着ぐるみのミウ

ムンキチとコタロウ

　時間は毎日、同じように過ぎて行く。

　子供たちはしょっちゅう、ミウが一人でいる部屋にやってきて、ベッドの下を覗き込み出て来るように言った。

　おもちゃのボールで遊ぼうと誘ったり、お菓子をちらつかせたりしたが、ミウは出て行かない。

　けれど、子供たちはあの時のように、無理やりミウをベッドの下から追い出そうとしなかった。

　アメリはあれから声も聞かないし、姿も見ない。

　そんなある日の朝、モンジはいつものように起きてすぐ、作業着に着替えないでねまきのまま、ぼんやりとテレビを見て過ごしていた。

　ミウは、仕事に行かないモンジを見るのは、初めてだった。

　それで、ムンキチとコタロウはこの部屋にいる。モンジがいれば、ミウはベットの下から出ているから。

「おい、何かしゃべれよ」

　ムンキチが、モンジのひざの上にいるミウに向かって言った。まるでいじめっ子の口ぶりだ。

　ミウが黙っていると、

「撫でていい？」

　コタロウがモンジにきいた。

「いいよ」

　モンジはミウを少し前に出す。

　コタロウはそっとミウの頭を撫でた。

「ウフフ、フワフワ」

「ぼくも撫でていい？」

　ムンキチがきいた。モンジがうなずく。

「ひっかいたり、噛んだりするなよ。そんなことしたら、脳天にチョップをくらわす」

　アハハハハとコタロウとモンジが笑った。

　脳天にチョップをくらわす、の意味がミウにはわからなかったけれど、楽しいことなんだなとミウは思った。

　ムンキチがゆっくり手を伸ばして、ミウの頭に触れた。

「やった」

　ムンキチがうれしそうに言った。

　ミウもなんだかうれしかった。

「さあ、もうそろそろ時間だ」　

　時計を見ながらモンジが言った。

　子供たちが部屋からドタバタ出て行く。

　モンジはベッドから立ち上がると、同じ作業服がたくさん並んだクローゼットから、スーツを取り出した。

　そして、引き出しからシャツとネクタイを選んだ。

　ピンクのシャツに茶色いスーツ、ネクタイは青で、白の水玉もようだ。

「今日は、アメリの姉さんが来るんだ」

　シャツの袖に手を通しながらモンジが言った。

「アメリノ　ネエサン？」

「そう、アメリの姉さんだ」

　細い体に茶色いスーツがなかなか似合っていた。ネクタイもオシャレだ。

　髪に油をぬり、鏡を覗き込む姿はいつものモンジと違って見えた。

　玄関の方で声がした。

「おっ、来たようだ。おいで。さあ行こう」

　モンジがミウを抱き上げた。

　下へ降りると、にぎやかな話し声がした。アメリの姉さんという人が、アメリと話している。

「あんた、相変わらずガリガリね。顔色も悪いわ。口紅の色もいいわね。何ていう口紅？」

「ほめてくれてありがとう、姉さん。つい最近ファンデを変えたのよ。口紅はね、死人の唇っていうのよ」

「うん、うん、似合っているわ。ほんと、まるで死にそうなゾンビみたい」

「あら、姉さん、ゾンビは死んでいるのよ」

「そうだった？」

　二人は笑った。

　ゴホン、モンジが二人に気づかせようと、咳払いをした。

アメリの姉さんが振り返る。その顔を見てミウは驚いた。アメリかと思うほどアメリにそっくり。服装も髪型も体系も。まるで、アメリの分身みたいに見分けがつかない。

　向こうにいる方のアメリが姉さんと言っていたのだから、振り向いた方がアメリの姉さんだ。

「いらっしゃい。カルリ」

　モンジが言った。

　よく見ると、アメリにはない、ほくろがあごにあった。

「モンジさん、お久しぶり。あら、残念ながらお元気そう。まあいいわ。ああ～、この子がミウね。なかなかいい毛並みね。鼻ぺちゃだけど、目が大きいわ」

　ドタバタと階段を下りてくる音がして、ムンキチとコタロウがやってきた。

「いらっしゃい、カルリおばさん」

　二人が声を合わせて言った。

「ムンキチ、コタロウ。ああ、二人とも何て憎たらしい顔をして」

　カルリがしゃがんで、二人のほほをつねった。

「お土産があるよ。ほら」

　カルリはムンキチとコタロウに一冊ずつ、本を渡した。

「わあ～、恐怖全集だ」

　ムンキチが本を重そうに持ち上げて言った。

「ありがとう」

　コタロウがちょっと恥ずかしそうに言う。　　

「お互い読み終えたら、交換するといいよ」

　カルリが二人の頭を撫でながら言った。

　ミウはまじまじとカルリを見た。アメリよりも優しそう。ミウは思った。

「あんたにも、お土産があるよ。」

　カルリがかばんから、缶のようなものを出した。缶にはポテトチップスの写真が貼られていた。

　ミウは嬉しくなった。写真と同じポテトチップスを、ムンキチがおいしそうに食べていたのを見たことがある。それで、ミウも食べてみたいと思っていたのだ。

「はい、どうぞ」

　カルリがミウに缶を渡した。

「ドモ、アリガト」

「あら、お礼が言えるのね。おりこうさん」

　ムンキチとコタロウがクスクス笑っている。

「開けてごらん」

　みんながミウに注目した。

　ミウは喜んでふたを開けた。

　その瞬間、チュウーッ！　と変な音をたてて、缶から何かが飛び出した。長くてまるでへびのようなもの。

　ギャアッ、ミウは悲鳴をあげてモンジの腕から飛び出した。パニックになったミウは床や壁をすごい勢いで走り回った。

「アーハッハッハッハ」

「ギャハハハ」

「ウー、ハハハッ」

　みんなが手を叩いて笑った。モンジまでも。

　ミウは階段を駆け上がり、いつものベッドの下にもぐった。

　下の廊下ではまだ、笑い声が続いている。

「ナニ、アレ、ヘビ？　ミンナヒドイ」

　ミウは声に出して言った。