3日目夕食 ピザとチキンでアメリカンスタイル
俺は、APOからログアウトした。
VR機器を外す。
俺はゆっくりと体を起き上がらせる。
そのまま止まることなく部屋から出て、階段を下りてくる。
1階から、ジャンキーな匂いがする。
俺は、階段を下りながら、聞いた。
「今日のご飯は何？」
「ピザと、チキンのアメリカンスタイルだよ！」
妹がうれしそうにそう返事をした。
そんな豪華な食事って、今日、何か良いことあったかな？
何かの行事だったのかな？
クリスマスは、半年後ぐらいだしな。
ピザと、チキンを食べるイベントあったかな？
そう思いながら、俺は階段を下りた。
ダイニングに来て、食卓にあるピザの箱と、チキンの箱を見て、思わず声が漏れた。
「うぉ、本当だ」
俺は、リビングをキョロキョロと見回した。
そして、テレビを見ている、ふみと、母さんを見つけて、なんで今日の夕飯が、ピザとチキン何かを聞いた。
「何で、急に豪華な食事になったの？ 何か良いことでもあったの？ もしくは何かの行事の日だった？」
俺の問いに、妹がソファから振り向いて言った。
「お母さんが、洋画を見て食べたくなったからだって」
母も振り向いて、テヘッという仕草をした後に言った。
「映画館行ってきたのよ。映画に出てきた食事が食べたくなっちゃって」
映画の影響か。
うちの母は映画とかの影響を受けやすいタイプだ。影響を受けたとしても、1回それっぽいことをすると満足するタイプだ。
映画を見て影響を受けて、衝動で注文しちゃったんだろう。
とても母らしい行動だな。
「そうなのか。いつものやつか。豪華なのはうれしいな」
母が立ち上がって言った。
「ピザは、今届いたところだから、冷めないうちに食べましょう」
デリバリーなんだ。
衝動で、いろんなものを頼む母だが、財布はきっちりと閉めるタップだ。だから、店舗で受け取ってもう1枚とかをしているのかと思った。
もしかして、影響を受けた映画で、デリバリーをしていたからデリバリーにしたのかな？
母ならあり得るか。
「へぇ、デリバリーなんだ」
「じゃあ、席に着きなさい」
俺たちは、それぞれ席に着いた。
全員が席に着いたタイミングで、合図もなしに声をそろえていった。
「「「いただきます」」」
母は、デリバリーピザを開けながら説明口調で言った。
「ピザは、シーフードとペパロニを頼んだわ。チキンの方は、適当に買ってきたわ」
俺とふみは、早速ピザを食べ出した。
「ピザうまいな」
「おいしいわね」
母は、ピザをおいしく食べている俺たちを見ながら微笑んだ。
その後、あっと何かを思い出した顔をして言った。
「あ、そうだわ。コーラを出し忘れていたわ」
コーラがあるのか。
まぁ、こんだけアメリカンスタイルなら、コーラは必須か。
多分影響を受けたシーンにコーラがあったことを思いだして、出し忘れたことに気づいたんだろうな。
コーラか。
確実に合うだろうな。
コーラと、ピザ。コーラと、チキン。
確定でおいしい組み合わせだよな。
「コーラもあるのか。ジャンキーだな」
母が、コーラとコップを持ってきた。
母は、3人分のコーラを注いでくれた。
俺とふみは、ピザとか、チキンを持ってベタベタな手で、コップを持ち、一気にコーラをあおった。
しみる。
しみるぅう。
これは、うまい。
油っぽくなっていた口の中をコーラの甘さが洗い流してくれた。
ふみは、しみると聞こえてきそうな表情をしながら言った。
「コーラが合うわね」
「これは暴力的なおいしさだな」
俺たちが、コーラのうまさに驚いている横で、母は、ピザとかを食べ始めていた。
母はニコニコでピザを食べながら、言った。
「なんか、アメリカっぽさが出ていていいわね」
俺はチキンを食べながら答えた。
「チキンの方もかなりうまいな」
答えにはなっていなかった気がするけど良い。気にしない気にしない。
「おいしいね」
「思っていたよりおいしいわね」
それから、黙々と食べるタイムに突入した。
あまり会話もなく、黙々とピザとチキンを食べ進めていった。
母は常時にっこりとしていた。映画で見たシーンを再現できてうれしいのだろう。
