第４章 １節
息が出来ない……息が……身体に服がまとわりついて動くこともできない。このまま溺れ死ぬの？
エリザベスが気を失っていたのは一瞬だった。シルヴィはエリザベスの腕を取って水場から引き上げた。そこは大して深くはなかった。ただ濡れた服が恐ろしく重いだけだ。
それからシルヴィは庭から外に出て辻馬車を拾い、文句を言う御者にいくらかを握らせ、びしょぬれのエリザベスを馬車に押し込んだ。そして、自分も一緒に乗ってメイフェアの屋敷に戻った。
屋敷に着くと、エヴァンズが迎え出たが、二人の様子を見て顔をしかめた。一体どうしたのかと問いたいのをこらえて、エヴァンズはすぐ湯を沸かすように女中たちにいいつけた。
エリザベスには使用人たちのひそひそ話が聞こえるようだった。ベネが傍にいないのがつらい。
――一体、どこで何をしていたんだか。コリンをだましていなくなったかと思えば、だんな様とあんな格好で帰ってきて……
しかし、エリザベスにはもうどうすることもできなかった。まさか、シルヴィにあんなところで会うなんて……エリザベスはシルヴィの命令でシルヴィより先にバスタブを使った。煙の匂いでひどいことになっていた頭を洗い、身体を温めた。こんなときにこそベネにいて欲しいのに……あまりにもたくさんのことがいっぺんに起こって、エリザベス自身も混乱していた。
エリザベスに湯を使わせている間に、屋敷にはサー・ヘンリーがやって来ていた。濡れていた頭を無造作に拭いてローブを羽織っただけのシルヴィを見て、サー・ヘンリーは言った。
「今、メアリー・ラロルシュを送ってきたのですが……彼女が言っていたのは本当だったのですね。ミセス・グロブナーと一緒に池に飛び込んだと」
「ああ。全くひどい目にあった。一体何が起こっていたのだ。あのクラブは」
シルヴィは自分でグラスにウイスキーを注いでサー・ヘンリーに渡した。そして自分にも注ぎ、それを一気に飲み干した。
「どうも、あそこにジャン・ロワンが来ていて、女性の首から何本かネックレスを盗んだみたいです。ガス灯が消えて、悲鳴が聞こえませんでしたか？」
「ああ。確かに……」
アンドルー・ヒューイットとエリザベスを見かけたすぐ後、ガス灯が消えた。シルヴィはサー・ヘンリーにも自分にもウイスキーをもう一杯注いだ。
「それで、尾行していた警官が奴を捕まえようとして、大騒ぎになったのです。奴はあっという間にボールルームから消えて、ガスを供給しているところに火を投げ込んだようです」
「それであの爆発か……なんて奴だ」
シルヴィは天井を見上げて、もう一杯ウイスキーを口に入れた。
「――全く……いくら建物が古いからって、本当に大損害ですよ。今度はあなたにも出資してもらいますからね」
貧乏芸術家に理解のあるサー・ヘンリーはそう言ってにやりと笑った。
「ところでさっき、プール警部補にも会ったのですが、あの男はフランスでは強盗で何度も捕まった前歴があるそうです。フランスの警察に問い合わせたら、山ほど資料を返してくれたと言っていました」
「コールマンは結局誰も見なかったか？」
「ええ。残念ながら。あの騒ぎでは、誰がどこにいたかさっぱりわかりません。けど、ジャン・ロワンはコールマンに用があったのでは？」
「そうだろうな。だが、ネックレスに目がくらんだか……ブルジョワ連中が大勢いたからな。おかげで、また振り出しに戻った。スコットランドヤードが追ってることがわかったのなら、奴はランベスの宿には戻っていないだろうな」
サー・ヘンリーはウイスキーを口に含みながら首を振った。
「これからもう一度、作戦を練り直す。君も今日は家に戻りたまえ。外泊ばかりだと、君の母上に恨まれる」
「もちろん、そうするつもりです。言っておきますが、あなたはもうずいぶん前からうちの家では悪者ですよ」
最後の一口を飲み干して、サー・ヘンリーは帽子を手に取った。
「そうだろうと思った」
