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帰還道中

　俺達は、東の荒野での狩り兼修行を終え、帰路についていた。

　もう昼だと自覚してから、なんとなくお腹がすいたような気がするが、気のせいだろうな。

　そう思いながら歩いていると、ローズが急に話題を振ってきた。

「もうすぐで、妹たちが、APOデビューね」

「第2陣で、樹璃ちゃんと、文ちゃんがAPOを始めるんだよな！」

「そういえば、そうだったね」

　妹たちのAPOデビューか。

　もう間近に迫ってきているな。

　APOの初日は、まだまだ1週間もあるのかと思っていたけど、あっという間に4日過ぎ5日目になってしまったな。

　妹たちが開始するのが、サービス開始8日目だから、明明後日か。

　もうそこまで来ているのか。

　時間の経過は速いな。

　そう思いながら言った。

「8日目に開始だから、明明後日だな」

「後今日入れて3日か！」

　もうすぐだな。

　妹たちを驚かせられるほど成長できるかな、あと3日で。

　目をキラキラと輝かせて尊敬されるような姿になれるかな。

　ちょっとだけ不安だな。

　このペースで大丈夫なのだろうかと。

　そんな不安をうっすらと抱えながら言った。

「もうすぐだな」

「妹たちが来るのは楽しみね」

「文ちゃん達に限らず、第2陣でAPOにプレイヤーが増えるのが楽しみだね。僕たちのクランにあったプレイヤーがもっと増えるかもしれないしね」

「自然と大規模なクランになっているかもしれないな！」

　第2陣のプレイヤーでいっぱいになったクランか。

　その先頭に俺がいるのを想像できないな。

　そうなったときには、リーダー的なものは誰かに譲って、名誉職とかになっていたいな。

　創設者とかそういう風に思われているけど、今のリーダーではないみたいな立ち位置に憧れるな。

　その憧れもあるけれど、一番は、そんな大規模なクランの運営なんて俺には出来ないからな。

　運営について考えているだけで1日が終わりそうだもんな。

　俺がやりたいゲームはそれではないからな。

　俺は、2度ほど頷いてから言った。

「そのときには、クランマスターを他の人に譲って、自由にやりたいな」

「それはそうね。私たちって大規模な組織を引っ張っていく性格じゃないものね」

「その通りだな！」

「うん、それは向いていないと思うよ」

　俺も向いていないと思う。

　俺は人材の調整をするためにAPOを始めたのではないと言って発狂すると思う。

　まぁ、でも、前みたいに、ゲームと言えばコルドとローズと3人でするものというイメージはなくなってきたな。

　無意識に、他の人を拒絶するみたいなことはなくなってきたかも。

　それは、今までのネットゲーツとは違って、APOでは実際に相手が目の前にいて動いているからかもな。

　画面の向こうの人という認識ではなくて、目の前にいる人だと思うから、関わるハードルが低くなっているのかもな。

　自分の思考を考察しながら言った。

「ただ、面白い人たちと一緒にAPOをプレイするのは、とてもいいことだと思っているぞ」

「そうだな！　他のプレイヤーと一緒にゲームをすることへの拒絶感はなくなってきたな！」

「これも、他のクランメンバーのおかげね」

「そうだね。何というか内輪！　って感じの雰囲気だったのが、楽しくやろうという感じの雰囲気に少し変わった気がする」

　第2陣か。

　どんなプレイヤーがいるんだろうな。

　どんなプレイヤーと関わることになるんだろうな。

　第2陣のプレイヤーって『始まりの町』スタートだよな。

　そうなると、『クランの町フラッグ』にいる俺達と関わるのには、少なくとも初ログインから3日が経っている可能性が高いな。

　3日じゃたりなくて、5日とか1週間とかかかるかもしれないな。

　そうなってくると、もうある程度人間関係が出来てきていて、俺達が入り込む余地はないかもしれないな。

　そんな未来を想像しながら言った。

「第2陣でいろんなプレイヤーが来るんだろうけど、『クランの町フラッグ』にいる俺達が、その人達と関わるのはもう少し先になりそうだな」

「さすがに、わざわざ『始まりの町』に行ってまで関わろうとは思わないな」

「そこまでして勧誘したい人材がいるほど、人材不足ではないものね」

「それはそうだね。関わるチャンスがあるとしたら、その人達がこの町に来たときか、他のクランメンバー経由か、もしくは、文ちゃん達を『始まりの町』に迎えに行くときの前後だろうね」

