６ たびだち
ここは、キャンバスさんのおうちです。空は、澄んだ青色です。
すっかり元気になったわたしは、キャンバスさん特製のお茶菓子に釘付けです。
わたしは、桃色のうさぎ型クッキーの耳をかじりました。
「おわぁ！ 耳がぁ！」
「いちご味ですね。おいしいです！」
「そうかぁ、よかったよぉぉ１」
メディアが両方の三角耳を手でおさえて、はしゃいでいます。
「キャンバスさんって、獣人と魔族とのハーフだったんですね」
「あはー、ばれちゃったよぉ……。そうだよぉ」
キャンバスさんは、前髪をかきあげました。
左目に、星型の文様が浮かんでいます。
「うん。ボクも知らなかったよ！」
「教えてないからねぇ」
メディアの三角耳が、ぴこぴこと動きます。
「あれー？ でも、つのは、どこにいっちゃったの？」
「あはー、それなんだけどねぇ。昔、崖から転げ落ちて、ツノ二本とも、ポッキリ折れちゃったんだよぉぉ！ あれは、いたかったよぉ……」
「崖って、家の裏手の崖ですか？」
「そうだよぉ。バンジージャンプっていうのを本で読んでねぇ、やってみたんだけどぉ、ヒモが長すぎたぁ、なんだよぉぉ！」
「うわぁ……」
わたしなら、生きていられるかも怪しいです。
「取れた、つのは、どうしたんですか？」
「ずいぶん昔に、魔族の子にあげたよぉ。ヒトに売れるんだって。お金には興味ないけど、代わりに、ヒトの本とか食べものとか、たくさんもらったよぉ。いまでも、ときどき持ってきてくれるんだよぉ！」
「そうだったんですか」
わたしはお茶を啜りました。湯気がもうもうと立ち込めています。
ディエスさんはキャンバスさんのことを知っていたみたいですし、きっと、ディエスさんが届けてくれているんでしょう。
「そのお茶、ここで作った茶葉を煎じたものなんだよぉ！」
「キャンバスさん、すごいです！ すっきりした味がします！」
「それはよかったよぉ！ なかなか作るの大変だったんだよぉ！」
キャンバスさんは小さな三角耳を、ぴこぴこと動かしています。
メディアも、ゆっくりと、お茶をすすります。ちょっぴり熱そうです。
メディアの三角耳が、ぴん、と立ちました。
「あのね、あのね！ 思い出したんだけど。ボク、昔、友達とけんかして、木にぶつかっちゃって、羽がぜんぶ、取れちゃったんだ！ でね、羽、ぜんぶ、キャンバスさんがほしがってたから、あげちゃった！」
「そうだったよぉ。大事にしてたんだけどぉ、魔族の子が、すごく高く売れるからって、頭下げるから、全部、あげちゃったよぉ。いっつも、本とか食器とかくれるから……ごめんよぉ」
「そうだったんだ。だから、ヒトの街の屋台にあったんだね！」
＊ ＊ ＊
西日が夕焼けとなって差し掛かったころです。
わたし達はキャンバスさんの家の前で寝転がっていました。
「こずえちゃん。ボク、ここで暮らそうかな」
「ここで、ですか？」
「うん。キャンバスが、いいよって、言ってくれたからね」
「そうですか。わたしは、もう少し、ヒトを探したいです」
「うん。そっか」
「大変な旅路になると思いますが、がんばります」
「うーん、そっか！」
「はい！ メディア、ありがとう。また、いつか会いましょう！」
わたしはメディアとお別れして、キャンバスさんにあいさつします。
メディアさんはログハウスの中で縫い物をしていました。
「こずえちゃん、もう行っちゃうんだよぉぉ？」
「はい。気になることがたくさんありますので」
「そうかぁ。自然は危険がたくさんだよぉ」
キャンバスさんは、りんごや茶葉、お菓子の入ったバスケットをくれました。
「えっ、こんなに！」
「持っていくといいよぉ。いつでも戻っておいでねぇ！」
「はい！ 本当に、ありがとございました！」
わたしはバスケットを片手に、キャンバスさんに教えてもらった裏道を頼りに、崖を下っていきます。今度は街の方向ではなくて、別の道を目指します。
「あの山の向こうなんてどう？ おっきくて、きれいな湖があるらしいよ！」
「きれいな湖ですか？ 見てみたいです！」
わたしはメディアの指差す方向に向けて歩き出そうとして、歩を止めました。
黒くてふさふさした三角耳が、ぴん、と立っています。
「へ？ メディア？」
「ボク、ジャンプして、着いてきちゃった！」
「はぁ。もしかして、最初から着いてくるつもりだったんですか？」
「そうだよ。ここで暮らすとはいったけど、きょてんにするだけだよ！」
わたしはメディアと並んで、夕日の細道を歩き出しました。
街のほうとか違って、背の低い草地が続いています。
「キャンバス、ひとりだと、さみしいっていうから、たまに戻らないとね！」
「キャンバスさん……ごめんなさい」
「あれれ？ ボク、なんだか悪いことしちゃったみたい？」
「わたしも、メディアがいないとさみしいです！」
「うーん、ボクはひとりしかいないよ？ あ、そうだ！ こずえちゃんのふるさと、ちきゅうに連れてってよ！」
「わたしも、追い出されてしまったので……」
「えー、ひどいことするなあ。もしかして、こずえちゃん、りんごをたくさん食べちゃったの？」
「食べてないです！ ちょっとした、魔法みたいなもので、とばされたんです」
「ふーん。よくわかんない！」
「あはは、そうですよね。わたしにも、よくわかりませんから」
「そっか！」
わたしはバスケットからりんごをふたつ取り出しました。
メディアと一緒にりんごをかじります。みずみずしくて、おいしいです。
「そういえば、メディア。そのバッグのりんごって、いつまでもつんですか？」
「あと一週間くらいかな？ けっこうもつよ！ ふたりで食べたら、あっというまになくなると思う！」
「なら、食料を探しながら、歩きましょうか」
「うん！」
メディアはうなずくと、２つ目のりんごを食べはじめました。（了）
