ラブケシ

　好きなこの名前を消しゴムに書き、使い切ればその子と結ばれるというのがある。

　スーパーの文房具コーナーで俺、平川(ひらかわ)はぴたりと足を止める。

ラブケシ。

　そんな名前の、ピンクと白のカラフルな消しゴムが並べられている。

　これに好きな子の名前を書くと、書かれ子はその人に惚れ、お互いがそれぞれの名前を書けば結ばれるだとか。

「ふん、バカバカしいにもほどがある」

　そして、どちらかが消しゴムを使い切ると、別れてしまうのだという。本来の消しゴムまじないとは真逆だ。

　こんな怪しい物、買うバカはいるのだろうか。まったく、愚かな連中だ……け、けどさ、信じるか信じないかは別として、普通に消しゴムとして使うなら全く問題ないよね？

　そうそう、確かうちは消しゴムが少なかったな。信じるか信じないかは別として、補充するのに買うんだから、全く問題は無いね、うん。

　…………。

　結果、買いました。

「俺としたことが……こんなものを」

　購入したラブケシを握りしめて悔やむ。

　信じないからな！　絶対信じないからな！　好きな子の名前を書いたら結ばれるなんて、絶対信じないからなぁっ！

☆

「それでは、授業を終わります」

　翌日、ボケーッとしているうちに授業は終わり、休み時間に入る。

「むむぅ……」

　唸りながらマジックペンを握りしめるのは、俺の仕業だ。そんな俺の目は、反射的に一人の少女を見つめていた。

　彼女の名は、朝倉波(あさくらなみ)江(え)。

　ラノベなどに登場する金髪碧眼の美少女……とは、かけ離れた真っ黒なセミロングに、丸ぶちメガネの奥には、死人のような人の目が映っている。

　接点と言えば、図書委員をやっているくらいで、本の整理をしている時にぽつりぽつりと会話を交わす程度だ。

　初めは、何も考えず会話をしていた。ただそれだけだ。

　まさか俺が、あいつを恋愛対象として見てしまう日が来るなんて、思いもしなかった。そんな感情を抱いたのは、本当に突然だった。

　それからは、アイツと目を合わすことすら出来なくなり、モヤモヤとした日々を過ごすこと2週間。

「ううむ……」

　ラブケシと麻倉を交互に見つめる。

書いちゃうか？

ラブケシに『朝倉波江』って書いたら、彼女は俺のことを……って、アホか！　何マジになってんだよ。こんなもんデマに決まってんだろ。

　いや、待てよ。どうせデマなら、遊びで書いても問題ないよな？　どうせ、消しゴムのカバーで見えないんだし。

　それなら全く問題ないな。信じるか信じないかは別として、遊びで書けば、何の問題もない。ノープロブレム！

　…………。

　結果、書きました。

「俺としたことが……こんなことを」

　ラブケシを握りしめて悔やむ。信じないからな！　絶対信じないからな！　好きな子の名前を書いたら結ばれるなんて、絶対信じないからなぁっ！

　キーンコーンカーンコーン

　休み時間が終わりのチャイムが鳴り響く。

「おーい、早く出ろよー。鍵かけるぞー」

　電気が消され、クラスメート達は教材を抱えて教室から出て行く。やっべ、次は移動教室だったか、急がないと。

　机の中から教材を取り出し、慌てて教室を飛び出す。

　どんっ！

「いたっ！」「うおっ！」

　飛び出した拍子に、クラスメートの女子、池上と衝突する。その際に、お互いの教材が廊下に散らばり、互いの文具が錯乱する。

「気を付けろクズカスボンクラ！」

　池上は俺に罵詈雑言を浴びせた挙句、自分の教材と文房具だけさっさと拾い、中指を立てて睨みつけると、去って行った。相変わらず嫌な女だぜ。

　散らばった文具を拾い集めると、急いで理科室に足を走らせた。

☆

「それでさー、米崎のやつよぉ」

「あはは、マジかよ」

　現在、理科室にいるわけだが、担当の教師が来ず、みんなペラペラと雑談を始めている。

　まあ、そんなことはどうでもいいのだ。

「…………」

　先ほどから興味津々に俺を見つめてくる男子生徒、小河(おがわ)。

　小柄で気が弱く、女の子みたいな奴だ。女装させたら、間違いなく似合うと思う。

「……はぁ、はぁ」

　さて、そんな小河のやつが俺を見つめて甘い息を吐いている。