　そのときにいい人と巡り会えたら良いな。

　いい人と巡り会えて、その人が入りたいと言ったら拒絶することはないだろうな。

　そんな出会いをする可能性はかなり低いだろうけど。

「まぁ、積極的に拒絶していくことはしないだろうから、そのルートでなら関わることはあるかもな」

「それで関われるのはごく一部だろうけどな」

「ゲームで関わるのなんて、このゲームをやっている人のごく一部であるというのは、私たちに限った話ではないでしょうね」

「それはそうだね。ごく一部にいい人達がいっぱいいることを願うしかないよね」

　このタラレバの話もここまでかな。

　すごく失速して言っているのが分かる。

　まぁ、みんな未来の想像がふわっとしているから、広がっていかないんだろうな。

　じゃあ、次の話題でも振ろうかな。

　次というか、前の間台に戻してみよう。

　そう思いながら言った。

「話が戻るんだけど、妹たちは、どんなスタイルで始めると思う？」

「私から妹には、『極振りはやめておいた方が良い』と言う情報しか渡していないわ。後は、あの子がどのぐらい情報収集して選ぶかになると思うわ」

　へぇ、ローズは、樹璃ちゃんにそんなことを伝えているんだ。

　俺は、何を伝えたかな。

　何か質問されたら、それに答えるみたいなことはしていたけど、それも数回だしな。

　俺から何かを教えたことはないかもしれないな。

　何か伝えた方が良いのかな。

　いや、自分の考えで始めた方がいいと思うんだよな。

　そっちの方が納得するだろうし。

　このゲームはリセットが利かないからな。

　嫌になったら止めるしかないんだよな。

　それなら、自分で考えて、自分で決めたことの方が、長続きするんじゃないかな。

　だから特に俺から言うことはないんだな。

　自分の行動の理由を自分で考えながら言った。

「うちは、聞かれたら答えようとは思っているけど、あまり聞かれないから、あまり情報をお踏みに与えられていないな」

「それなら、やっぱり花形の戦闘職じゃない？！」

「第3陣以降に合流する仲間がいるのなら、そのメンバー内で、一緒に冒険できる戦闘職で統一するのか、一緒に作業できる生産職に統一するのか思想だよね」

「生産職統一みたいな渋いことはやってこなさそうよね。あの子達ミーハーだから、有名どころから行くんじゃない？」

　まぁ、生産職と戦闘職で分担するみたいなことはしなさそうなイメージがある。

　みんなで一緒に何かをやるタイプだからな、妹たちのグループは。

　ローズが言っていた有名どころというのも的を得ていると思う。

　APOに応募したのだって、流行っているから、広告で流れてきたからぐらいの感じなんだろう。

　そのタイプは、王道とか有名なところを行くイメージがある。

　ただ、俺は、掲示板とか攻略サイトを見ないから、APOの王道が何なのか分からないんだよな。

　分からないなら聞くしかないと、気合いを入れて聞いた。

「APOの職業とスタイルの有名どころってどこなんだ？」

「王道は、多分、剣士と魔術師じゃないか？！　攻略サイトとかで一番、情報の厚みがあるのがそこだからな！」

「僕も有名どころは、その2つだと思うよ」

「そうなのね。でも、樹璃がその2つをやるとは思えないわね」

　剣士と魔術師か。

　その2つはなさそうな雰囲気があるな。

　文の言動からしても、文の性格からしても。

　そう思いながら言った。

「俺も、文がその2つをやるとは思えないんだよな」

「まぁ、この話で毎回同じ着地をしている気がするけど、2人がログインしてのお楽しみだな！」

「そうだね。そのときの楽しみにしていようね」

「そうだな」

「そうね」

　俺達は、いろいろとおしゃべりしながら『クランの町フラッグ』ヘと向かった。

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