ふみは、ただただうまそうにピザとチキンを食べていた。
たまに、コーラをあおる姿が、おっさんぽく見えたとか見えなかったとか。
しばらくして、ピザもチキンもなくなってきたころ、俺たちは会話を再開した。
「2人は、今日は、なにかあったの？」
母の質問にまずは、ふみが答えた。
「私は、樹璃と一緒に、宿題を全力でやりつつ、VRの設定をしていたわ。VRの設定はなんとかなりそうだけど、宿題を一気にやるのはかなり大変だね」
2つを同時にやるのは大変だよな。
俺は、先週の地獄を思い出していった。
「今どんだけ頑張るかで、夏休みにどんだけAPOができるかが決まるからな。頑張れ」
母は、ふみの話をうんうんと頷きながら聞いた後、少し考える仕草をしてから言った。
「宿題をちゃんとやっているなら、言うことはないわ。宿題が終わったなら、夏休み中ゲームをしてても良いけど、最後の方に、ちょっとは勉強をしておきなさいよ。新学期に入った後から勉強の感覚を取り戻すのは大変だろうし」
「分かったわ。ささっと終わらせてAPOを頑張るわ。後発組をあっと驚かせてみせるわ。新学期のことは、夏休みの後半に考えるわ」
「久は、なにかあった？」
俺は、堂々とAPOの話をした。
まぁ、1日中やっているのだから、APOの話かできない。
「基本的にずっとAPOをしていたな。APOの中だったら、あったぞ。俺たち3人が、一番に次の町に続くボスを倒して、一番乗りで次の町に着いたんだ」
母は、決して俺がやっていることを否定せずに、うんうんと頷きながら聞いた。
その後、ふみの時と同じように、少し考えるような仕草をした後言った。
「それがどのくらいすごいのか分からないけど、久が自慢するぐらいだからかなりすごいのよね。頑張っているのね」
ふみは、心配そうに言った。
「お兄ちゃんって、そんなガチ勢だったっけ？ 私たち、ガチ勢のお兄ちゃんたちと一緒にやっていけるかな？ 足を引っ張りそう」
不安がっているふみの誤解を解くため、諭すように言った。
「ガチ勢な訳じゃないぞ。ただ、好きなことをやっていったら、ちょっとだけ運がよかっただけだ。エンジョイ勢だから、足を引っ張ったとしても、楽しければ大丈夫だぞ」
「そうなんだね。それを聞いて安心した」
俺は、夕飯がおいしすぎて忘れていた、ふみのクランへの勧誘を思い出した。
そして勢いのまま、ふみをクランに勧誘した。
「あ、そうだ。ふみ、俺たち3人でAPOないのクランっていうのを設立したんだけど、よかったら入らないか？」
「それは、私だけ？ それとも、樹璃と一緒に？ それとも、後から始める子も含めて私たち全員？」
「どれでも良いぞ。どれで入ってもらってもかまわない」
「じゃあ、みんなと相談するね」
「相談するなら、うちのクランのことをちゃんと伝えておいた方が良いよな。じゃあ、説明をするぞ」
俺は、うちのクラン”『最古の』クラン『ファースト』”の説明をふみにした。
今のメンバーから、どんな人が入るかもしれないか、どんな方針で活動していくか、どんな空気感かなど細かいところまで詳細に伝えた。
「っていう感じのクランだ」
俺の話を聞いたふみは目を輝かせながら言った。
「私的には、楽しそうだから入りたいかな！ まぁ、みんなと相談して決めるね」
「そうしてくれ」
ニコニコしながら俺とふみの話を聞いていた母が言った。
「ちんぷんかんぷんだけど、子供たちが楽しそうにしていて、私はうれしいわ」
それから、残っていた遠慮の塊チキンを平らげ、夕食はお開きとなった。
「じゃあ、ごちそうさま」
「「ごちそうさまでした」」
立ち上がってベタベタの手を洗いに行こうとしたところで、母に話しかけられた。
「久は、この後もAPO？ なの？」
俺は短く答えた。
「そうだよ」
「無理のない範囲でね」
「はーい」
そう言って俺は、洗面所のところへと足早に向かった。
手を洗った後は、すぐに部屋に戻った。
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