【第１０話】羽化（４）
「さようなら……」
寂しそうな笑顔でそう言うと、吸いよせられるように母親の腕のなかへ歩いていった。
しっかりと抱きしめられるサトミ。
上空から、ひとすじの光がさした。
サトミと両親の三人は、光に包まれながら、ゆっくりと空に浮かび上がっていった。
「ま、まって、サトミ……っ！！」
背を向けたままのぼっていくサトミに向かって、自分でも気がつかないうちに、おれは大声で叫んでいた。
「守るって約束したろ！ 朝がくるまで、かならず守るって！ まだ太陽は見えていない！ まだ朝は、きていないんだ！」
サトミがふり返った。
「一緒に友だちを作ろうって約束したじゃないか！ これから、いっぱい、いっぱい、友だちをふやしていこうって……！」
そのとき、おれの目のまえに、もうひとすじの光がさした。
同時に、サトミの父親の声があたりにこだまする。
「それほどサトミを想うのなら、きみが来てもいいのだよ」
「おれが、行く……？」
「かつて、わたしもそうしたのだ。故郷をすて、家族をもすてて……。
二度とここへはもどれないが、その覚悟があるのなら、さあおいで」
サトミを見上げた。
サトミは悲なしそうに顔をゆがめながら、おれを見つめていた。
透明な円盤のなかへ溶けるように消える、サトミと両親を見つめながら、おれの頭はひどく混乱していた。
どうすればいいかなんて、わからない。
でもおれは、光のなかへ、ゆっくりと進んでいた。
光に包まれる。
ふわりと体が軽くなって、吸い上げられるように、おれは空に浮かんでいた。
気がつけば足もとに見える裏庭も、竹林も、サトミの家も、ずいぶん小さくなっている。
ひょうたん池も、一本道も、踏切も、商店街も――。
もう、もどれないと思うと、とたんにこの街がいとおしく感じた。
朝日が空をかける。
街が金色に染められていく。
あまりにもまぶしくて、涙が落ちた。
おれはゆっくりと、目を閉じた。
両親の笑顔が、まぶたのうらに浮かんでくる。
いつも一緒にいるのが当たりまえだと思っていたのに、もう会えないと思うと、胸に大きな穴があいたようだった。
きのうの朝、もっと笑顔で見送ればよかった。
家族一緒に、もっと同じ時間をすごせばよかった。
「父さん、母さん……。いきなりいなくなっちゃって、ごめんなさい……」
