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当たり前

　私が思うに、カンナは私の事を好きなんだと思う。

　……こんなこと言ったら、自意識過剰って思われるかな？

　でも、そう思うの。この勘は当たってると思う。

　ここ数日、カンナと一緒に登校して、そう感じた。

　だからカンナが御堂君に対して、何か気にしてる様子だったのもそのせいだと思う。

　✜✜

　あの日の朝……

「うん、クラスメイトより友達のが仲いいよね？　ならいいや」

　そう言って、カンナは笑った。

　それから、もう一度確認するように聞いてくる。

「今は、御堂ってクラスメイトよりも俺のが譲子さんと仲いいんだよね？」

　カンナは涼しげな眼もとに笑いを含んで私を見た。

　私は、カンナのその言葉と表情に、確信を持った。私の事好きなんだ、って。自分が一番仲いいって確かめるように聞いてくるんだ、って。

　だから一瞬、返答に詰まってしまった。

　私は顔をぐいっと上げて、カンナを見た。

「クラスメイトよりもカンナとが仲いいよ」

　あえて御堂君とは言わずに、曖昧に答えた私。

　カンナは、少し皮肉な感じの、でもすごく魅惑的なほほ笑みを浮かべた。

「それでいいよ」

　今はまだ、それでいいよ、ってカンナが言った。

　カンナが今の関係で満足してることがわかったから、私もそれ以上何も聞かないことにした。

　✜✜

　試験が目前に迫っても、カンナは私の下校時間に合わせて待っていて、一緒に帰るのが、当たり前になっていた。

「試験前は部活ないから、本当は早く帰れるんでしょ？　待っててもらって、なんか悪いな」

　私が申し訳なさそうに言うと、カンナが首を横に振りながら言う。

「大丈夫。俺も譲子さんを見習って図書館で勉強してんだ。家だと他の事に気がいっちゃって勉強進まないから」

　おかげで今回の試験は赤点免れそう、って笑いながら言う。

「明日から試験だね、初日から三教科もあるから大変」

「俺は、明日は二教科だけだ……」

　言いながら、カンナはちらっと私を見る。

「じゃ、明日は先に帰ってていいよ」

　なんとはなしに私がそう言うと、カンナはちょっと不満げ。

「あーあ。明日、譲子さんに会えるのは朝だけか。寝坊しない様に気をつけないとな」

　カンナは、頭を掻いて言う。きっと、今日は徹夜して勉強するつもりなんだろうな。

「あー、やべぇー。寝坊しない自信ない……」

　ふふっ。

　ずっと、頭を掻いて悩んでるカンナが可愛くって、笑ってしまった。

「試験の日はいつもより遅い電車に乗ってるの？」

　私が聞くと、カンナは頷く。

　カンナと出会ってから、毎日、登校も下校も一緒なのだから、時々は会わない日があってもいいと私は思うんだけど。カンナは、なるべく一緒に登下校したいらしい。

「譲子さん、試験中、朝の電車に俺がいなかったら、寝坊だと思って」

　カンナは片目をつむって、申し訳なさそうに言う。

　実は、私とカンナはお互いの連絡先をいまだに聞いてない。メアドもケータイ番号も交換してないのだ。

　だから、寝坊とかいざという時、お互い連絡を取る手段がないの。

　今まで、その必要がなかったから、教えあわなかったけど。

　もしかしたら、明日からカンナは同じ電車には乗ってこなくて、試験が終わるまで会わないかもしれない。その事をカンナが気にしてるなら、教えた方がいいかしら……

　アドレスを教えるかどうか考えている間に、カンナが降りる駅に着いてしまった。

「じゃ」

　そう言って、片手をあげて別れの挨拶をするカンナが、一瞬、何かを言おうとして、動きが止まる。

「やっぱ、いいや。じゃ、また明日」

　電車を降りて、手を振るカンナ。

「また明日ね」

　私もアドレスを言うタイミングを逃して、笑顔で答えて手を振り返す。

　プシューっと音を立てて、電車のドアが閉まる。

　閉まったドア越しに、カンナが私を見てる。口が動いた。私はドアに近づき、カンナを見る。

　“し・け・ん・が・ん・ばっ・て・”って言ったみたい。

　私も、声を出さずに口だけ動かして、“カ・ン・ナ・も”と言う。

　言い終わる前に電車が動き出して、私もカンナもお互いに手を振って別れた。

　✜✜

　次の日の朝。

　やっぱり、カンナはいつもの電車には乗ってこなくて。その次の日も、その次の日も、試験期間中は会うことはなかった。

　試験初日は、朝の電車にカンナがいないことに、少し寂しさを感じたが、二週間前まではそれが当たり前だったのだと思うと、なんとも不思議な気分だった。

　試験二日目以降は、電車の中で試験の勉強に夢中になって、カンナの事は全く考えもしなかった。

そうして、あっという間に中間試験が終わっていった。

　✜✜

　試験明けの朝。

　いつもの電車に、カンナが乗ってきた。私が先に気がついて、挨拶する。

「おはよ、カンナ」

　カンナは、爽やかな笑顔で言う。

「おはよ、久しぶりだね」

「試験どうだった？」

「んー、まぁまぁかな」

　カンナはうつむきながら、頭をくしゃっと掻いた。

「遅刻はしなかった？」

　私が笑いながら聞くと、カンナが苦笑する。

「なんとか……」

　そう言って、２人して笑ってしまった。

　試験が明けて、また、カンナと一緒に登校する日々が始まった。

　カンナとはつい二週間前に会ったばかりなのに、いつの間にか、それが当たり前になっていた。

　もし、試験前日に、メアドを教え合っていたら、試験中すれ違いになることはなかったかもしれないとか、そんなことを考えたこともあったけど。たとえ、会わない日があっても、こうしてまた、当たり前のように一緒に登校する日が来るんだなぁ。

　ひょんなことから、一緒に登校することになったカンナと私だけど、今ではすっかり友達になったんだな、と実感する。

　ふふっ。

　そんなことを考えて、笑ってしまった私を、カンナが怪訝そうに見てる。

　まさか、私が今更、カンナを友達と認識したなんて言うのも恥ずかしくて、こう言うことにした。

「ねぇ、カンナ。メアド教えてよ！」

これでひとまず、第１章は完結です。

譲子はカンナの事を友達と認識することが出来ました。

次は、恋愛模様に突入できるといいです。

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