第三十七話 王浚
「この粟まで納めてしまったら、ワシらの食うものが……」
痩せこけた農民が兵士に追いすがるが、兵士は乱暴に蹴倒した。
「王浚様のご命令に逆らうなら容赦せんぞ」
「うう……あんまりだ……武帝様の御世にはこんなことはなかったのに」
「晋は終わったんだ。もはやこの土地は、幽州刺史王浚様の国なんだよ」
別の家からも悲鳴が聞こえる。
「後生です！ 娘には許嫁が」
「やかましい！ 貧乏人の小倅に嫁ぐよりも、王浚様の妾になるほうが、お前の娘も幸せだろうよ」
兵士は娘の父親を剣の柄で殴りつけると、泣き叫ぶ娘を馬車に押し込んで走り出した。
「幽州は地獄じゃ……誰でもええ、王浚をこらしめてくれるやつはおらんのか」
◇
「王浚様、ご堪忍を……わたしには夫婦となる約束を交わした人が」
「むふふふ、よいではないかあ」
奥から聞こえる痴態は日常茶飯事であるので、誰も気にも止めない。
しばらくすると静かになって、着衣の乱れを直しながら、幽州の支配者である王浚が家臣の前に姿を現した。
「あの小娘、舌を噛み切って死ぬとは無礼な。わしの女になるのは名誉なことだとわからんのか。まったく、初物を食い損ねた気分じゃわい」
配下の游統が王浚をなだめる。
「ははは、また新しい処女を仕入れますので、ご機嫌をお直しください。それよりも、良い知らせと悪い知らせがございまして、どちらから聴きとうございますか」
「良い知らせから聞こうか」
「帝が、司馬熾様が、遂に劉聡によって処刑されたとのことです。これにより、皇太子の司馬鄴様が新たに即位され、殿は大司馬へ任じられました」
「むふふ、司馬熾め、遂に死んだか。劉聡も何をぐずぐずしておるものかと思っていたが。いずれは過去の肩書きとなるとはいえ、大司馬というのも悪くはないぞ。して、悪い知らせとは」
「邯鄲及び襄国の二都市が石勒の手によって陥落しました」
王浚は跳ねるように立ち上がる。
「なんと？ 石勒は建業を攻めに南下していったのではなかったか」
「それが心変わりしたのか、急に北上し、あっという間に邯鄲と襄国を占領し、今度は鄴を攻撃しています。劉演が防戦しておりますが、果たしてどれだけもつか。援軍をお出しになりますか」
王浚は口をぱくぱくさせて狼狽する。
鄴は二度に渡って漢の手に落ちたが、今は晋将の劉演が奪い返して駐屯していた。
「よし……いや、うーん。劉演は、あの劉琨の親戚ではなかったか？ 劉琨の小倅に利するような真似は、しかし、鄴を取られるとなると」
「鄴はかの魏武の曹操が都とした趙国の大都市。石勒がここを手中に納めたならば、漢にも異心をいだくやもしれません。その場合、晋と、劉聡の漢、そして石勒の趙で三国鼎立の格好になりますな」
王浚の顔に喜色が戻った。
「そして、晋はいずれはわしの国になる。ううむ、やはり今のうちに叩いておくべきか。よし、鮮卑段部に襲わせよう。こういう時のために高い金を払って繋ぎ止めておいたのだ。段務勿塵を呼べ……あ、あいつは身罷ったのだったか」
「ご安心ください。息子の段疾陸眷が後を継いでおります。すぐに手筈を」
割拠の意思を露わにした石勒は、幽州の雄である王浚と再び衝突することになるのであった。
