着ぐるみのミウ

アメリと死神

　いつもの朝だ。

　モンジのベッドはきれいに整頓され、パジャマもたたんでバスケットの中に入れてある。

　ミウは目をしばたたかせ、寝床で寝返りを打った。

「まだ、寝るつもりですか？」

　モンジのベッドのへりに座ったカエルが、足をぶらぶらさせながら、退屈そうに言った。

「・・・う～ん」

　ミウが薄目を開けた。

　カーテンのすき間から日が差している。

　焼いたパンとスープの匂い。

　ミウのお腹がグウと鳴った。

　ミウは布団から這い出して体を起こした。

　しばらくぼんやりしてから、やっとのそのそとテーブルの前につく。

　朝食がテーブルに置かれてから、大分時間が経っている。スープもすっかり冷たくなっている。

「朝ごはん、置いておくわね」

　朝のいつもの時間にマトマが寝ているミウに声をかけた。

　聞こえてはいたけれど、ミウは眠くて返事をしなかった。

　ふうっとミウはため息をついた。

　でも、昨夜は無事に家に帰ってこられて本当によかった。

　車が空を飛んで、あの世に連れて行かれるのかと思ったけれど、一時間後にはちゃんと家に着いていた。

　あの男の人は優しかったけれど、ちょっと恐かった。

　ぼんやりする頭でミウは考えた。フジエが言うようにあの人は死神だったのだろうか。

　ミウは冷たいパンを一口かじった。

「もう、十一時ですよ」

　ベッドに座ったカエルが言った。

「アタシ　ジカン　キニシナイ。ソレヨリ　キノウノ　オトコノヒト　ノコト　ドウオモウ？」

　ミウはもうひと口パンをかじりながら言った。

「霊柩車の男ですか？　あいつやっぱり死神ですよ。自分でそう言ってました」

「エッ、アンタ　フタリガ　ハナスノヲ　キイタノ？」

「はい。　カエルから抜け出して前の席に行きました。あいつ、ぼくに気づいていたみたいだったけど、気づかないふりをしていましたよ。アメリと色々話していましたが、死神らしいことは話しませんでした。まあ、別に悪い奴じゃなさそうでした」

「イイシニガミ？」

「いい死神かどうかはわかりませんけど、アメリはあの男のことをすごく気にいったみたいでした。死神もまんざらでもなさそうで、今度会う約束をしていましたよ」

「ヘエー　ソウナンダ」

　ミウは死神とアメリが二人仲良く並んでいるところを想像した。

　そして、ゆで卵をかじった。

　うん、悪くない。冷たいゆで卵も、死神とアメリも。

　二日後の昼過ぎ。

　ミウが昼寝から起きて窓からぼんやりと外を眺めていた時、黒い常用車が家の前に止まった。

　車はピカピカに磨かれ、太陽の反射が眩しいくらいだ。

　車を待っていたようにすぐにアメリが玄関から出て来た。

　運転席のドアが開いて、出て来たのはあの時の死神だ。この前と同じ黒いスーツを着て、黒いネクタイをしめ、黒い靴を履いている。

　死神は助手席側に回って、ドアを開けた。

　立ち止まったアメリと死神が微笑みあっているのが見える。光が射しているせいか、アメリの顔がいつもみたいに骨ばって見えない。それに、自然な優しい笑顔。

　アメリを車の中に入れると、死神はミウとカエルが覗いている窓を見上げてにっこり笑った。

「キャッ」

　ミウは驚いて窓から離れた。

　昼間に見た死神の顔は前に見た時よりも、若々しく見えた。

「アア　ビックリシタ」

　ミウが胸に手を当てて言った。

「もう、行っちゃいましたよ」

　窓の下を見ながらカエルが言った。

「シニガミハ　アタシタチガ　ミテイルッテ　ワカッテタノネ」

「そりゃあ、死神ですから」

「ヤッパリ　コワイ　シニガミ」

「でも、笑ってましたよ」

「ウン　ワラッテタ」

「大丈夫ですよ。アメリがデートする相手ですよ。アメリは危険なやつなんかとデートしませんよ」

「ソウダネ　アメリガ　デートスル　アイテダモンネ」

　ミウはほっとして、自分の手のひらを舐めた。そして、その手で耳の後ろの毛づくろいをした。