弱音と本音
死に関する描写あり。
ぐらぐらと、煮えたぎるような怒りが腹の底から湧き出して、止められない。
「やっていいことと、悪いことがあるよね？」
リアムもハイドも、何を考えてるのかわからない！！
あたしたちをからかった？ネルスに何を命令したの！？あんな……ビリビリを通り越して、バチバチするネルスを初めて見た。
走り去る後ろ姿を思い出すと、なんでかな、胸が痛い。
「その、悪気はないっていうか、善意のつもりというか、たわいないイタズラじゃ……」
言い訳は聞きたくないと、睨みつけたらハイドは黙った。ハイドはネルスと面識がなかったから、主犯はリアムに違いない。
何でこんなことを！！と、詰め寄りたくなるのを抑えるので精一杯だ。
あぁ、今ここにリアムがいなくて良かった。もしいたら、締め上げてしまいそう。
あたしの、持て余すほどの怒りそのまま、髪が荒れ狂って止まらないの。
あたしの髪は、義手よりも操作し易い。正真正銘体の一部だからね。月色砂子によく馴染み、自在に動くひーらちゃんの耳の正体。あたしの意思をダイレクトに反映するから、ハイドの携帯を奪い、破壊してしまいかねず、動けない。
……落ち着こうとするが、気付けばめきゃっと音を立て、玄関に設置していた鉄の靴ベラがひしゃげていた。
いけない。怒りに突き動かされるまま、やってしまったらしい。
誰だろうか、息を飲む気配を感じた。
あの自信家のハイドも顔色が悪い。違うのに。怯えさせたいわけじゃない！頭がグルグル回って、冷静になれないよ！
パンッ。
張り詰めていた空気が壊れた。なぜかサレナが、ハイドの頬をひっぱたいてる。どうしたんだろう？
「ハイド、それにリアム……。あなたたち、無神経過ぎよ。反省なさい」
「えぇ、そうね……悪かったわ、アリア」
『さすがにぼくも反省したよ、ごめんね～』
ハイドは頬を抑え、蚊の鳴くような声で謝っている。携帯から、リアムの謝罪も聞こえるけど、ひどく遠く感じた。
「……アリア」
サレナは、今度はあたしに目を向ける。
うぅ……今のやり取りで少し冷静になれたよ。
居たたまれず、あたしは裸足のまま、ネルスが開け放した玄関から飛び出していた。
穴があったら入りたい！
「アリア！？」「お姉ちゃーん！！」
呼び止める声を振り切って、あたしはただ感情のままに、走る！
……元道場の裏手で、あたしは途方に暮れていた。
イベント用の衣装に裸足のままではどこにも行けないけど、このまま戻るのはバツが悪く、足が向かった先がここだったのだ。
元道場は木で囲まれているので、身を隠すのにも最適。少しだけ、頭を冷やさせてほしい。
……ネルスも今頃こんな気持ちなのだろうか？
「こんな所にいたのね……」
予期しない声にあたしは驚いた。人のこと言えないけど、サレナ気配なさすぎだよ。
「よくここがわかったね。見つけるなら、弟かと思ってた」
我が家の敷地面積はなかなかに広い。かくれんぼでは、身内以外に見つかったことないのに。
「霊に片っ端から捜させたから……」
サレナの十八番、人（霊）海戦術か。かくれんぼや缶蹴りやらせたら、無敵だね。
「心配かけてごめんね。ちょっと気まずくなっちゃって。落ち着いたら戻るから」戻っていいよ、と続けようとしたんだけど、サレナは最後まで言わせてくれなかった。
なんというか、本日二度目の抱擁が来た。
サレナはどこもかしこも柔らかくて、いい匂いがして、抱かれていると心が落ち着いてくる。さっきと全然違うや……。
ネルスの抱擁と、つい比べてしまい、また胸が騒いだ。あたしはサレナの手をやんわり外す。じゃないと、早まる鼓動に気付かれそう。
「ハイドを責めないでね？何も考えてないだけなのよ……」
「あたしと、同じくらい単純そうだもんね。もう気にしてないから」
「……ハイドは憑依型に目覚めた時、まだ生まれたばかりの赤ん坊だったそうなの。……だからわかってないのだと思うわ」
えっ？それは、どういう意味？もしかして、サレナは勘付いている？
「今まで黙ってたけど……ワタシも、憑依型なのよ。だから、あなたの悩みもわかるつもりよ」
衝撃に、あたしの体が強張った。同時に、納得もする。
同じ憑依型だけど、ハイドはあたしと全然違う。表情だってクルクルかわる。単に、覚醒の仕方が違うからだと思っていたけど……サレナの口振りだと、ハイドは自覚がなかっただけ。でも、サレナはわかってるんだ。
