【第６話】探索（１）
「お台所は男子禁制なの」
わりと古風なことを言うサトミに頼みこんで、あとかたづけは一緒にやった。といっても、洗い終わった皿をふいただけだけど。
そのあとは、生まれてから一度もゲームをやったことがないというサトミに、ファイナルクエストのすばらしさをくどくどと説明しながらゲームをすすめたが、いつのまにかサトミは、うしろのソファで寝息をたてていた。
時計を見ると、すでに夜中の十二時をまわっている。
「さすがファイクエ、時間がたつのを忘れるな。この調子じゃ、朝なんてかんたんに迎えられそうだ」
ソファに置いてあった、赤いチェックのストールをサトミにかけると、部屋の灯りを消して、おれはゲームをつづけた。
しかし、ゲームは思いのほか早く終盤にたどりついてしまった。今回のストーリーは、いままでのシリーズとくらべると、ずいぶんと短い。
夜霧がたちこめる不気味な森のなかに、ひっそりとたたずむ古城――。
最後の使命は、そこにいる敵のボスをたおし、とらえられた異国のお姫さまを助けだすことだ。
古城のなかにふみこむ。
しんと静まりかえった城のなかに、主人公の足音だけが響く。
コントローラーをにぎる手にも、汗がにじんだ。
「……トイレ」
どうもおれは、緊張するとトイレに行きたくなるくせがある。
最後の戦いのまえに、すませるものはすませておこう。
ゲームを中断して立ち上がろうとしたとき、ふと、洗面台の鏡にうつっていた、髪の長い女性のことを思い出した。
「トイレに行きたいからついてきてなんて、とても言えないよなあ……」
ソファで寝息をたてているサトミを見ながら、ひとりつぶやくと、覚悟をきめて立ち上がった。
しかし、リビングから外へ出るドアをあけたとたん、ぴたりと足が止まってしまった。
シャンデリアの灯りはいつのまにか消えていて、玄関ホールは暗闇に包まれていたのだ。
トイレは我慢しよう。
一瞬、そう思ったけれど、すぐに考えなおした。
「怖がりのサトミのために、この館へ来たというのに、おれがこんなにびびりでどうする！」
そうだ。
おれは異国のお姫さまを守る戦士。
ここは、夜霧がたちこめる不気味な森の古城だ。
おれは、ファイナルクエストの主人公になったつもりで部屋から出た。
わずかな月明かりがさしこむ、暗い玄関ホールを歩く。
もうすぐ夏休みだと言うのに、館のなかの空気は、ひんやりと冷たかった。
かちりかちりと時を刻む、時計の針の音。
見れば、夜中の一時五十六分。
明るいときには気がつかなかったけど、玄関の両側のずいぶん高いところに、縦に長いアーチ型の窓が、ふたつずつならんでいた。
ざわざわとうごめく杉林の黒い影が、窓ごしに見える。
その影は、ぼんやりとした青白い月明かりとともに玄関ホールのなかへと入りこみ、床や階段で不気味にうごめいていた。
背筋がゾクリとする。
おれはよそ見をするのをやめて、一目散にトイレへ走った。
洗面所のドアを細くあけて、手をつっこむ。
手さぐりでスイッチを見つけて灯りをつけると、鏡を見ないよう、背中を向けながら洗面所にすべりこみ、となりにあるトイレに飛びこんだ。
「ほああ……」
ほっと一息ついたとき、トイレの小窓から、ざわざわとざわめく木々の音が聞こえた。
窓をあけて外を見ると、テニスコートほどの広さの芝生がひろがっている。
そこは裏庭のようだった。
そのさきにあるのは、風にざわめく竹林。
「玄関から入ると、目のまえに階段だろ。一階の両側の壁にはドアが三つずつ。左側の奥からふたつのドアは、ダイニングキッチンとリビング。右側の一番奥のドアはこの洗面所とトイレ。館の裏には、芝生の裏庭と竹林か……」
ファイナルクエストで、ダンジョンを歩きまわっていたせいだろう。つい頭のなかで、間取り図を描いてしまう。
さて、すっかり用もすんでしまった。
おれは、すうっと大きく深呼吸をすると、意を決してトイレを出た。
よけいなものを見ないよう、顔を上げずに手を洗い、うしろ手に灯りを消しながら、洗面所のドアを閉める。
ミッション完了。
「なんてことないや。鏡にうつっていた女の人も、きっと気のせいだな」
なにごともなく用をたせたことで、すこし気が軽くなってきた。
余裕が出てくると、この不気味な雰囲気の館も、ゲームの世界に入り込んだみたいで面白く見えてくる。
「ちょっと、探索してみるか」
