１０ 入学式
壇上に登る白峰カレン。
俺はそんな彼女をレンズ越しに眺めていた・・・というか、録画していた。
ビデオカメラという普段使い慣れないツールを駆使して。
「俺の妹なんです。すごいでしょうっ！」
そして、俺の隣に座るのは鼻息荒く周りの保護者に絡んでいる和樹。
少し目を離すとこれだ。
溜め息を吐き、軽く小突く。
「おい、迷惑だからやめろ。」
興奮した和樹を窘める俺。
今日もう何回目だ？
・・・３・・・いや、４回か？
会場に入ったとき、入場のとき・・・そして今・・・。
・・・それから2年の教室で・・・。
最近、和樹の暴走の頻度が上がっているような。
いっそのこと気絶でもさせるかと思いつつ、
一瞬すら逃さないように流れ作業でカメラを回す俺は苦笑いを浮かべる。
流れ作業のせいか流石に飽きてきた。
すると不意に、なんで新入生の身内でもない俺がここにいるのか、
そんなことを思い出すのだった。
前日に春休みの宿題をやったか確認するという戒めたるテストが終わり、
今日は昨日よりはのんびりできるだろうと期待に胸を膨らませ、
去年と面子が違う教室に入る。
若干のそわそわした雰囲気があるが、
概ね穏やかだった。
どうやらもういくつかのグループができているようだ。
俺も参加するべきか？
一瞬そんなことを考えるが、
面倒なことこの上ないと脳内会議が即座に全会一致で却下を下す。
俺は我関せずと如何にも機嫌が悪そうに、真っ直ぐ自分の席に向かい座る。
機嫌が悪そうにしていれば、誰もよって来ないのだ。
長年の経験で覚えた。
これでゆっくりできる。
そう安心していたのだが、
「おはよう、氷見。」
・・・空気を読まないイケメンが声を掛けてきた。
さっきまで一番カーストにおいて高そうなグループの中心にいたそいつは、
俺に気が付いたのだろう。
即座に話を切り上げ真っ直ぐこちらに歩いてくる。
なにか嫌な予感がする。
「それじゃあ、行こうか。」
「は？」
・・・そして今。
再び今度は妹の名を叫ぼうとした和樹の口をふさぎ、
そのままカメラを回す。
映像の中の妹が若干苦笑いを浮かべた気がした。
まったく・・・この兄貴はダメだな・・・。
「・・・私、白峰カレンはこの学校に入学できてうれしく思います。」
そして、新入生代表挨拶が終わった。
会場は割れんばかりの拍手に包まれる。
中でも和樹の拍手が一番大きかったように感じた。
俺はその後の諸々の間に正気を取り戻した和樹に聞く。
「なあ、なんで俺たちがここにいられるんだ？」
「うん？どういうこと？」
当然、今日学校に来ているのだから、俺たちも授業がある。
それなのになぜ？
「ああ、今日はホームルームで役員決めとかだろう？
別段、勉強をするわけじゃない。
だから情に訴えかけたり、いろいろコネを使ってね。
大丈夫、氷見には迷惑を掛けないさ。
氷見は図書委員でいいんだろう？」
「・・・ああ。あそこは安息の地だからな。」
情に訴えた？
いろいろコネ？
突っ込んでもいいが、
絶対に損をする、そう思った俺は疑問をどこかにやる。
・・・だが、それをすぐさま後悔することになろうとは。
入学式の後、
新入生の親たちに紛れて、帰ろうとしたとき、
知り合いの生徒会役委員に出口で不意に呼び止められた。
「ちょっと、ちょっとっ！」
「うん？」
「氷見、片付けは？」
俺は和樹の顔を見る。
すると気まずそうに俺から目を反らす。
その時、俺は悟った。
・・・嵌められた。
