣いているのかもわからなかった。
「ダイジョウブ。冗談ダヨ」
