第四十八話 祖逖
江南の地、新たな晋の都となった建康の宮廷では、皇帝に即位した司馬睿、その即位を主導した丞相の王導、そして軍を率いる大将軍の王敦が国造りを進めていた。
後世において、永嘉の乱で滅んだ西晋と区別し、東晋と呼ばれる王朝である。
山積する問題に対し大臣たちがあれこれと議論する中、一人の男が進み出た。
先に石勒と争って非業の死を遂げた劉琨の親友、祖逖であった。
祖氏は代々将軍を勤める家柄である。
祖逖の父は早くに死去し、兄に育てられた。
学問を軽視するきらいがあり、学を身につけたのは青年に達してからであった。
反面、義を重んじ、身分に関係なく人付き合いをするその態度から、民衆に慕われた。
祖逖が最も親しく交わったのが、劉琨であった。
劉琨は先んじて石勒に戦いを挑んだが敗北し、味方につけようとした鮮卑族の政争に巻き込まれて命を落とした。
祖逖の声が朗々と響く。
「晋室の混乱は、無道な政治に民が反乱を起こしたものではありません。帝国の藩屏たる諸王が権勢を争い、誅殺しあっていたのが原因であり、そのはてに、夷狄に隙をつかれ、害毒が中原に流されたのです。いま、華北に取り残された民は悲惨な目にあっておりますが、まだ晋朝を奉じております。陛下がもし武威を発して北伐の将軍を任命し、私をその麾下に加えてくれるならば、郡国の豪傑は必ずや風に乗って馳せ参じ、民草は息を吹き返します。国家の恥がそそがれることを私は望んでいます。陛下、どうかこの事をご思案いただきたく存じます」
「駄目だ駄目だ」
そう言ったのは、司馬睿ではなく、大将軍の王敦であった。
「江南の全てが掌握されたわけでもないのに、北伐の軍など起こす余裕はない。今は地歩を固める時だろうが」
祖逖も譲らない。
「いまやらなければ、蛮夷の支配が根付き、黄河より北を永久に失陥することになります。それでもいいと、閣下はおっしゃるのか。それでは！ 死んだ劉琨が浮かばれない！」
「国家の大事に私情を挟むんじゃあない」
言い争う二人を見て、司馬睿が口を開く。
「非常に心苦しいが、今は足固めをする時期だ、という大将軍の意見に、余も同感だ」
このやり取りを見て、丞相の王導は少し思案の顔を浮かべた後に、満面の笑みで切り出した。
「陛下、祖逖殿をひとまず奮威大将軍、豫州刺史に任命しましょう。北伐に備えて、食糧と布帛も支給します。しかし、北伐の実行に関しては、しかるべき時に追って沙汰するということで」
司馬睿も頷く。
出世させてやるから大人しくしろ、と言うことか。
はらわたの煮えくりかえる思いを押し隠して、祖逖は返す。
「はっ、ありがたき幸せ」
固い表情で退出する祖逖を見送ると、王敦は王導に詰め寄った。
「従弟よ、いいのか！あれは官位で大人しくなるようなタマではないぞ」
王導は微笑む。
「わかっていますとも。それがかえって都合がいいのです。祖逖が発奮して自力で遺領を取り返すなら良し。取り返せず敗北して死んでも、我々の関知することではないから、それも良し」
「おぅ……ひでぇな、お前は」
にやにやと笑い合う二人をよそに、司馬睿は憂鬱そうに遠ざかる祖逖の背をじっと眺めていた。
◇
祖逖は自身の部曲百余を連れて長江に船を進めた。
大河の中程まで船が進むと、祖逖は楷を止めさせて言った。
「この祖逖、中原を取り戻せずに再びここを渡ることはない！ もし、そのような事があれば！ 長江の神よ、私を沈めてくれ」
義勇兵達はその壮烈な誓いの言葉に深く感じ入り、決意を新たに進んでいった。
決死の誓いのことを“祖逖之誓"と呼ぶのは、この故事に由来するものである。
祖逖は河を越えて江陰の地に入ると、私財を擲って義勇兵を募り、二千余の兵を得た。また、武具を鋳造し、戦いに備えた。
