がらくた街のアルバス 〜ドラゴンの血を引くオレが、誰よりも“強く”なる物語〜

第一章 がらくた街の義姉弟編

第２話 これは好機だ

　「ティアが生贄にされる……」

　ケルラは、毎年、決まった時、同じ日に目覚める。つまり、明日だ。明日、ティアは生贄にされる。

　大変だ、早く伝えないと。

　手紙をポケットに突っ込み、部屋を飛び出す。階段を三段飛ばしで駆け下りる。角を曲がると、仕事場だ。

　……

　…………

　……………………

　予想通り、仕事場にはティアがいた。客に義足をはめてやっている。客と目が合う。

　「なっ！！　」

　「……なんだ、穢れた血か、お前も手伝え」

　つい渋い顔になる。また会ってしまった。この銀髪ショートヘアーは、もう視界にすら入れたくない。

　いつも“竜の血”差別をしてくる女、常連客のレイだ。

　ティアとは長いつき合いで、そのためか、ティアとおそろいのネックレスをつけている。

　ドラゴンを狩って生計を立てていて、やつらに捕食されがちな小鬼(ゴブリン)からは絶大な信頼が置かれている。

　ただ、その仕事柄のせいか、うちに来るときは決まって五体満足でない。

　身体の半分が機械、四肢(しし)なんかは全て義手義足だ。

　今回も、右腕がなくなっている。

　切断面から白金(プラチナ)製の神経が飛び出している。

　いつも着ているスーツはビリビリに引き裂かれており、露出した肌の上には無数の傷がついている。

　「……」

　「イヤ？　お金ならある」

　レイは金貨を数枚取り出し、ティアに渡す。

　「こ、こんなに！？　もらえないよ、レイ」

　「いいのよ。最近、客先が遠のいてたでしょう？　あいつのせいで」

　「悪かったな」

　竜は凶暴だというのは、もはや一般論だ。おかげでその血を継ぐオレの印象も悪くなっている。それもまた事実。

　「まあ、まあ。二人とも、喧嘩(けんか)しないでよね……とりあえず預かっておくよ、このお金」

　そう言いつつティアは、レイの元から離れた。そのまま、仕事場の奥へと歩いていく

　「どこに行くの、ティア」

　「金貨(これ)、先に貯金箱に入れようって思ってさっ。あと、ついでに義手持ってくるよ」

　ティアは歩みを止めない。その背はどんどん小さくなる。

　「あ、ちょっと待って、ティア」

　慌ててポケットに手を伸ばす。追いかけようとするが、レイが行く手を阻(はば)む。

　「どけよ、急ぎの用なんだ」

　「あいにくだけど、私もよ。明日までに終わらせないといけない仕事があるの。はやく修理しないと……ほら、手伝って」

　レイが油差しを渡してくる。

　それを握った。それは、バキバキと音をたてて壊れる。破片が床に散らばる。その上に赤い血がポタポタと落ちた。

　「こんなふうになりたいか？　どけ、次はお前の番だ」

　「そう、残念」

　刹那、レイの足が飛んでくる。

　ギリギリでかわす。

　「危ねぇじゃねえか」

　「ええ。でも、あなたが喧嘩を売ったのよ、油差し(ギフト)の代価としてね」

　「……でもちょうど良かった。オレも一回ぶん殴ってみたかったんだ、お前の顔をなァ！！　」

　殴る。避けられる、最小限の動きで。

　「いくら力が強くても、私には勝てない」

　「片腕がないやつに負けるわけないだろ？　」

　右腕のあたりにポッカリあいた空間、それこそがレイの弱点(ウィークポイント)。しつように攻めてやる。

　拳の雨を降らせる。右、左、右、左。見事にかわされるが、反撃はこない。

　片腕がない分、総合的な戦闘力は低そうだ。

　「防戦一方じゃないか」

　「ええ、これはハンデよ」

　ため息をつく。

　「なにを言ってんだよ、どう見てもオレの方が有利だ。両手があるし、力も強い。ハッタリはやめな」

　「ハッタリではないわ。あなたのことは、いつでも殺(ヤ)れる。だからこそ、こうしましょう」

　レイは、指さす。その先には、オレのポケットがある。

　「私は、あなたの命を取らない。顔、金的には攻撃しないわ。代わりにソレの中にあるものをもらう。何か大切なものなんでしょう？　」

　「なぜそれを？　」

　「それぐらいの観察眼があるってことよ」

　不意に来る回し蹴り。避けれない。

　受け止める。ズシッと重い一撃。普段ドラゴンと戦っているだけはある。

　「くっ……」

　「そもそも、あなたは私に全力で攻撃してない。殺意を感じないわ。そんなので私に勝てるわけがない」

　「そんなつもりは……」

　「きっと無意識に制御(セーブ)してるのね、“優しい”というより“甘い”ヒト」

　「だ、だまれ」

　がむしゃらに繰り出した攻撃は、標的(レイ)に届かない。すんでの所でかわされる。

　「ぐっ」

　見えなかった。腰あたりに蹴りが入る。

　「右肩ばかり狙わないで。避けやすくて、退屈しちゃうから」

　「……くそっ」

　一気に間合いを詰める。勢いで押し切ろうとする……が状況は変わらない。

　認めたくないが、オレとレイの間には何か絶望的な差がある。

　「――――ッ」

　強い蹴りを脇腹に入れられる。思わず後ずさる。

　「そんな甘い攻めじゃ、私はとらえられない。諦めて」

　いや、まだだ。

　「……まだ気づかないのか？　」

　オレは誘導していた。狭い空間、ここなら避けられないはずだ。

　まっすぐ突っ込む、渾身の力を拳に乗せて。

　「それが甘いと言ってるの。潜行下降(ダイヴァー・ダウン)ッ！！　」

　レイが視界から消えた。拳は空を切る。

　「なにッ！？　」

　どこに消えた、下か。

　反射的に飛ぶ。レイの足が喉元をかすめる。

　「ぐっ」

　まずい。ダメージが蓄積している。距離を取らないと。

　「させない」

　レイが動く。すでに目の前にいる。

　「バカだな」

　これは好機(チャンス)だ。一番当てやすい距離感。相打ち覚悟の攻撃。

　「――――――――な、なに」

　拳は、たしかに右肩にヒットした。しかし、手応えがない。どういうことだ？　

　「うぐっ」

　次の瞬間、視界が暗転する。

　「……それじゃあ、これは貰っておくわ」

　響く足音。でも、動けない。

　指先に力を入れる。せめてもの抵抗。無駄なあがき。

　何もできないまま、薄い意識が途切れた。