処刑された令嬢、十年前に戻ったので今度は誰も信じません

第17話 殺した男

翌朝。

　私は一睡もできなかった。

　エレナを殺した。

　そんな記憶はない。

　なのに。

　あの地下宮殿で見た映像には、確かに私がいた。

　銀色の短剣を持って。

　泣いているエレナの前に立っていた。

「……私は、本当にエレナを殺したの？」

「違う」

　レオンハルトが即答した。

「少なくとも、俺が知っている限りでは」

「でも、記憶があるんです」

「記憶ほど信用できないものはない」

　彼は言った。

「俺自身が、それを知っている」

　一度目の人生。

　私はレオンハルトに裏切られたと思っていた。

　でも、本当は違った。

　だったら。

　私の記憶も。

「……私の記憶は、誰かに作られた？」

「可能性はある」

　そのとき。

　父が一枚の紙を持ってきた。

「母親の日記の続きだ」

　そこには、奇妙な文章が書かれていた。

『記憶を封じるには、二つの鍵が必要』

『銀の鍵と黒の鍵』

「銀の鍵……」

　私が持っているもの。

　そして。

　黒い鍵。

「二つが揃えば、封印が解ける」

　父は私を見た。

「だが、まだ揃っていない」

　私はポケットを探った。

　黒い鍵はある。

　銀の鍵もある。

「……揃っています」

　父の顔が青ざめた。

「馬鹿な……」

　その瞬間。

　屋敷全体が揺れた。

　地下から。

　何かが目覚める音がした。

第15話　母の封印

　屋敷の地下には、古い部屋があった。

　銀の鍵と黒い鍵を並べる。

　すると。

　二つの鍵が光った。

　壁に巨大な紋章が浮かぶ。

「これは……」

　母の紋章だった。

　私は手を触れた。

　――世界が反転した。

　私は夢の中にいた。

　幼い頃の私。

　母。

　そしてエレナ。

『二人とも、よく聞いて』

　母が言う。

『あなたたちは、いつか必ず離れなければならない』

『どうして？』

　幼い私が尋ねる。

『あなたたちは、王家にとって危険だから』

　母は二人を抱きしめる。

『あなたたちが一緒にいると、王家の秘密が目覚めてしまう』

「王家の秘密？」

　幼いエレナが聞く。

　母は悲しそうに笑った。

『“記憶の王冠”よ』

　そこで映像が途切れる。

　私は目を開けた。

「記憶の……王冠？」

　父が呟く。

「やはり存在したか」

「知っているんですか？」

「ああ」

　父は苦しそうに言った。

「王家が代々隠してきた禁忌の魔道具だ」

　それは。

　人の記憶を書き換えることができる。

　そして。

　過去の記憶すら作り替えられる。

「なら……」

　私は震えた。

「私がエレナを殺したという記憶も……」

「偽物かもしれない」

　レオンハルトが言った。

　希望が生まれた。

　しかし。

　その直後。

　黒い花が窓から入り込んできた。

　花弁に文字が浮かぶ。

『王冠は、王宮にある』

　そして。

『取り戻したければ、王を殺せ』

第16話　カイルの告白

　夜。

　屋敷の外にカイルが現れた。

「やあ、アリア」

「……何をしに来たの？」

「忠告だ」

「信用できない」

「それでいい」

　カイルは笑った。

「俺を信用する必要はない」

　彼は一枚の紙を投げた。

「これを見ろ」

　そこには王宮の地下構造が描かれていた。

「王冠は地下最深部にある」

「どうしてあなたが知っているの？」

「俺は一度、そこへ入った」

　カイルの表情が変わる。

「そして見た」

「何を？」

「お前の母親を」

　私は息を呑んだ。

「母は死んだはず」

「ああ」

「なら、どうして？」

「死ぬ直前の記憶だ」

　カイルは続ける。

「お前の母親は、王冠を破壊しようとしていた」

「……」

「だが、失敗した」

　カイルは私を見る。

「そのとき王冠が、お前を選んだ」

「私を？」

「ああ」

　嫌な予感がした。

「だから王は、お前を消そうとした」

「……私を？」

「正確には、お前の“本当の記憶”を」

　私は拳を握った。

「あなたは何者なの？」

　カイルはしばらく黙っていた。

「俺は――」

　そのとき。

　背後から黒い剣が飛んできた。

　カイルが避ける。

　剣は壁に突き刺さった。

「邪魔をするな」

　聞き覚えのある声。

　ルシアンだった。

「ルシアン……？」

　彼はカイルを見る。

「お前は、まだ王に仕えているのか」

「違う」

　カイルが笑った。

「俺はもう、誰にも仕えていない」

　そして。

　カイルは闇へ消えた。

　ルシアンは私を見つめる。

「今の話を、信じるな」

「なぜ？」

「カイルは――」

　彼は一瞬だけ迷った。

「一度目の人生で、お前を殺した男だからだ」

　私は凍りついた。

第17話　殺した男

「カイルが……私を？」

　ルシアンは頷いた。

「お前の処刑の前夜だ」

「……」

「奴は王宮へ侵入した」

　私は思い出そうとする。

　何もない。

「そして、お前に魔法を使った」

「何の魔法？」

「記憶を消す魔法だ」

　胸がざわつく。

「でも私は……処刑された」

「違う」

　ルシアンは言った。

「お前はその前に、一度死んでいる」

　私は息を止めた。

「どういうこと？」

「処刑される前夜、お前は一度殺された」

　その言葉を聞いた瞬間。

　頭の奥で何かが弾けた。

　暗い牢獄。

　エレナの泣き声。

　カイル。

　そして。

　私の胸を貫く黒い魔法。

「……っ！」

　私は膝をついた。

「アリア！」

　レオンハルトが支える。

　記憶が戻る。

　少しだけ。

　けれど。

　その記憶の中で。

　私は死ぬ直前、エレナに何かを渡していた。

　銀の鍵。

『これを持って逃げて』

　そしてエレナは泣いていた。

『嫌……アリア……』

　私は言っていた。

『約束して』

　何を約束したのか。

　そこだけが思い出せない。

　現実に戻る。

「ルシアン……」

「何だ」

「私を殺したのは、カイルだけじゃない」

　私は顔を上げた。

「私の記憶には、もう一人いた」

　その人物の顔は。

　まだ思い出せない。

　ただ。

　王冠を持っていた。

　そして。

　私にこう言った。

『二度目の人生では、