第二十八話 憤慨
ジャックは良いやつです。
「何がいけなかったのだろうなあ……」
夕暮れの中、俺とジャックは肩を並べて歩く。俯き、弱々しく足を進めるジャックの焦燥した表情が、酷く印象に残った。
ついてきていたアンリが心配そうにジャックの顔を覗き込むが、ジャックは黙ってただ歩いている。
「そもそも、開始一時間で告白ってのがよくなかったんだよ。どうせするなら、もう少し時間をかけるべきだった」
「そうかも、しれないな……はあ……」
俺のアドバイスにも顔をあげずに返事をするジャックの姿に、なんだか昔の自分が写っている気がした。
え？ 恋愛なんてしたことあるのかって？ やだなあ、俺を何だと思ってるんだ？ ……ないに決まってるじゃないか。
「ま……まあまあ、暗い気分は終わりにしましょ？ ね？ ほら、街に着きましたから」
「ああ、そうだぞ？ 今日はごちそう食べて気分を晴らすって決めただろうが」
俺とアンリがジャックにそう言うと、ジャックはどう答えるのか決めかねているように困り顔を見せた。
が、なにかを払うように首を振り、すぐに笑顔になって髪をかきあげる。
「……ありがとう、二人共。そうだな、ご馳走を食べるんだったな。じゃあ、行くか」
ジャックがそう言うと、アンリはホッとしたように胸をなでおろした。なでおろしたってお前……滾る。
街の中心部にある、形容するなら高級料亭。まあ形容しなくても高級レストラン。そこに向けて歩みを進める俺達を、誰も見ない。見ないけども、俺だけは、ジャックの陰った横顔を見つめていた。
俺は知っている。長い年月共に過ごしていなくたって、たとえお前が笑顔だったって、俺には不思議と分かるんだ。
人がそういう顔をする時、何を考えているのか。
ーーーーーーー
この街は王都だけあって、各地にチェーン店を展開する店の本店が集まっている。目の前にそびえ立つ小さな城かと勘違いするような豪華な店、「料亭 すしや」も例外ではない。
寿司屋でもないのにこのネーミング、食べたいのに口内炎、やはりこの世界はふざけてやがるッ！ なんて言いたくなったが、さすがにやめておく。
「すげえなあれ……。なに？ エルフの里なの？ 切り株のイスとか見たことねえよ……」
店に入ると、あれ？ 間違えて妖精の里に来ちゃったのかな？ なんて感じの幻想的な光景が広がっていた。高級料亭なのに木目の見えるテーブルとかお前……世界観揃えろって……。なんかとりあえずおしゃれに見えるものみんな部屋に飾ったみたい。
「じゃあ、俺が注文を……」
「いや、注文は俺がしよう。お前はここに来るのは初めてだろう？ これでも騎士団長、おすすめのメニューのひとつやふたつあるさ」
「いや、そこと騎士団長って結びつかない気が……」
俺が言い終わる間もなく、ジャックはカウンターに注文をしに行った。なんかカウンターの人と話していたが、注文が終わったようで、俺の方に戻ってくる。
「俺は並んでいるから、先に席をとっておいてくれ」
「ああ、分かった……つーかここ、ホントに料亭か？ カウンターがあったりさ。どっちかっつーと……」
「じゃあ、頼んだぞ」
またもや、俺の話を最後まで聞かずに行ってしまった。俺は並んでいるジャックの背中をしばらく見つめていたが、うきうきした顔を見て、アンリとともに席を探しに行った。
「ま、楽しそうだしいっか」
ーーーーーーー
しばらく席を探していた俺達だったが、店の隅の席が空いたのを発見して弾丸のような速度で座った。誰かに当たってたら危なかったぐらい。
「遅いですね」
「カウンター、混んでたからな。まあ、後十分もすりゃ来るだろ」
俺はメニューを眺めながら顔をあげずに言った。ふーん、ポテト、ナゲット、ハンバーガー……。セットもあるのか。で、コレ何処のドナルド先輩？
俺がジャパンでのメモリーを振り返っていると、壁を隔てた向こう側から声が聞こえてきた。
