着ぐるみのミウ

ヤマンバ

　ある夜中、ミウはモンジのリズミカルな寝息を確かめて、そっと自分の寝床からぬけだした。

　ちょっと怖いけど、この部屋から出て、一人で家の中を探検してみようと思ったのだ。

　何度かモンジの食事に付き合って、下のリビングに行ったことがあったけれど、一人で他のところに行くのは初めてだ。

　ドアノブをそっと回して、真っ暗な廊下にでる。でも、ミウの目は暗闇でもよく見える。

　二人のそれぞれの子供部屋と、もう一つは物置部屋だと聞いている。

　壁に掛かっている、気味の悪いお面はムンキチが作ったものだ。

　階段を下りて廊下を歩く。応接間と呼ばれている部屋の前を過ぎると、リビングダイニングで、その奥にマトマとアメリの部屋がある。

　いろんな匂いがする。食べ物の匂い、人間の匂い、何かわからないものの匂い。

　ミウはリビングを抜けて、奥へと進んだ。

　真っ暗な廊下がどこまでも続いているように見える。じっと見ていると暗闇に吸い込まれそうな気がしてくる。

　ミウは恐ろしくなって、後ずさった。古い床がミシミシ音をたてる。

「だれじゃっ！」

　リビングの方からしゃがれた声がした。ミウは驚いて体を低くした。

　シュッ、シュッ、シュッとすり足で誰かが近づいてくる音がする。

「おや、大きなネズミかな？　イッヒッヒッヒ、そんなところで何をしておる」

　頭の上で声がした。ミウがぱっと振り返ると、ばさばさの髪をした大きな影が覗き込んでいた。それはまるで、アニメで見たヤマンバにそっくりだった。

「ぎゃっ」

　ミウは悲鳴を上げて、一目散に二階に駆け上がった。モンジの部屋にはいると、モンジが眠るベッドにもぐり込んだ。

「う～ん、ミウか？」

　モンジは寝返りをうって、ミウを抱き寄せた。

「シタニイタ、ヤマンバ。ダレジャッテ　イッタ」

　ミウはモンジに抱きついて、がたがた震えた。

「ハハハ、ヤマンバか。それはきっとフジエだ。うん、確かにヤマンバに似ている。ハハハ」

「フジエ？」

「うん。心配いらないよ。あの人はこの家の住人だ。ずっと前からこの家に住んでいる」

「ズット　マエカラ？」

「そうだ。ふぁ～、さあ、もう寝よう」

　大きなあくびをして、モンジは目を閉じると、すぐにいびきをかきだした。

　似ているんじゃない、フジエはヤマンバだ。ミウは思った。

　暗い、暗いトンネルの様な道をミウは歩いている。どこまでも続くような道。

　そうか、ここはアメリとマトマの部屋に続く廊下なんだ。二人の部屋がすぐにあるはず。だけど、ドアがない。

　ずいぶん歩くと、先の方に光るものが見えた。近づくと小さな白い小鳥が光っている。ミウが小鳥を捕まえようと、手を伸ばす。すると、足元の地面が消えて、ミウは下へ真っ逆さま。

　というところで目が覚めた。いつも間にか眠っていたらしい。

　すぐ目の前に男の子の顔があった。ムンキチだ。

「あっ、起きた！」

　ムンキチはそう言ってにやりと笑った。尖った犬歯が二本見えた。

　ミウは驚いて、びよ～んと後ろに飛び上がった。

「飛んだー」

　ムンキチが叫んで、隣りにいたコタロウもわあーと言った。

　ミウは慌ててベッドの下にもぐった。

　うっかりしていた。もう、子供たちが学校から帰ってくる時間だったのだ。

　ムンキチとこコタロウがベッドの下をのぞく。

「出ておいで～」

　コタロウが猫じゃらしをベッドの下で揺らす。

「そんなもんで出て来ないよ。ああ、そうだ」

　ムンキチがバタバタと部屋から出ていった。そして、掃除機を引きずって戻ってきた。

「マトマがいつもやるんだ。ヨルがソファーの下に隠れた時」

　ヨルというのはこの家にいる猫で、正真正銘の普通の黒猫だ。

　うん、うん、とコタロウがうなずきながら、にやりと笑った。

　ムンキチがプラグをコンセントに差し込んで、掃除機のスイッチを入れようとした時、

「何しているの、あんたたち」

　低いけどよく通る、アメリの声がした。

　体にぴったりした黒いドレス、つややかな黒髪を下の方でお団子にしている。風呂場で見た時より顔色も幾分か良く、それほどげっそりとしているようには見えなかった。

　しかし、いつの間にそこにいたのか、アメリはいつも足音を立てない。

「だって、猫がここから出てこないんだ」

　ムンキチがほっぺを膨らませていった。

「ふーん、それで掃除機で追い出そうというのね」

　アメリが腕を組んでいった。冷たいほほえみが浮かんでいる。

「面白そう、やってごらん」

　ドアを閉めて、アメリが言った。

「やった～」

　ムンキチが掃除機のスイッチを入れた。ギューンと掃除機が甲高い音をたてる。ノズルをベッドの中に差し込み、その先をミウの方に向けた。

　掃除機の音にびっくりしたミウはパニックになって、ベッドの下から飛び出し、めちゃくちゃに部屋の中を走り回って、最後にたんすの上にジャンプした。

「アーハッ、ハッ、ハッ、ハッ」

　アメリが大きな口を開けて笑った。目がすごく細くなっている。

　こんな大笑いをしているアメリを見るのは、ムンキチもコタロウも初めてだった。

アメリのその姿に二人はぞっとした。そして、ムンキチとコタロウは顔を見合わせて笑った。二人ともゾッとすることが好きなのだ。

「たんすの上から追い出そうか」

　ムンキチが掃除機のノズルを上に向けて言った。

　アメリは手で口をかくしながら、

「ああ、おもしろい。でも、もういいよ。それ以上やるとモンジに怒られる」

　と言った。

「はーい」

　ムンキチは素直に大きな声で返事した。

　アメリがドアを開けて、部屋から出るように二人を促す。

　ミウはたんすの上で、身を固くしていた。

「ばいばい、ねこちゃん」

　アメリが部屋から出て行った。