コスプレ女神と二人のエルフ（旧題：女神に異世界に送り込まれる）

24．ダンジョン入り口にて

「見えましたよ。マイクさん。あれが、ダンジョンの入り口です」

　町を出て、暗い森の中を歩くこと二日目。俺たちは、ダンジョンの入り口についた。

「どれどれー」

　一番後ろを歩いていたエリスが、ディードの背中越しに入り口を見ようとピョンピョン跳ねる。もちろん、いっしょにブルンブルンと胸が揺れる。

　俺とケインは、何となく目を逸らすが、アガサとアミイは、口惜しそうな顔で見ている。

「意外と、早く着いたな」

　背中に背負った剣を確かめながら、入り口に近づく。この剣は、ダッドの店で買ったものだ。聖剣が欲しいと我儘を言ったら、店で一番頑丈そうな剣を売ってくれた。

「そうですね。発見したときは十日ぐらいかかったような気がするんですが」

　ケインが不思議そうに同意する。

「いいじゃない！　早く入ろうよ」

　アミイが、腕をぶんぶん振り回す。戦いたくてしょうがないらしい。

「いきなり入らず、少し暗さに目を慣らしてからのほうよろしいかと思います」

　アガサの助言に頷き、入り口から少し入ったあたりで、全員がひとかたまりになる。

「じゃあ、並び順を決めましょうか。マイクさんと僕が先頭。アミイとエリスが二列目。ディードとアガサが三列目で後ろを警戒。それでいいですか？」

　ケインの言葉に、全員が頷く。

　ケインと俺を先頭に、下り坂になっている洞窟を歩き始める。しばらくすると、周りが岩の壁から、レンガ造りの壁に変わった。

「どうやら、ここからがダンジョンのようですね」

「思ったよりも明るいな」

「そうですね。天井のレンガがぼんやりと光っているようです」

　ケインが、ダンジョンの上を眺めながら答える。ダンジョンの道は、思ったよりも広い。俺達全員がならんでも通れるぐらいだ。天井も俺二人分ぐらいの高さがあり、圧迫感はほとんどない。

「これなら、思う存分戦えるね！」

「そうだねー。弓矢も使えそうだよ」

　アミイとエリスは、戦う気満々のようだ。最後尾の二人は、静かだな。

　特に、何も出てこないまましばらく歩いていると、曲がり角に当たった。

「ご主人様。曲がり角でございます」

　最後尾から、アガサが声を掛けてくる。

「ああ」

「ご主人様。曲がり角でございます」

　アガサが、再度声を掛けてくる。

「何？　曲がり角だと何かあるの？」

　アミイが、不思議そうに後ろを振り返る。

「”エリスと愉快な仲間たち”では、曲がり角のたびにキスする決まりがあるのでございます」

　アガサが、真面目な顔で宣言する。

「そんな決まりがあるんですか？」

「あるわけないだろ。さっさと進もうぜ」

　驚くケインの背中を押す。

「では、ご主人様。今回はつけということでよろしゅうございますね」

「ケイン。曲がり角からちょっと向こうを覗いてみよう。魔物がいるかもしれん」

　ケインの背中を押しながら、曲がり角へと近づく。

「誤魔化したわね」

「そうだねー」

　女性陣の声を無視し、曲がり角からそっと向こう側をのぞき込む。何かいるようだ。後ろの連中の動きを手で止め、ケインと位置を変わる。

「……この先に、何かいる」

「え！　あたしにも見せて」

「あたしもー」

　アミイとエリスが、ケインの下から曲がり角の向こうを覗き込み、戻ってくる。

「ゴブリンではないようだが」

「そうだねー。豚みたいな？」

「肌色だった！」

　それぞれ、魔物の印象を言い合う。

「あれは、オークでしょうね。家にあった本で見たことがあります。好戦的で力が強いそうです」

「ゴブリンよりもか？」

「それはどうでしょうか？　ただ、ゴブリンリーダー並みの大きさですね」

「どうする？」

「まずは、エリスに矢で攻撃してもらいましょう。それで向かってくるようなら、僕とマイクさんで引き受ける」

「それでいこう。エリス。頼むぞ」

「はーい」

　気の抜ける声を出しながらも、エリスが矢でオークを攻撃する。

「オグオグッ！」

　当たったようだ。だが、倒すまではいかなかったらしい。オークが叫びながらこちらへ向かってくる。

「マイクさん。右からお願いします」

　ケインが左側に立ち、突進してくるオークを待ち受ける。片手に曲刀を持ち、もう一方の手には円形の盾を持っている。身長は、俺たちとさほど変わらないが、横幅は倍くらいある。

