【第３話】月神山（１）
「ただいま……」
しんと静まりかえった玄関に、おれの声だけが響く。
そうか。
きょうはだれも家にいないんだっけ……。
さっき家をとび出したとき、あせっていたから鍵をかけることも忘れてしまったらしい。
あれほどしっかり戸締まりをしろと注意されていたのに、さっそくやってしまった。
母さんは、おれのこういうだらしないところを、おれ自身よりもよく知っているのかもしれないな……。
ごろんとソファに寝転んだ。
こちこちと時を刻む、時計の針の音だけが耳に届く。
さっきは急いでいたから気がつかなかったけれど、だれもいない家は、おどろくほど静かで、まだ昼過ぎだというのに、なんとなく部屋の中が、うす暗く感じた。
ふだんなら、キッチンのテーブルにすわっている母さんが、
おかえりなさい。
おそかったのね？
なにをしていたの？
どこにいっていたの？
だれとあそんでいたの？
こんな感じで質問攻めにされて、うんざりしているはずなのに、そんな声も聞こえないとなると、なにかもの足りない。
「ま、一日くらい、そんな日があったっていいよなぁ」
おれはサトミとの約束の時間まで、ひと眠りすることにした。
なんたって一晩中、起きていなくてはならないのだから――。
しかし、いざ寝ようとしたところで、こんな昼間から寝られるものじゃない。
それに、家のなかが妙なほど静かなので、ちょっとした音が、逆に気になって仕方がないのだ。
時を刻む、時計の針の音。
ぽたりぽたりと落ちる、流し台のしずくの音。
ときおりあげる、冷蔵庫の意味不明なうなり声。
バタンッ！
とつぜんの大きな音に、おれは飛び起きてしまった。
見れば、キッチンのドアが閉まっている。
風で閉まったのだろう。
「もしかしておれ、けっこう怖がりなのかも……」
昼間でさえ静かな家にひとりでいると、こんなにも不安になるのだから、女の子のサトミが、夜にたったひとりで留守番するのが怖いというのも、わかる気がした。
ふたたびソファに横になって目を閉じる。
ようやく、うとうとしかけたとき……。
ジリリリリッ……！！ ジリリリリッ……！！
とつぜん電話のベルが鳴りだして、またもやおれは飛び起きてしまった。
早鐘を打つ胸を押さえながら、電話にでる。
「あ、ケンヂ？ おれおれ」
電話をかけてきたのは、タカシだった。
「ああ、タカシか……。部活はどうしたんだよ」
「休んだ。というよりなくなった」
あたまのなかに『？』マークが浮かぶ。
なくなった……？
「きょう部活休んだの、ユキリンとおまえだけじゃなかったんだぜ。三分の一くらいしか部員が集まらなかったんだ。たぶんみんな、ファイクエ３を買いにいったんだよ」
さすが国民的な人気ゲーム。
しかし、ファイナルクエストのために、部活まで休みにするのは、いかがなものか。
「みんな頭痛だの腹痛だのってウソついて休んだもんだからさ、なんにも知らない顧問のゴリセンがびびっちゃって……。急遽『全員、自宅待機！』ってわけ」
なるほど。
危険なウイルスでも蔓延したと思ったのだろう。
まあ、ある意味、流行病と言えなくもない。
「しかし、タカシも災難だったな。ゲームも買えなきゃ、部活もなくなっちゃってさ」
「ところがどっこい、もう買っちまったよ」
はずんだ声でタカシが言った。
「だって、おまえ、金ないって……」
「親に頼みこんで前借りしたんだ。おれよりさきにユキリンにファイクエ３をクリアされるなんて、耐えられないもんな。おまえも買ったんだろ？」
「買ってないよ。金ないもの」
「なんだ、買いに行ったんじゃないのかよ。なら、うちで一緒にやろうぜ。ついでに泊っちゃえよ、親に言っておくからさ。ふたりで協力して、ユキリンよりさきにクリアしようぜ。ケンヂはダンジョンマップ描いてくれよ。得意だろ？」
おれはがっくりして、その場にすわりこんでしまった。
タカシのうちでファイナルクエスト３ができるのなら、サトミの家に行く必要もないじゃないか……。
「もっと早く誘ってくれればよかったのに……。夕方から予定が入っちゃったんだよ」
「そうか……」
タカシが残念そうに言った。
「いやわかるよ。みんながファイクエ３で盛り上がってるときに、たったひとり仲間はずれになるだなんて、最低最悪の、どん底の気分だもんな」
そこまでひくつになるもんか！
それに、おれだって今夜、ファイナルクエスト３をプレイできるんだ。
サトミの家で！
……と、大声で言い返したかったけれど、そんなこと言えるわけもない。
「じゃあおれ、これから大冒険に出かけるので。では！」
そう言って、タカシは一方的に電話を切った。
ふと疑惑が浮かぶ。
もしかしてタカシは、ファイナルクエスト３を買ったことを、おれに自慢するためだけに、電話してきたんじゃなかろうか……？
おれはムカムカした気分のまま、結局それから、一睡もすることができなかった。
