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誤解

「えっと、私と菊池君って……友達、だよね？」

「うん、友達だね？」

　私が突然、変なことを聞くから、菊池君は不思議そうにこちらを見てる。

「昨日、話したばっかりだけど、俺は友達だと思ってるよ」

　だっ、だよね～！

　はぁ……

　さっきまで、一人で悶々と考えてたのが馬鹿みたい。

「俺は友達だと思ってるし、譲子さんは年上なんだからさ、俺のことカンナって名前で呼んでほしいな」

「えっ？　名前で？」

　そう言えば、菊池君ははじめから私の事を名前で呼んでたなぁ。友達とは、名前で呼びあってるのかな？

「友達はみんなカンナって呼んでるし、ねっ！」

　そう言って、上から覗き込んでくる。

　ちっ、近いんですけど、顔がっっっ！

　菊池君にまっすぐ見つめられると、目をそらせないっていうか、逆らえなくなっちゃう。

「わっわかった、名前で呼ぶから、ちょっと離れてっ」

　私は、菊池君から顔をそらして言う。

　そんなに、見ないで～！

「カンナって呼んでくれるまで、離さない」

　両手で私の頬を挟んで、無理やり顔を向けさせる。目と目があって。

「……カ、ンナ……」

　私がそう言うと、彼は嬉しそうに笑う。

　私はもう顔を合わせてるのが恥ずかしくって、下を向いて両手で顔を覆う。

　友達にこんなことするなんて、反則じゃないですか？　あんな目で見つめられたら、好きになっちゃっても文句言えないよ？

「もう、からかうのはやめて」

　とんっ。

　カンナの胸を叩いて、そっぽを向く。

　なんか、ホントに今日は疲れる一日だな……カンナに気づかれない様に、ため息をつく。

「あれ？　譲子さん、怒っちゃった？」

　そっぽ向いたままの私に、あわててカンナが誤ってきた。

「ごめん、ごめん！」

　両手を顔の前で合わせて、ペコペコ頭を下げる様子はかわいいのになぁ。

　普段は、人懐っこい子犬みたいなのに、急に男の子の顔になる時があるから、ドキドキしちゃうよ……

　✜✜

　月曜日の朝。

「おはよう、御堂(みどう)君」

　地元駅の改札で、御堂君に会った。

「桜庭、おはよ」

「いつもこの時間の電車に乗ってるの？」

　朝の駅で御堂君に会うのは珍しくて、聞いてみた。

「今週、週番だから、いつもより早く来た」

　あくびをしながら、御堂君が言う。

「そうなんだ、私はいつもこの時間だよ」

　階段を下りきってホームに着くと、電車が来るまで、まだ少し時間があるようだった。同じ学校に行くのに、そのまま別れるのも変なカンジがして、御堂君に聞いてみる。

「ホームの一番前まで行ってもいいかな？」

「ああ、いいよ」

　私が歩く後ろをゆっくりと御堂君がついてくる。ホームの端に着いた時、ちょうど電車が来て一緒に電車に乗り込んだ。

　二人分空いてる席がなかったから、座席の前に並んで立つ。

「御堂君と話すの、すごい久しぶりだよね」

　ほんとうに久しぶりで、緊張しちゃう。

「そうだな、一年の時はクラス違ったし」

　御堂　晃紘(あきひろ)君、中学三年間同じクラスだった。高校も同じで、一年の時はクラスが違ったけど、二年の今はクラスメイト。クラス替えの時ぶりに話すかな。

　なんか話題はないかと考えて、昨日のことを思い出す。

「あっ。昨日、中野達と集まったんだよ。それでね、今度、同窓会やろうかって話になって」

　中野とは、中学三年のクラスメイトで私と御堂君の共通の友人だ。

「へぇ、おもしろそうじゃん」

「まだ、日にちとかは決まってないんだけど、御堂君も来られそう？」

　そこまで言って、自然に話せてるかなって、ちらっと御堂君を見る。

「バイトじゃない日だったら大丈夫」

　吊革につかまりながら、そう言って笑う御堂君に、しばらく見とれてしまった。御堂君はクールなカンジで、本当に話すのも、笑顔を見るのも久しぶりだったから、ついつい、見とれてしまったの。

　あまりにじっと私が見てたから、御堂君と目があってしまい……

　わわっ。

　誤魔化すように目をそらして言う。

「あ、奈緒は元気？　奈緒にも同窓会のこと言っといてね」

　一瞬、黙り込む御堂君。

「いや、最近会ってないからわからない。……奈緒とは別れたんだ」

　頭を掻いて、少し困った顔をする御堂君。

「えっ？」

　御堂君と奈緒が別れた……？

　急に言われた言葉が理解できなくて、黙り込んでしまった。

「譲子さん？　おはよう」

　考え込んでいて、カンナが電車に乗り込んできたことにすぐ気付かなかった。

「……あっ、おはよう、カンナ」

　ぎこちない挨拶だったかな……

　カンナは、私の横にいる御堂君を見て軽く頭を下げる。

「ども」

　私と御堂君の間には、気まずい空気が流れてた。

「じゃ、俺、向こうにいってるから」

「えっ、御堂君？」

　カンナが来たら、御堂君はスウッと隣の車両の方へ行ってしまった。

「譲子さんの友達？」

　去っていく御堂君を見ながら、カンナが聞く。

「うん。クラスメイトの御堂君」

　さっきのことが気になってしばらく考え込んでいると、カンナが聞いてきた。

「邪魔しちゃった？」

　カンナを見ると、無表情で、まだ御堂君の後ろ姿を見ていた。

「えっ、違うよ？」

　カンナがなぜそんなことを言うのか、なんとなく想像ついて、苦笑いする。

「御堂君とは、駅で偶然会っただけだよ」

　なんか言い訳っぽい言い方になっちゃったかな。

「ふ～ん」

　困ってる私に、カンナは意味ありげに言う。

　✜✜

　国府台駅に着いて、私とカンナが歩く少し先を、御堂君が一人で歩いている。

　話しながらゆっくり歩いてる私たちと、サクサク歩く御堂君はどんどん距離が離れていく。

　御堂君は、私とカンナのことをなにか勘違いしたのかな？

　一緒に行く約束をしてると思って、一人で行っちゃったのかな？

　いろいろ想像してみるけど、御堂君がどういうつもりだったのかはわからなかった。ただ、勘違いされたと思うと、少し胸が痛んだ。

　ただの友達だよ、って言いたいけど、もう話す機会もなくて、そんなことは言えないだろうな。

更新が遅くなりました(＾＾；

カンナ、御堂の初対面です。御堂……愛想ないですね～

カンナは、譲子と御堂の関係をどう思ったのでしょうね。御堂は御堂で、カンナと譲子をどう思ったのでしょうか……