「憑依型ってレアケースらしくて、他に同じ人に出会ったことなかったから、確認できなかったし、聞きづらいことだけど……ねぇサレナ、貴女も一度死んでるの？」
「えぇ。ワタシの場合は毒だったわ……。致死量だけど長々と苦しむよう調節された毒を盛られて、死んだの。そのせいかしら？『死』そのものの能力に目覚めたのは」
当時の事を思い出したのか、サレナは嫌そうに眉をひそめた。 結構ヘビーな過去だけど、終わったことだと達観してるみたい。今更だけど、そういえばサレナも感情出すの苦手だし、嫌なことを引き摺らない性質だ。共通点、結構あったのに気付かなかったんだ。
「あたしは即死だったからなぁ。鉄骨に両腕が挟まれて逃げられなくてさ、その後すぐコンクリート片が頭に直撃したの。痛みを感じる暇もなくて……。あたしの能力が物を浮かせるのは、瓦礫に埋もれたからかな？」
月色砂子と融合して目覚めた時、流れた血は軽く致死量を超えてた。あ、これ死んでたと痛感したっけ。瓦礫は払いのけたけど、両腕は鉄骨が貫通していて、満足に体も動かせず、また死ぬかなっていう時にヒーローに救われたんだ。
生と死の狭間で月色砂子を取り込んだから、かろうじて蘇った。
では月色砂子はなんなのか？それはわからない。
なんで生き返れたかも、サッパリだ。
それはサレナも一緒なんだって。わからないって……怖いよね。
「一度死んだ経験があるから……？アリアがいつも強がっているのは？」
唐突にそんな事を言われた。……なにを馬鹿なことを言ってるのかな。
「そんな風に見えた？あたしはね、今生き直しをしてるんだよ。今度は悔いのないように生きたいだけ。家族や友達と思い出をたくさん作りたいし、新しい人生は夢が目一杯あるんだよ！幻のヒーローを見つけるって目標もあるし、楽しくて仕方ないのに！」
全力でアピールするあたしを、サレナは静かな目で見返してくる。
サレナのライトグリーンの瞳は、少しネルスに似ている。目つめていると、何もかも見透かされそうだ。
「悩みがわかるって言ったでしょ……？ワタシだって通った道だもの。……なぜ思い出をたくさん作りたいの？二度目の生がいつまで続くか、わからないから？」
ドクンと心臓が跳ねた。嫌だ、やめて。
「今回のお饅頭の件も、早急に進めて……まるで生き急いでるみたいだと思ってたわ。ワタシ、ひーらちゃんもよく観察していたのよ……。迷いがない生き方は、いつ死んでも後悔しないように？」
あたしの心に踏みこまないで！言葉で切り込まないで！！やめて、やめて！
「いつ死ぬかわからない脅迫観念がついて回る……。余裕がないと、人は笑えないのよ……。あなた、上手く笑えないこと、気にしてたわね」
「そんなこと……ない」
「じゃあ極めつけ。さっき……なんで怒ったの？……彼のこと、好きだからでしょう？」
「やめて！認めさせないで！あたし、あたし、恋にうつつを抜かす暇はないの！……立ち止まったら、終わっちゃう気がするんだ。 セトだって、まだ13歳なんだよ。なのにお母さんもお兄ちゃんも、お婆ちゃんも次々いなくなって、お父さんはセトが物心つかない内に死んじゃったから、もうあたしとお爺ちゃんしかいないんだ！だから、あの子の成長をもっと見てたい。他に心を裂く余裕なんてないのに……」
今日のあたし、どうしちゃったんだろう？堅く抑えてた気持ちがボロボロ零れて、止まらない。
ううん、本当は、もうわかってた。
「ネルスは……ネルスの寄せる好意は、すごくささやかなんだ。だから拒めない。心に、しっかりガードを張ったつもりでも、ちょっとずつ、ちょっとずつ想いが募ってきて……。
些細なきっかけで爆発しそうになるから、わざと気付かないふりして、心を鈍らせて耐えてたのに。ハイドの洗脳だってわかってても、あんなに強く抱き締められたら、抑えきれなくなっちゃうよ！！」
さっきの怒りは、色んな想いが爆発したからもある。最低な、八つ当たりだ……。
ネルスはいつもあたしのために怒ってくれる。
一緒にいると楽しい。……幼なじみは厄介だ。
苦しい時、悲しい時、嬉しい時を分かち合ってきた。リアムとネルスで異なる想いに、せっかく蓋をしてたのに。
こんな不安定な状態で、恋に気付かせないで！！
