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また、やられた・・・

　一週間後、食卓に一同が揃った。

　ハロルドも招待を受けて席に着いていた。

　山盛りのたくさんのごちそうが目の前に並んでいる。

「ゴホン」

　モンジが一つ咳をしながら席を立った。

「みなさん、今日はお集り頂きありがとうございます。お天気もよくていい日になりました。月もきれいに出ています。ミウもフジエばあさんも元気になりました。本当ならあの世に行っていたかもしれないのに、よかった、よかった。ハロルドくんのお陰なのかな。そうだったらハロルドくんにお礼を言わねばいけない。しかし、ハロルドくんは本当に死神なんですか？　そこんとこききたいですな。それに、ハロルドくんは」

「その話まだ続くの？　お父さん」

　モンジの話しを遮ってアメリが言った。

「そんな話もういいから、早く食べましょうよ」

「そうだ、そうだ！」

　ムンキチがフォークを手に、同意した。

「そ、そうだね。こんな話どうでもいいよな。それじゃあ、乾杯しょう。か、乾杯・・・」

　小さくなってモンジが遠慮がちにグラスを上げた。

「かんぱーい」

　それぞれが飲み物の入ったグラスを持ち上げた。

　ムンキチがから揚げを口一杯にほおばる。

　その横でコタロウが立ち上がって、何から食べようかとキョロキョロと料理を見ている。

　カルリがスパゲッティを自分の皿に山盛り入れた。

　モンジはサンドイッチをほおばり、喉につめたようで急いでビールをあおった。

　ハロルドはいつものすまし顔でワイングラスを傾けている。

　フジエはピザをモグモグやりながら、

「ほれ、ばあさんのスープも飲め」

　と、お玉で紫色のスープをスープ皿にいれた。

　アメリは両手でおにぎりを持って、上品そうにおちょぼ口で食べている。ハロルドの前では猫をかぶっているのだ。

　ミウはなんて幸せな光景だろうと思った。

　みんなとこうして食事ができるのがうれしい。

　あの時自分が死ぬとは思わなかったけれど、もし、死んでいればここにはいなかった。

　死んでいたらどうなっていただろう。

　あの広い野原に骨をまかれて、あの幽霊たちと一緒に空を飛んでいたのだろうか。

　死ななくてよかった。空を飛べて悩み事も苦痛もない、全くの自由であっても、あたしはこの人たちとこの世で生きていたいと思った。

「早く食べないとなくなるぞ」

　モンジがミウのお皿にから揚げを入れながら言った。

　いつの間にか、ほとんどの皿が半分ほどになっている。

「ああ、もういいわ。我慢できない」

　アメリが大口を開けて、ピザ一切れを口の中に放り込んだ。勢いにまかせて、大きなハンバーグも白身魚のフライも、から揚げもみんなひと口だ。

　それを見て、ハロルドは最初びっくりしていたけれど、すぐに目を細めてアメリを見守った。

　みんな優しい。みんな大好きだ。ミウは思った。

「食った、食った」

　全部の料理がなくなって（フジエのスープはまだ半分残っているが）デザートのりんごが出されると、モンジが言った。

「ところで・・・」

　モンジが椅子に座り直した。

「さっきの話しの続きだが、ハロルドくん、君が二人を助けてくれたのかい？」

　モンジがテーブルに肘をついてきいた。

　みんながハロルドに注目した。

「いいえ、ぼくは何もしていませんよ。ただ、二人の寿命がまだあっただけです」

　ハロルドが笑いながら言った。

「なんだ～」

　ムンキチがつまらなそうに言った。

　他のみんなもちょっとがっかりしたようにうなずいた。アメリだけはハロルドの顔をうっとりするように見つめている。

「しかし、ハロルドくん、きみは本当に死神なのかい？」

　真面目な顔でモンジがきいた。

　みんなも真面目な顔でハロルドを見つめた。

　ハロルドはテーブルのまわりを見渡して、ゆっくりと言った。

「もちろん」

「やった～！」

　ムンキチとコタロウがハイタッチをした。

「怖いわ～」

　肩をすくめたカルリがアメリの方を向いて笑って言った。

「へへへっ、くわばら、くわばら」

　フジエがハロルドに、手を合わせた。

　場が和んだところで、

「あっ、そうそう、ミウに元気になったお祝いを持ってきたの」

　カルリが言った。

　カルリは小さな木箱をミウの前に置いた。赤いリボンがむすんである。

「きっと、気にいると思うわ～」

　カルリがにっこりと微笑む。他のみんなも優しい目でミウを見ている。

「ドモ　アリガト」

　ミウは嬉しかった。みんながあたしを想ってくれている。

「ささっ、開けてみて」

　カルリが笑顔のまま言った。

「上の蓋をずらして開けるんだよ」

　モンジが開け方を教えてくれた

　何が入っているんだろう。ミウはワクワクした。

　ミウが蓋をゆっくりとずらすと、勢いよく大きなクモが飛び出した。

「ギャッ！」

　ミウは驚いて飛び上がり、一目散に駆け出して、二階の寝床にもぐり込んだ。

　そうだった。この人たちはこういう人たちだった。

「あーはっはっは～」

「ぎゃはははは～」

「う～っははははは～」

　下からみんなの笑い声が響いている。

　やられた。油断していた。もう、引っかかるもんかって思っていたのに、また引っかかるなんて。

　でも、びっくりはしたけれど、不思議と悔しくなかった。

「うふふふ」

　急に笑いが込み上げて、ミウは一人布団の中で笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　終わり

読んで頂きありがとうございました。