【エピローグ】街へとつづく道
「きゃ！ やだサトミ、ぬれちゃったじゃない！」
あたり一面に響きわたるセミの声よりも、ヒロミの声はかん高い。
「あれ、ケンヂ。頭の上に、なにのせてるんだ？」
小川のふちに腰をかける、おれの影が、水面にくっきりとうつっている。
その頭には、カエルの影がのっかっていた。
背中ごしにタカシの下品なわらい声が響く。
あいかわらずでかい声。
耳をすませば、そのなかにサトミの笑い声も聞こえる。
夏休みに入ってからというもの、ほとんど毎日、おれたちはひょうたん池公園に遊びにきていた。
すっかりきれいに整備された公園は、子どもたちには最高の水遊び場に変ぼうしたのだ。
「だからってさ、もう水遊びって歳じゃないだろ」
小川にひたした裸足を、ぱしゃぱしゃとゆらしながら、ぽつりとひとり、つぶやく。
「あら、いいじゃない。こんなに楽しいの、うまれてはじめて」
いつのまにかおれのとなりにすわっていたサトミは、にっこりと笑って立ち上がり、走っていった。
背中ごしにタカシの下品なわらい声が響く。
見れば、頭の上のカエルの影は、ふたつにふえていた。
あの日の朝――。
サトミは、このひょうたん池公園まで見送ってくれた。
ふたりで月神山神社に御礼をしてから石段をくだるとき、木々のあいだから、この街の景色が一望できた。
「この街が変わっていくように、わたしたちも変わっていくのかな……」
サトミがひとりごとのように、ぽつりとつぶやいた。
「変わらなくっちゃね。いつまでも子どもじゃいられないし、自分が歩んでいく道も、自分で見つけなくちゃ……」
まっすぐとまえを見つめながら言ったサトミの横顔が、とても大人っぽく見えた。
「ケンヂ！ あんたもウチくるんでしょ？ オムライス、サトミが上手な作り方、教えてくれるんだからさ！」
ヒロミが叫んでいる。
ふり返れば、みんな公園の出口にむかって歩いていた。
「オムライス？ 行く行く！」
ふんわりとろとろ。
半熟たまごのオムライス。
「おれ、サトミが作ったやつが食べたい！」
急いでサンダルをひっかけ、みんなのあとを追った。
「なによケンヂ！ わたしが作るのは食べられないっていうの？」
「まぁまぁ。ヒロミのは、おれが食ってやるからさ」
「あんたは自分で作ったのを食べなさいよ。それかエリカかユキナが作ったやつね。
二人とも、わたしの家で合流するんだからさ」
ようやくみんなに追いついたとき、タカシがおれにふり返って聞いた。
「そういえばケンヂ。ファイクエ３、クリアしたか？ おれはもうクリアしたぜ」
自慢げに、顔をにやつかせている。
「ああ、ファイナルクエストね……」
そういえば、あれからゲームなんか一度もやっていなかった。
ゲームなんかよりすごい体験をしてしまったからかもしれない。
もちろん、夢だったのかもしれないけど……。
「エンディングのまえで、やめちゃったんだ。ほら、最後の選択。お姫さまの星へ行くか、この星で一緒に暮らすか……」
「ばか！ おまえそれ、まだまだ序盤だぞ。その選択のあとストーリーが分岐して、まだまだ旅はつづくんだ！」
タカシがおおげさに肩をすくめて笑った。
なるほど。どうりでずいぶんと早いエンディングだと思ったんだ。
「でも、そのときの選択が、後々重要になってくるんだ。どっちの道を選んだほうがいいかというと……」
「まって！」
得意げに話すタカシの口を、おれは急いでふさいだ。
「その決断はさ、自分でするから面白いんじゃないの？」
みんなが、おたがいの顔を見合わせる。
「そんなの、あたりまえじゃない」
ヒロミがあきれたように言った。
「ま、そうだよな」
タカシがうなずく。
「そうよね」
サトミがおれを見て、にっこりと微笑む。
おれたちは、変わりゆく街へとつづく道を、みんなで歩いていった。
【完】
