着ぐるみのミウ

幽霊？

　寒くて目が覚めた。少ししか眠っていないと思ったけれど、あたりはもう、暗くなっている。

　モンジのベッドはもぬけの殻だ。

　ミウはぶるっと体を震わせた。

　それにしても、いやに寒い。窓が開いているのだろうか。

　ミウは窓が開いているのか確かめた。ちゃんと閉まっている。おかしいな。

　電気をつけようと、テーブルの上のリモコンに手をのばした時、なんだか近くに誰かいて、見られているような気がした。

　ミウは後ろを振り返ったが、誰もいない。

　ベッドの下の暗がりが、なにか変な感じがして、ミウは少し離れたところからしゃがんで見た。

　真っ暗な中に二つ、光るものがある。あれはなんだろう。

　えっ？　目？　目だ。見開かれた目玉がビー玉みたいに光っている。

（ギャッ）

　ミウは叫んだつもりだった。でも、それは声にならなかった。立ち上がろうとしたけれど、体も固まったように動かない。

　目玉はじっとミウを見つめている。ミウは目玉から目をそらすことができない。

　その目玉を見ていると、まるで冷蔵庫に入っているみたいに、どんどん体が冷えてくる。

「声をだすな」

　目玉が言った。男の低い声だった。

　声を出すなといわれなくても声なんか出ない。ミウは少し動く首を縦にふった。

　すると、ベッドの下から白いもやが煙のように出てきた。それはミウに襲いかかるように広がったかと思うと、シュッと小さな丸になった。ちょうど野球ボールくらいのおおきさだ。

「おい、お前」

　小さくて丸いものが目を見開いたまま言った。ミウは寒さで体が震えた。

「怖いだろ。寒いだろ。おれはお前をこのまま凍えさすことだってできるんだぞ。お前はもう、おれにはむかうことはできない。だから、おれを追い出そうなんて考えない方がいい。それと、誰にもおれのこと言わないって約束しろ。そうしたら、お前を許してやる」

　小さくて丸いのが、どすのきいた声で言った。

　ミウはわかったというように、何度もうなずいた。このままだと、本当に凍えて死んでしまう。

　小さな丸いのはうなずいて、見開いていた目を閉じた。すると、ミウの体は自由に動けるようになって、寒さもやわらいだ。

「フフフフフ」

　小さな丸いのが笑って、

「怖かったでしょう。びっくりしたでしょう。ぼくの演技うまかったでしょう」

　と、フワフワ飛びながら言った。

　さっきの、どすのきいた男の声ではなく、かわいい子供の声だ。

「ウン、ビックリ　シタ。サムカッタ。デモ　アンタ　ダレ？」

　ミウは暗がりの中で言った。

「だれときかれても、ぼくもよくわかりません。たぶん、お母さんのお腹の中でお母さんと一緒に死んだんだと思います。ずっと昔のことでもう覚えていないんです」

　小さな丸いのが恥ずかしそうに言った。

　何この子、じゃあ　幽霊？　昨日のお墓にいたの？　ミウは思った。

「モシカシテ　オハカ　カラ　ツイテキタノ？」

「そうですよ。気が付きませんでしたか？」

「キガ　ツキマセン　デシタヨ」

　ミウがいうと、小さな丸いのがハハハと笑った。

　ミウもつられて笑う。

「でも、ぼくがここにいることは、さっき言ったように内緒にしてほしいんです。ぼくがここにいるのがわかると、きっとお墓に帰れといわれるでしょう。ぼくはここが気にいりました。だから、しばらくここにいたいのです」

　小さな丸いのが懇願するような目でミウに言った。ミウの体が少し寒くなる。

　おとなしそうだし、悪い子じゃなさそうだし、この子がいても問題なさそう。

「ワカッタ　ダレニモ　イワナイ。ココニ　イテ　イイヨ」

　ミウがそう言うと、

「そう言ってくれると思っていました。ワーイ」

　小さな丸いのは天井をぐるりと回った。

　その時、ガチャリと部屋のドアが開き、電気がついて、モンジが入ってきた。

「話し声がしたが、ミウ、誰かと話していたのか」

　モンジが部屋をぐるりと見て言った。

「ウウン、ダレトモ　ハナシテ　イナイ。ミウ　ヒトリゴト」

　ミウは慌てて言った。

　モンジは、そうか、とだけ言って特に気にする様子はなく、ベッドにこしかけた。

「腹が減って、下で茶づけを食ってきた」

　モンジはニッコリ笑うと、テレビをつけた。コマーシャルの明るい音楽が流れる。

　ミウはそっと、天井の方を見た。

　天井の隅で、ぼんやりと透けた小さな丸いのが、笑っていた。