「盾を持ってるぞ。こっちの攻撃を防げるのかな？」

「試してみてもいいですよ」

　ケインの言葉に頷き、盾を狙って攻撃する。

　ガーンッ。

　鈍い音を立て、オークの盾が俺の攻撃を弾く。こっちの攻撃は、防がれるようだ。厄介だな。だが、俺の強烈な攻撃に、オークも態勢を崩す。

　それを見逃さず、ケインが攻撃を加える。一撃で、オークの首を斬り飛ばした。

「やるな」

「いえ、マイクさんのお蔭ですよ」

　茶色い霧となって、オークが消えていく。茶色っぽい色の小魔石があとに残った。

「今の強さで小魔石ですか。さすがダンジョンですね」

「そうだな」

「ちょっと！　あたしの出番がないじゃない！」

　アミイが不満そうな声を出す。

「まだ、これからですよ。エリスを中心に前衛を後退していきましょう」

　ケインが、提案する。確かに、それなら疲れもたまりにくいし、各人の連携も確認できるな。

「それでいこう」

「ケインが言うなら、それでいいわよ」

　あり変わらず、ケインには素直だな。

　ケインとアミイを先頭、俺とディードが最後尾になり、先ほどオークが立っていた場所まで進む。

「階段だ！」

「降りてみても、大丈夫ですか？」

「ほかに道がないじゃない！　いこうよ」

　先頭の二人が、階段を見つけたらしい。ゆっくりと下へ降りていく。俺とディードも後方を警戒しながら、あとに続いた。

「入り口から下がったところを地下一階と考えると、ここは地下二階でいいんですかね？」

　階段から降りたところで、全員で一箇所にかたまる。

「いいんじゃないか」

「あっという間に二階じゃない！　この調子ならすぐに攻略できそうね」

「多分、深くなるほど広くなっていくんだと思いますよ。さっきは、一本道でしたが、これからは分かれ道もあるかもしれません」

「まあ、どっちにしろ進むしかないんだ。安全地帯まで慎重に行こう」

　先ほどの編成のまま、ゆっくりと進んでいく。俺が、ディードに話しかけるべきかどうか、悩んでいると前衛のマイクが声をあげる。

「敵です。正面にオークが２匹。エリス！　頼みます！」

「まかせてー」

　エリスが、前方のオークに向かって矢を放つ。一匹の足に当たったようだ。もう一匹がこちらへと向かってくる。

「まかせて！」

　アミイが、前列から飛び出し、向かってくるオークの懐に飛び込む。同時に、両手同時に掌底を叩き込む。オークが吹っ飛び、しばらくすると茶色い霧となって消えた。

「すごいな。どうなってるんだ、あれ」

　眺めているうちに、エリスが二射目を放つ。矢は、オークの額に突き刺さり、そのままオークは霧となって消えていく。

「おお！　やるねー。エリス」

　魔族を倒して満足したらしいアミイが、上機嫌で戻ってくる。

「どう！ マイク。今度こそ、あたしの強さが分かったでしょ？」

「ああ。確かに凄いな。今のが秘伝の技ってやつか」

　アミイが、得意気な顔を浮かべる。

「そうよ。体内の力を魔物に叩き込むの」

「あまり、無理はしないでくださいね。アミイ」

　アミイを心配しながら、ケインが後ろに下がってくる。

「さーて！　行きますか」

「そうでございますね」

　今度は、アガサとアミイが先頭になってしばらく進む。しばらくすると、ダンジョンに入って初めての、分かれ道が見えた。

「分かれ道だー」

　エリスが、嬉しそうに叫ぶ。

「分かれ道の場合にも、決まりがあるんですか？」

　ケインが面白そうに聞く。多分、聞かないほうが良かったと思うが、すでに遅い。

「じゃあ、今回はアミイにしよう。アミイー、マイクとケインどっちが好き？」

「は？」

　アミイがびっくりする。

「はやくー。ひょっとして、マイクが好きなの？」

「ち、違うわよ。ケ、ケ、ケ、ケインに決まってるじゃない！」

「では、左でございますね」