　ははは、まさかな……おいおい、いくらなんでも駄目だろそりゃあ。小河は女の子みたいな奴だけど、れっきとした男子生徒だ。

　うん、俺の自意識過剰だ。被害妄想だ……と、納得しようとしている時に、何故キミは俺の方に寄ってくるのかな。小河君？

「平川君……」

　人差し指を咥え、頬を染めて歩み寄る小河。

　背筋に悪寒が走る。脳が俺の全身に危険信号を送っている。逃げ――、

「大好きぃいいいいいいいっ！」

　――るヒマもなく、両手を広げ俺に抱き着いてくる小河。

ほ、ホモだぁああ！

「もう僕、我慢できないよ……平川君。僕の一番大事なモノをあげるよ！」

「やめてくれ！」

　引きはがそうとするが、逆に引き寄せられ、椅子から転げ落ちる。その華奢な身体のどこにそんな力が！？

「もう逃がさないよ……僕の平川君」

　起き上がろうとすると、その上に小河が乗っかり、押し倒されたような状況になる。その目は何者かに支配されたようで、どこか恐怖を覚える。

「アンタら！　何してんのよ！」

　そこへ、さっきぶつかった女生徒、池上が立ち上がり、こちらに歩み寄る。

「わあ、池上さん。ひ、平川君は、渡さないよ……？」

「いらんわ！……わ、私が欲しいのは小河君なんだけど」

　何かぶつぶつ呟きながら俺の脇腹を蹴る。

「なんで俺なんだよ！」

　だが、おかげで小河から逃れられた。

「小河、あんな男を好きになっちゃ駄目よ」

「ぎゃぁっ、池上さんに食べられる～！」

「こんなところで食うワケないでしょうが！」

　食べることを否定しろ池上。そして怯えすぎだ小河。

「まったく、先生がいないからって……へ？」

　池上の説教が始まったかと思うと、彼女の背中を叩く者。

「あ、朝倉さん……？」

　彼女の背中に立っていたのは、朝倉だった。口元は引きつっており、池上をじーっと見つめている。

「池上さん……大好きぃいいいいいいいっ！」

「はいぃいいいいいいいっ！？」

　あの、大人しくて暗い印象のある少女、朝倉は満面の笑みで池上に抱き着き、そのまま押し倒す形になる。

「私の大切なモノあげるから、大切なモノ頂戴～！」

「ちょっ……何考えてるのよっ！」

　衝撃の事実、朝倉は百合でした。

「平川く～ん、あ～んなことや、こ～んなことしよぉよぉ～」

　よそ見している間に、小河に再び抱き着かれる。

「えへへ～、もう絶対に離さない。誰にも邪魔させないよぉ」

　ヤンデレか！

「ゴルァァアアアアアッ！　お前らは何をしとるんじゃぁああっ！」

　物凄い怒声が耳元で響く。振り返ると目の前には鬼教師の荒川先生が立っていた。い、いつからそこにいたんですか！？

「「すみませんでしたっ！」」

　だが、そのおかげで朝倉と小河は自分の席に飛んで行った。

「さて、それでは教科書３０ページを……」

　遅れた分を取り返すためか、荒川先生はそれっきり何も言わず授業を開始する。

「あっ……」

　教科書を手に取ると、上に乗っかっていた筆箱が机から落ち、中身がぶちまけられる。

　先生がよそ見している隙に、さっさとしゃがんで文房具を拾い集める。

「……え？」

　ラブケシを手に取った時、異変に気が付く。

　使われている。

　おかしい、俺のラブケシはまだ新品同様だったはずだが、先端は丸くなっており、少し使われていた。

　まさか……まさかな。

　おそるおそる、ラブケシのカバーを外す。

「……っ！」

　ラブケシには、あの気が弱いホモ野郎の『小河春雄』と記されていた。

「なんで……コイツの名前が」

　そういえば、バカバカしくて読み飛ばしていたが、好きな人の名前を書いたラブケシが他の人の手に渡ると、自分の好きな人は他の人に惚れてしまうだとか。

「つまり、どこかで俺のラブケシが入れ替わり、小河が俺を好きになったと考えるのが手っ取り早いのか」

「そうだな、手っ取り早いな」

「つまり重要なのは、俺のラブケシを誰かが持っていて、このラブケシが誰の物か分かる必要があるな」

「そうだな、分かる必要があるな……俺の存在にな！」

　ぱこんと教科書で頭を叩かれる。いつの間にか目の前に荒川先生が立っていた。周りの皆はくすくすと笑いをこらえている。さっきもそうだが、図体デカいくせに気配消すの上手すぎません！？

