がらくた街のアルバス 〜ドラゴンの血を引くオレが、誰よりも“強く”なる物語〜

第一章 がらくた街の義姉弟編

第３話 レッスン１、妙な期待はするな

　……

　…………

　……………………

　「……ばす。……アルバス。……アルバスっ」

　だんだんと視界が鮮明になってきた。

　目の前にはティアの顔。

　飛び起きる。

　「良かった、気がついた。大丈夫？　」

　「あ、あぁ」

　身体を見る。ほとんど癒えている。

　「ティア、気にしなくてもいいのよ。あいつにはドラゴンの血が入ってるから、竜(やつ)らと同様に高い再生能力があるわ」

　「そうは言ってもね、義弟(おとうと)だから心配になるんだ」

　レイは、右肩に手を置く。肩から下に腕はない。

　「私より心配になるの？　」

　「ほとんど一緒だよ。だってキミは、義妹(いもうと)みたいなものだからね」

　ティアは、レイの方を向く。その手には、義手が握られている。

　「そう、じゃあ義姉弟(きょうだい)として、アルバス(あなた)にお使いを頼むわ」

　「……なんだよ」

　「ケルラの首を持ってきなさい」

　オレは、ポケットに手を伸ばす。そこには何もない。レイは事情を知って、その上で頼んできているのだろう。

　確かに、ケルラを殺せば生贄(いけにえ)の必要がなくなって、ティアは救える。

　だったら……

　「言われなくても、そうするさ。ただ……」

　オレは人差し指を立てる。

　「オレに欠けているものを教えろ」

　「はあ？　」

　見事な呆れ顔。

　ティアが咳払いする。

　「喧嘩(けんか)しないでね」

　ティアは義手の接合に取り掛かり始めた。

　構わず、続ける。

　「これは等価交換だ。お使いには駄賃が必要だし、追加でお小遣いがあるとモチベーションも上がる。なにより、オレが強くなれば、“お使い”の成功率も上がる……だろ？　」

　「なるほど」

　レイは、左手を顎(あご)に当てる。

　「……」

　「……」

　チクタク、チクタク。秒針を刻む音だけが聞こえる。

　「ほら、早くしないと“定刻”になるぞ」

　「……いいだろう」

　レイは、瞳を閉じる。

　しめた。レイの“技術”を盗めるかもしれない。やつは素の力で勝るオレを完封した。それには何か秘密があるはずだ。

　特に最後の一撃。オレの攻撃をモロに食らっておきながら、ケロッとしてやがった。つまり、こいつは“力”を上手く扱える人材。

　必ずあるはずだ、“力”を操る術(すべ)が。

　「ほら、早く教えろよ」

　「えぇ。ただ、一度に全部教えることはできないわ。段階的に、少しずつ……その方がわかりやすいでしょう？　」

　「まあな」

　レイは深呼吸して、瞳を開けた。

　「『レッスン１、妙な期待はするな』。少しは自分の頭で考えなさい。他人(ヒト)に頼ってばかりじゃいけない。……だから低脳なのよ、ばか」

　「なっ」

　手を上げる……が、ティアが睨(にら)んでくる。

　静かに拳をおろす。

　「……どう？　いい教訓になったでしょう」

　「冗談じゃない、交渉は決裂だ」

　踵(きびす)を返す。

　「ま、待って」

　「いや、やだね」

　横目でレイを見る。顔が強ばっている。

　「…………」

　「…………」

　「あんたなんかに頼もうとした私が、バカだったわ」

　「あ、ちょっと、レイっ」

　レイは駆け出した、ティアの制止も振り切って。

　「ま、まだくっついてないよっ、義手(うで)」

　「走りながらくっつける。私たちには、もう時間がないもの」

　「レ、レイ？　」

　レイがこちらを向く。その顔つきは、やけに険しい。

　「大丈夫よ、あなたは死なないわ、私が守るもの」

　「レイっ」

　レイは、姿を消した、“教訓”だけを残して。

　「あの娘のこと、嫌いにならないでね」

　先に口を開いたのはティアだった。ホウキを持って、床掃除をしながら言葉を紡(つむ)ぐ。

　「レイはね、孤児(みなしご)なの。家族をケルラに食べられちゃってさ。初めてボクと会ったときには、もう片腕がなかった。その腕も、ドラゴンにやられたらしいよ。過度にドラゴンを嫌うのも、それが原因さ」

　ティアは、掃除用具入れからチリトリを取り出す。

　「アルバスと出会う少し前まで、一緒に生活してたんだ。義姉妹(しまい)としてね。初めて戸籍を偽造したのもその時。懐かしいな」

　「で、その義妹(いもうと)さんがボロボロのまま、おそらくはケルラの元に向かっている……と」

　「そうなんだよね、頼めるかな？　“お使い”」

　「断る理由なんて、ないからな」

　「良かった。ボクは訳あって行けないんだ。……もしかしたら、“キミも”気づいてるかもしれないけど」

　「……知らないよ、何も」

　知ってたんだな、全部。それもそうか。

　生贄(いけにえ)なんて大切なこと、前日にいきなり伝えられる訳(わけ)がない。

　ずっと前から、知らされてたんだ。

　なぜ隠した？　オレたちを悲しませないためか？　

　分からない。根拠のない憶測(おくそく)が浮かんでは消えていく。

　ゴーン、ゴーン。

　教会の鐘が夕暮れ時を知らせる。

　ダメだ。時間はもうない。

　オレは、扉の方へ向かう。

　「あ、待って、これ」

　呼び止められて、立ち止まる。

　ティアは何かを投げて寄越(よこ)した。

　受け取る。パイプか？　いや、違う。見覚えがある。

　その名も“エレクトリック・セイヴァー”。ティアの会心作だ。オリハルコン製で、オレの力にも耐えてくれる。

　「使い方、覚えてる？　」

　「えっと……」

　「合言葉を唱えると、キミの生命エネルギーを電気エネルギーに変換できる……合言葉は？　」

　「たしか……血之代償(レダイン)」

　突如、パイプ全体に電撃が走る。

　「いいね、いい感じ。あの娘、身体の半分ぐらいが機械だし、電力補給も必要だから、最適な武器チョイスなんだよ」

　「そうだな」

　「使う時に磁力が出るから、それだけ注意してね」

　「あぁ」

　「気をつけて、できるだけ早く帰ってきてね……」

　「もちろん。じゃあ、また」

　「また、ね 」

　サヨナラは言わない。言わせない。

　オレは歩き始める、二人の義姉(あね)を救うために。

　キレイに清掃された床を越え、新たな大地へ。

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　これで、第一章の起承転結の「起」が終わりました。

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