第八話 やる気皆無の女神様
金の払い忘れって2日に1回はありますよね。
・・・ないか・・そうか・・・。
「……さん……」
なんだ？ 体が動かない。意識はあるのに……。
言葉が断片的に聞こえてきた。誰の言葉かは分からないけれど。朦朧とする意識の中で、ただその言葉だけが響いた。
「……たの……と……」
分かった。この憎たらしい声は、あの女神のものだ。あいも変わらず一部しか聞こえない声だったが、確信できた。きっと、今でも強く印象に残っているからなんだろう。
視界がぼやけているが、その美しい桃色の髪を見れば、なんとなく分かった。
「……あなたの……とが……」
ああ、これはあれだ、多分俺に対する感情を吐露しちゃうんだろう。そうかあ、俺にもついにモテ期が……。
段々と鮮明になっていく景色は、良く知ったあの顔を映し出し……！
「あなたのことが嫌いです」
……。
「てめーコノヤロー、ぶん殴ってやらあ！」
「うわっ!? コウジ、起きたのか！」
あまりの怒りに突き動かされて体を強制的に動かすと、目の前にはジャックがいた。というか、俺はベッドの上にいたようだ。いつの間に寝ていたのかと、記憶をたどってみる。
そうか、俺はあのおじさんに負けたんだっけ。くそ、スキルを試す間もなくやられるとは……。
「今ボルグさんが武器を作ってくれている。あの人は鍛冶スキルを持っているから、一時間も待てば出来上がるだろう」
「あれぐらいで分かるものなのか？」
開幕瞬殺されて、スキル使う暇もなかったし一切剣振ってないんだが。ホントなんなのあのおじさん。せめてスキル使わせてくれよ。
「実はな。お前が試しに振ってた時にもうどんなのにするか決まってたらしい」
「え」
つーことはあれか？ あの模擬戦は意味なかったってこと？ なんだよ、俺の受験かよ。あのおじさんも、意味もないことやらせやがって……。
「できたぞ」
「あっはい。ありがとうございます」
カンカンという甲高い音が止んで暫くすると、おじさんが剣を持ってきた。鞘に入れられたその剣は、予想よりも早い出来上がりだったにも関わらず惚れ惚れするほど美しいフォルムだ。
「ほらよ」
ぶっきらぼうな口調で、剣が差し出された。試しに鞘から抜いてみると、なるほど。光沢を放っている。かなりの値打ちものだと言われても可笑しくないほど、なんかもう。すごい。
「ありがとうございます。幾らでしょうか？」
「ざっと十万五千円か」
おじさんとジャックは、そんな会話を……。
……え？
「……いやちょっと待て」
「何だコウジ。……ああ、金のことか？ 心配するな。騎士団長は高給なんだ、お前の勇者就任祝いだと思えば……」
そういうことじゃねーんだよ。なんで日本の通貨が使われてんだって言いたいんだが。
（それについてはまあ、色々とですね……。新しい通貨考えるの面倒だし。どうせ勇者送り込むんだから通貨も同じでいいやと思って）
……お前もっとやる気出せよ。つーか、唐突に話しかけてくんな。夢の中のこと忘れてねえぞ。
「まあとりあえず、剣は手に入ったし行こうか」
「……ああ」
そうして俺たちは、店を後にした。この敗北を心に刻み、これから紡がれる新たな物語へ身を投じるために……！
「……金」
……。
無言で金を払うジャックを見て、本当にこの国の未来を心配してしまった。
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