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ちくわ

　ある日のこと、ミウはアメリが外出するのを二階の窓から見ていた。

　マトマもさっき、買い物に出かけたので、家にいるのは出かけた気配のないフジエと自分だけだ。

　ミウは耳を澄まして、下の様子を確かめた。

　静まり返っていて、何の物音もしない。

　大丈夫。ミウはそっと階段を下りた。

　掃除の行き届いた、ちりも落ちていないきれいな廊下を歩く。リビングダイニングを過ぎてアメリの部屋の前までやってきた。

　奥にフジエの部屋があるときいた。廊下の先は暗くてちょっと気味が悪い。

　黒猫のことがずっと気になっていた。名前はヨルというのはわかったけれど、モンジもムンキチもコタロウもヨルは時々見かけるだけで、この家で飼われているのかもはっきりとわからないと言っていた。

　私にしか慣れていないとアメリは言っていたから、もし飼っているんだったら、アメリの部屋に寝床などがあるかもと思ったのだ。

　ヨルがいたら触れてみたい。きっとお母さんみたいに、しなやかで温かいのだろうと思う。

　アメリのことだから部屋にかぎがかかっているかもしれない。けれど一応、ドアノブを回してみる。カ　　チャリ。ドアはすんなりと開いた。

　香水のようないい香りがした。中に入ると、部屋の中はすっきりと片付けられている。

　壁際にワイヤーマネキンが二体置かれていて、一体には黒いドレスが着せられていた。

　部屋の真ん中の大きなテーブルにはミシンと黒い布が置いてある。

　アメリは服を作って売っている。とモンジから聞いたことがあった。

　奥の部屋には箪笥にベッド、ルームライト、小さな棚があり、本と少しの雑誌が置いてあるだけのシンプルな部屋だ。ヨルのベッドや遊び道具などは見当たらない。

　ミウは鼻をクンクンさせて、匂いをかいだ。ヨルの匂いはなく、香水のいい香りしかしない。

　なんだ、てっきりここにいると思ったのに。

　がっかりして、ミウはアメリの部屋から出た。

　もしかして、このくらい廊下の先にいるのだろうか。ミウは目を凝らして暗闇を見つめた。

暗さに目が慣れてくると、何か奥に見えてくるような気がする。

何か音がきこえてきた。シュッ、シュッ、シュッとどこかで聞いたことのある音だ。

あれは、そう、フジエがすり足で歩く音だ。

フジエの姿がだんだん見えてくる。

「おう、ミウか。こんなところで何をしておる」

　フジエは、ところどころ抜けた歯を見せて笑った。優しい笑顔だった。ぜんぜんヤマンバなんかに見えない。あの時はシルエットだけしか見えなかったからかな。

　ミウはフジエに会えてうれしいと思った。

「ヨル　サガシテル。アメリ　ノ　ヘヤ　イナカッタ」

　ミウは言った。

「ああ、ヨルか。アメリの部屋にはいないぞ。アメリは絶対にヨルを自分の部屋には入れないんじゃ。服に毛が付くだろ。そうなると服が売れなくなってしまうからな」

　フジエは言いながら、ダイニングに入っていった。ミウもついていく。

「ちょっと、腹がすいてな、何か食い物がないか見にきたんじゃ」

　フジエは大きな銀色の冷蔵庫のドアを開けた。

　さぞかし、いろんな物が詰め込まれているだろうと思えたけれど、思いのほか中身はスカスカだった。

　けれど、フジエはすぐに目ざとく、何かを見つけてようで、冷蔵庫に手をつっこんだ。

「ウヒヒ、ちくわがあった」

フジエはほくほく顔で、ちくわの袋を破いた。

「ほい」

　フジエはちくわを一本くわえると、もう一本をミウに渡した。

「ドモ　アリガト」

　ミウはおいしそうなちくわに、すぐかじりついた。

「うまいじゃろ？」

「ウン　ウマイ！」

　フジエはもう三本目のちくわをほおばっていた。