　アミイの答えに、アガサが左側の道へと進路をとる。

「これ、分かれ道のたびにやるんですか？」

　ケインが、心配そうな顔になる。

「そうだ」

　俺は、あきらめた口調で答えた。

　その後は、比較的順調に道を進める。アガサが、華麗な剣捌きでオークを倒し、ディードがハンマーで豪快にオークを叩き潰す。

　そして、分かれ道にくるたびに、エリスがアミイに質問し、俺たちは、いかにアミイがケインの事を好きか、いやになるほど理解した。

　しばらくすると、地下三階へ降りる階段を発見し、俺とケインが先頭で降りる。階段を下りてから、少し歩くと、明るくなっている広場を発見した。

「どうやら、ここが安全地帯らしいですね」

「そうだな。どういう仕組みになってるんだ？」

「どうだっていいじゃない！　休めるんだから」

「そうだよー。今日は、ここで一泊だね」

「では、テントを出してもらってもよろしいでしょうか。ご主人様」

「……テント。出す」

　向こうのパーティーはディードが、こちらは俺がそれぞれテントを出して広げる。

　食事は、アガサが全員分を作ってくれるようだ。

　俺は、その間にアミイにさっきの攻撃を習おうと声を掛けた。

「いいよ！　じゃあ、こっち来て」

　アミイが、広場の中心へと俺を連れていく。

「よし！　じゃあ、まずは普通の攻撃ね」

　いきなり、俺の腹に掌底を叩き込む。ボスッと音がして、俺がよろける。

「おおー！　いまので吹っ飛ばないとは、やるねー。じゃあ、次はさっきの技ね」

　アミイが胸の前で両手を合わせて、深呼吸する。何だ？光る霧のようなものが、アミイの両手に集まっているように見える。

　次の瞬間、光をまとったアミイの両手が、俺の腹へと打ち込まれる。俺は、先日のエリスのように、広場の端まで吹っ飛んだ。

「大丈夫でございますか？ご主人様」

　料理をしていたアガサが、にこやかな顔で俺を見ている。相変わらず、俺が吹っ飛ばされる姿が大好きらしい。

「分かったー⁉」

　構えを解いたアミイが、聞いてくる。俺は、痛みをこらえて立ち上がった。

「よく分からん。何か、光る霧のようなものが見えたが」

「もう見えたんですか？」

　ケインが、びっくりしている。アミイも驚いているようだ。

「僕は、見えるまで十回以上、飛ばされましたよ」

「そうなのか？　俺は、吹っ飛ばされ慣れているからな」

　にこにこしている、アガサのほうを見る。

「よし！　じゃあ、あたしみたいにやってみて！」

　再度、アミイが構えをとる。どういうことだ？

「マイクさん。アミイと同じ構えをとるんですよ！」

　ケインが、助言してくれる。俺は、見様見真似でアミイと同じ構えをとる。

「よーし！　あたしと同じ力で跳ね返すんだよ！」

　そういう事か！気づいた時には、俺は広場の端まで吹っ飛ばされていた。吹っ飛ばされた先には、にこやかな笑顔のアガサが待っている。

　あの笑顔にかかっては、立ち上がらないわけにはいかない。

　多分、立ち上がらなかったら、横腹を蹴とばされるだろうからな。

　そんな思いにとらわれて、吹っ飛ばされては立ち上がり、吹っ飛ばされては立ち上がりを繰り返す。やがてアガサの微笑みは、だんだんと淫靡なものになり、しまいには恍惚とした表情を浮かべる。

　ポスッ

　間抜けな音がして、俺の両手から出た光の霧が、アミイの両手から出る光の霧を相殺した。

「おおー！　すごいじゃない。マイク。こんな短時間で習得するなんて」

「本当に凄いですよ。マイクさん」

　アミイとケインが、歓声を上げる。

　俺は、疲れ切って地面にへたり込んだ。

「お疲れ様でした。アミイ。そんなに凄い技だったのでございますか？」

　アガサが、食事をアミイに渡しながら尋ねる。

「まあ、うちの一族なら、五歳でもできる技なんだけどね」

　アミイが、食事を食べながら笑った。