「……にしても、チョロかったわね。あのコにして正解だったわ」
「あんた、ホントに性格悪いわよね。まあ、あたし達サキュバスはみんなそんなもんだけど」
サキュバス。それは、異世界に来たら会ってみたい種族ナンバースリーに選ばれた美人種族である。ちなみに、二位がドワーフで一位はエルフ。敬意を込めて、サキュバスさんと呼ばせてもらおう。
「騎士さんっぽかったから声かけてみたけど。案の定金は持ってるわ、女に耐性ないから騙しやすいわ、ホントに良いカモよね。騎士の連中は」
そう片方のサキュバスが言い、すりガラス越しでも艶が見える綺麗な黒髪が揺れた。
……誰か、サキュバスの手管に騙されたアホな騎士がいたのだろう。そんな事を考えながら、俺は水を呷った。
「あの赤髪の坊やはね、騎士団長らしいのよ。デートが始まってから一時間も経たない内に告白してきてね。ホントに面白かったわ。馬鹿な坊やよね。自分が金稼ぎに利用されているとも知らずに」
「あんたには本命がいるもんね。魔界の侯爵様だっけ。告白はいつするのよ？」
「今日のデートで金は集まったから、明日噴水広場で告白しようと思ってるのよ。結婚式には出席してね？」
そう言って楽しそうに笑うサキュバスの声に、俺は思わず机を叩いた。
ドン！ という大きな音が響く。喧騒に紛れて遠くまで聞こえなかったようだが、サキュバスたちの席に届くには十分だったようだ。
「……ねえ。今の音、何かしら？ ちゃんと結界は張ってあるんでしょ？ ここの会話は、他の人には聞こえないのよね？」
「そのはずよ。まさか、あなたが魔王軍の幹部だって知ってる勇者がいるんじゃ……。この結界は勇者には効果がないから……」
「でも、後ろの席に入った人、とても勇者には見えなかったわよ？ヒョロかったし、武器も持ってなかったし」
「そこまでイケメンでもなかったしね」
怒りがこみ上げてくる。ジャックをあんなふうに言うなんて許せない。が、後半のセリフで危うく死ぬところだった。ちょっと泣いてもいいかな？
とりあえずムカついたので、もう一度ドンってやる。後ろの席の人影がビクンッと跳ねた。
そこで、バレないように一言付け加えた。
「黙れ、アンリ」
「なぜ!?」
アンリが驚いたように突っ込んでくるが、俺もなぜだか分かってない。俺の一言に安心したらしく、サキュバスたちはまた談笑を始めた。お前ら、ちょっと馬鹿なんでない？
「はあ……。持ってきたぞ」
ジャックがセットを3つ持って席の前までやってくる。おいジャック来たぞ、お前ら大丈夫かと思って振り返ると、もう人影はなかった。いや、無銭飲食……。
「なんだか今日はついてない……こぼれたジュースで滑って転んで、結局セットを6つ買う羽目になってしまった……。振られるわ転ぶわ、もう最悪だ……。」
ジャックはショボーンといった顔で落ち込んでいる。ちょっとした絶望だ。俺とアンリは顔を見合わせる。
落ち込みながらナゲットを口に突っ込むジャックを見て、決心した。
別に面倒事に首を突っ込みたいわけじゃない。というかむしろ面倒事を引き起こす方だと自負している。
そこまで長い付き合いなわけではないが、俺はこのイケメンが良いやつだと知っている。そんな奴が騙され、勇気を出した結果踏み躙られたなんて聞いたら、誰だって憤慨するだろう。
さっきの話を聞く限り、相手は魔王の幹部。レベルが低くステータスも低い俺が、真っ向に戦って勝てる相手じゃないことは分かりきっている。だから、思い知らせてやるんだ。
「……コウジさん？」
戦闘だけが、戦いじゃないことを。
「食べないならもらいますよ？」
「ふざけんな、食べるわ」
次回、コウジががんばります。
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