【第８話】目覚め（３）- 館３階のマップ -
急な階段を上がりきると、左側の壁にかけられた小ぶりなカーテンの隙間から、うっすらと明かりがさしこんでいるのがわかる。
すぐさまおれは、埃っぽいそのカーテンを、つかんで引いた。
まぶしいほどの月明かりが、古びた木製の窓枠から部屋のなかに降りそそぐ。
そこに現れたのは、古めかしい書物や、水墨画の掛け軸、めずらしい柄が描かれたつぼに、美しい彫刻がほどこされた置物など――。
埃だらけの板間の部屋に、たくさんの骨董品がところせましと置かれていた。
「三階の屋根裏部屋は物置になっているの。ケンヂくん、その窓をあけてくれる？」
サトミはそう言うと、壁に備えつけられた棚で、なにかを探しはじめた。
おれはカーテンを全開にして、がたがたと音をたてる、その古びた窓をあけた。
しめり気をふくんだ、ひんやりと冷たい風が吹きこむ。
窓の外では、ざわざわと黒い林がうごめいていた。
それは杉林ではなく、竹林――。
そうか。
おれはトイレから見た景色を思い出した。
ここは館の裏側なのだ。
「あった」
背中ごしにサトミの声が聞こえた。
見ると、その手には懐中電灯がにぎられていた。
肩に羽織った赤いストールを、吹きこむ風に飛ばされないようしっかりと押さえながら、サトミはおれのすぐ横によりそうようにならんで立つと、懐中電灯を夜空に向けた。
「満月の夜になるとあらわれる不思議な物体……。ほら見て、あそこ。……ね！」
流れる雲が月をかくす。
あたりが闇に包まれたとき、黒い竹林の上で、懐中電灯の光がなにかに反射した。
なんだろう、あの不思議な空間は……。
頭がぐわんと重たくなる。
いや、おれは見たんだ。
あそこには、ガラスのように透きとおる、おどろくほど巨大な物体が浮かんでいて……。
ふっと目の前が暗くなった。
深い深い闇のなかへ、意識が落ちていくーー。
＊ ＊ ＊
「……ヂくん！ ケンヂくん！ ケンヂくん！」
目をあけると、目のまえにサトミの顔があった。
心配そうに、おれの顔をのぞきこんでいる。
「大丈夫？ どこも痛くない？ あすなろの木から、いきなりケンヂくんの姿が消えて……」
必死になって話しかけるサトミの言葉も、おれはうわの空で聞いていた。
ぼんやりとあたりを見まわせば、そこは水墨画のようなモノトーンに染まる、暗い竹林のなか。
そのなかで浮かび上がるサトミの赤いストールだけが、いまだ夢のなかを漂っているようなおれに、わずかな現実味を感じさせた。
なんでこんなところに、いるんだろう……。
頭のすぐそばに、太いあすなろの木の幹があった。
暗い竹林のなかを、天に向かって一直線にのびている。
そうだ。おれは、このあすなろの木から落ちたんだ。あんな高いところから落ちたのに、まったく体が痛くないなんて……。
おれは体をおこした。
手の指のあいだに、しめった土が入りこむ。
そうか。ここの土が、こんなにやわらかいから……。
「ごめんね。わたしが……」
サトミがぐすぐすと泣きだした。
「わたしが、あんなもの見ようって、言ったから……」
とたんに頭のなかを稲妻のような衝撃が走り、すべての記憶がよみがえった。
同時に、不可解な言葉が、頭のなかで再生される。
（オマエコソ、ダアレ……？）
あの声……。
どこかで聞いた、あの低い声。
おれは思い出した。
そうだ。
あの声は館のなか、肖像画のまえで聞いた、あの声だ。
