【第１０話】羽化（２）
「タカシの話は本当だったんだ！ あれは本物じゃない。こんな時間にもどってくるなんて、やっぱり普通じゃないよ！ 残念だけど、きみの両親は旅行先で……」
すでに満月は姿を消し、東の空は、もうすっかり白んでいた。
ごうごうと風がさわぎ、竹林が体をうねらせる。
まるでおれたちが逃げるのを、こばむように吹き荒れるその風は、つむじ風のように回転しながら、おれたちを裏庭の中央にみちびいていく。
と、そのとき、風の音にまぎれて、男の低い声があたりにこだました。
「サトミ、約束のときは来た。さあ、おいで……」
するとサトミが、とつぜん空を見上げて叫んだ。
「やっぱりわたし、行きたくなんかない！ おじいさまとすごしたこの家や、ケンヂくんのいるこの街で、まだまだ暮らしていたいの！ わたしまだ、成人していないもの！」
わけがわからぬまま、おれも空を見上げる。
あわく色づき始めたあかつきの空に、ぼんやりと輝く金色の曲線が走った。
「あれは……。あすなろの木の上で見た……」
ゆるやかなカーブを描く曲線は、やがて頭上に大きな円を結ぶ。
おれは、自分の目を疑った。
よく見るとそれは、裏庭の空をすっぽりおおうほどに巨大で透明な円盤の輪郭――。
昇りつつある陽の光に照らされて、透明な円盤が、その姿をあらわしたのだ。
「おじいさまが亡くなったいま、おまえひとりをここに残すわけにはいかない」
男の低い声は、その円盤から聞こえてきた。
「もう、山のふもとにまで人里が近づいている。中継地である月の宮殿にさえ、人の手がおよびはじめている……。
わたしたちはもう、遠く離れた故郷の星に旅立たなくてはならないのだよ」
「いやよ！ わたし、この家で産まれ育ったの！ わたしの故郷は、この街なんだもの！」
「無理だよサトミ。どうしておじいさまは里に降りようともせず、きみをこの山のなかの館に隠すようにしてまで、人目をさけて暮らしてきたのだと思う？
きみはこの星の人々とは違うのだ。おじいさまに無理を言って通った学校でもわかったはずだ。一緒には暮らせやしない。さあ、おいで。時間がない……」
風がやんできた。
明けがたの澄んだ空気に、さらささと竹林がさざめいている。
いつのまにか、おれたちの目のまえに、サトミの両親が立っていた。
ふたりとも、まぶしい光に包まれている。
「違うけど……」
サトミはぽつりとつぶやくと、おれとつないでいた手を、ぎゅっと強くにぎりしめて叫んだ。
「違うから友だちになるんだって、ケンヂくんは教えてくれたもの！ 違うから好きになるんだって！ いいところを分けあうんだって！ これから、もっともっと、友だちをふやしていこうって！」
すると、サトミの母親が一歩まえにすすみでた。
透きとおるようにうすい、きれいなストールをまとって、やさしく微笑んでいる。
「サトミ、よいお友だちができたのね」