「さっきから、何をブツブツ呟いている？　授業に集中しやがれ！」

　もう一回、俺の頭を叩くと、教卓に戻って行った。

「……ハッ！」

　その叩かれた衝撃で、脳裏に閃光が走る。

『気を付けろっグズカスボンクラ！』

　教室移動の時、池上とぶつかり罵詈雑言を浴びせられた挙句、俺たちの混ざり合った文房具から自分の物だけを拾って行ったという、割とどうでもいい記憶。

　池上はおそらくこの時、自分のラブケシではなく、俺のラブケシを拾って行った可能性が高い。

　つまり、『朝倉波江』と書かれた俺のラブケシは、池上の手に渡ったため、朝倉は池上に惚れた。

　そして、俺は池上のラブケシを拾い、小河に惚れられ……え？

　池上と小河の席を交互に見る。

　つまり、あの気が強い池上は……気が弱い小河のことが……？

「えぇえええええええっ！」

「うるせぇええっ！　静かにしやがれぇえええっ！」

　荒川先生の怒鳴り声など、もはや俺の耳には届かなかった。

☆

「何よ……告白はお断りよ」

　ＨＲが終わり、帰り支度をする池上に声をかける。告白なんてするか自意識過剰め。

「こ、これ……」

「！」

　彼女のラブケシを、あえてカバーの中が見えるように手渡す。

「な、ななななんでアンタが持ってんのよ馬鹿ァ！」

　胸倉を掴まれ、顔を真っ赤にして怒る池上。

「教室移動の時、ぶつかったの覚えているか？」

「あ……あれで、入れ替わったって言うの？」

　すぐさま自分の筆箱を取り出し、俺のだと思われるラブケシのカバーを取る。

「アンタは、朝倉さんのことが好きなのね」

「おまっ……恥ずいだろ見るなよ」

「あら、お互い様じゃないの」

　ぽいっとゴミを投げるようにラブケシを返される。

「だから今日、朝倉さんが私に惚れて、小河はアンタに惚れたのね。信じられないけど、ラブケシの力は本当みたいね」

　池上は自分のラブケシをしばらく見つめた後、ゴミ箱に放り投げた。

「え？」

「ま、もういいかぁ」

　筆箱をしまい、鞄を背負う彼女。

「こんなもんに頼って結ばれようなんて、浅はかな気がしてきた。どうせ小河なんてちょっと脅せば付き合うくらいわけないだろうし」

　前半はいいこと言ってるのに、後半最低だ。

「アンタもさぁ、こんなもん使わずに頑張ってみれば？　ばいばーい」

　そう言い捨て、そそくさと教室から出て行く池上。

　確かにそうだな……こんなもんの力を借りて結ばれるなんて甚だしいよな。

　俺も池上と同様に、ゴミ箱にラブケシを放り投げると、教室を後にした。

☆

「「…………」」

　あれから3日経った。小河も朝倉も元に戻っていて何よりだ。

「……どうしたの？」

　図書委員の仕事である、本の整理をしていると、隣で本棚に本を押し込む朝倉が珍しく声をかけてくる。

「いや、別に」

「……そう」

　朝倉に心配されるなんて、ちょっと嬉しい。

　そっと、本の整理を続ける彼女を見つめる。こうやって見ると、やっぱり可愛い。こういう真面目な所に俺は惚れたのかもしれない。

「な、なぁ、朝倉……」

「？」

　思わず、声をかけてしまう。濁りのない目で俺を見つめる彼女。

「す……好きです。お、俺と……付き合って下さい」

　顔から火が出るかと思ったが、反射的にその言葉は、俺の口から飛び出していた。

　ラブケシの力なんて借りず、俺は自分で想いを伝えることが出来たのだ。

「…………」

　しばらく俺の顔を見つめた後、にこっと微笑む朝倉。

「凄い、これ本当に効くんだねぇ」

「え？」

　告白の返事はなく、代わりに朝倉はポケットからピンク入りの消しゴムを取り出す。

「これ知ってる？　ラブケシって言うんだけど、好きな人の名前を書いたら、書かれた人は書いた人を好きになるんだよ。ホラ」

　彼女の持つラブケシには、『平川達也』……俺の名前が記されていた。

　…………。

　どうやら俺は、初めからラブケシに振り回されていたようだ。

ＥＮＤ

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