電車は出会いの場！？
学校帰りの電車の中。
ドアの隅に寄りかかりながら本を読んでいた。最近、はまって読んでいる小説の続きが気になるんだけど、昨日の夜も遅くまで本を読んでいたから眠くなってきた。
電車の揺れが気持よくて、本を読んでるのに瞼が重くなってうとうとする……
バサッ！
カーブで電車が大きく揺れたのと同時に意識が飛んで、手に持っていた本が落ちてしまった。
立ったまま寝てしまったことが恥ずかしく、あわてて本を拾おうとしたのだけど。
伸ばした手の向こうから、誰かの手がすっと出てきて、本を拾って渡してくれた。
「大丈夫？」
私の落とした本を、学ランの男の子が拾ってくれた。
「ありがとう」
「どういたしまして。あっ、このシリーズ面白いよね。俺も好き」
本のタイトルを見て笑った男の子に、しばらく見とれてしまった私。
彼は、うちの高校の隣にあるＮ高校の制服を着てる。綺麗な黒髪・短髪で、私より背が少し高くて、顔はわりと整ってる方。万人受けしそうな顔立ち。
「あっ、ごめん。話すの初めてなのに、俺べらべらしゃべって……」
「えっ、そんなことないよ？」
じろじろと観察してた私は、曖昧にうなずく。
「実は、さ……朝、いつも電車で見かけてて、話してみたいなってずっと思ってたんだ」
「えっ？」
急にそんなことを言われてビックリしちゃった。
「うん、同じ電車の同じ車両」
彼は笑顔だ。
「ぜんぜん気づかなかった……」
本当に、ぜんぜん気づかなかったの。
「いつも真剣に本読んでるよね？」
「本、好きだから。このシリーズも面白いのに、友達には子供っぽいって言われちゃって。この本好きな人がいて嬉しい」
私は本が好きで、通学の暇をつぶすために、だいたい車内では本を読んでいる。彼がそのことを知っているということは、本当に朝、同じ電車に乗っているようだ。
私なんか読書に夢中で、同じ電車にどんな人が乗ってるかなんて気にしたことも、考えたこともなかったのにな。
「俺、Ｎ高１年の菊池 カンナ。よろしく」
「私は、Ｋ高校２年、桜庭 譲子です」
「えっ、年上？ 同じ学年だと思ってた……」
その後も、降りる駅に着くまで他愛もない話をした。
✜✜
次の日。
朝ごはんも食べ終わって、行く準備も完璧。
「ごめんね、お母さん寝坊しちゃって。お弁当もう少しでできるから、まだ時間大丈夫？」
「大丈夫だよ、いつも早めに出てるだけだから。１本遅い電車でも、ぜんぜん間に合うし」
後はお弁当を入れるだけ。ＴＶで朝のニュースを見ながら、お弁当ができるのを待っていた。
「はい、お待たせ！」
お母さんが、台所からバタバタとスリッパの音を響かせてやってきて、お弁当を渡してくれた。
「ありがと。行ってきます」
玄関を出て腕時計を見ると、５分だけいつもより家を出るのが遅い。５分なら、急げばいつもの電車に間に合うだろう。
家を出て、自転車を飛ばして漕ぐ。駅前の大通りを、駅に向かって歩く人や自転車を勢いよく追い越して、あっという間に駅に着き、駅前の駐輪場に自転車を置き、改札へと急いだ。改札を通るとちょうど電車が来たので階段を駆け下り、階段から一番近い最後尾の車両に駆けこんだ。
ギリギリセーフ。
息を切らしながら車内を見渡すと空いてる席はなかったので、いつも乗ってる一番前の車両まで歩きだした。
毎朝乗ってる車両は、進行方向一番前の車両。学校のある国府台駅の改札に一番近くて、しかもわりと空いてて座れるのである。電車の時間より早めに駅に付いて、ホームの一番前まで行って電車を待つ。それで電車の中で座って本を読むのがいつものこと。
動きだした車内を、人にぶつからないように慎重に歩きながら車両を移動して、２駅過ぎて、やっと一番前の車両に着いた。
空いてる席があったら座って本を読みたいなと思う。どこか空いていないかと、座席の方を見ると、ドアの前に立っている昨日の彼と目があった。
「おはよ」
菊池君が、満面の笑みで挨拶してくる。
「おはよう」
席はどこも空いていないようなので、そう言って菊池君の傍まで行く。
菊池君は、ほっと息とつき。
「よかったー。昨日、俺が話しかけたのが嫌で、時間ずらされたのかと思った」
顔をかきながら、苦笑する菊池君。
「まさか、そんな。今日はちょっと家を出るのが遅くなって、改札から一番近い車両に飛び乗ったの」
「そっか。よかった」
よかった、って何度も言ってるのが可笑しくて、少し笑ってしまった。
「国府台駅はこの車両が改札近くていいよね。Ｋ高も国府台で降りるでしょ？」
「うん」
「ここの車両、意外と空いてるし、いいよね」
私の通ってるＫ高校と菊池君の通ってるＮ高校は、同じ国府台駅から徒歩数分のところにあって、道路を挟んで隣の敷地に建っている。Ｋ高校はそこそこのレベルの公立。Ｎ高校はレベルの高い私立。隣同士の高校でも、ほとんど交流がなくＮ高生のことを意識したことはぜんぜんなかった。
そういえば、駅から学校までの道のり、Ｋ高生とＮ高生、同じくらい歩いている。いつも、始業より少し早めの時間に行ってるから、朝の通学路ではあんまり学生は見かけないけど。
「あのさ、昨日会ったばかりだけど。もしよかったら、朝一緒に登校してもいいかな？」
「えっ！？」
いきなりの提案に、ビックリして大きな声をあげてしまった。
周りにいた人が、チラチラとこっちを見て、また視線を戻していく。
「ダメかな？」
小首を傾げて、のぞきこんでくる菊池君。
心なしか、うるんでる瞳。
『だれか拾ってください』って書いてある段ボールに入った子犬のような瞳で見られたら……嫌だなんて言えるはずがないじゃない！
「ううん、いいよ。一緒に行こ……」
それに、同じ車両に乗ってて、知り合いなのに一緒に行かない方が変じゃない？
この時は、そんな風に考えていて、まぁ、成り行きで一緒に登校することになったのでした。
こんな出会いはどうでしょうか？
初めての投稿です。つたない文章ですが、最後までお付き合いください<m(__)m>
