第二十六話 開府
「最期に言い残す事は？」
「お前の首を挙げられないのは残念だ。 一足先に地獄で待っているぞ。 汲桑と一緒にな」
石勒自ら白刃を振るう。
首がごろりと落ちて転がり、鮮血が辺りを染める。
乞活――司馬騰の集めた武装流民集団――の頭、田甄がここに斃れた。
田禋は、石勒の兄貴分である汲桑の仇だった。
鄴を占領した石勒達は趙国にも侵入し、田甄を討伐してここ中丘の地を制圧することに成功した。
石勒は愛刀、石氏昌の血振をすると背後の張賓に尋ねる。
「軍の再編成は進んでいるか」
「強壮の者ばかり五万人を集め、孔萇殿が鍛えております。 脚萎えや子供は徴用せず以前通りの暮らしを保証しましたところ、閣下の人気も上々のようです」
「そんなこと、ごく普通のことのような気がするけどなぁ」
「乱れた世の中では、普通が出来ることも貴重となるのですよ」
そんなもんかねぇ、と伸びをしながら石勒は返す。
「それよりも、重大な事がございます」
強い口調で迫る張賓を、石勒はいささかむっとした顔で睨む。
「またその話か。 口を開けば開府、開府。 俺は独立する気はないぞ」
「望むと望まざるとに関わらず、開府というのは、ほぼ独立を認められたも同然です。帝を裏切ったわけではない。与えられた権利を行使するだけです」
活躍を続ける石勒のもとに、漢皇帝の劉元海から新たな勅令が送られてきていた。
それは、安東大将軍の号と開府を認めるという内容のものであった。
開府とは、戦地などに置いて自身の属官を置き、簡単に言えば幕府を開くということであった。
「閣下が帝への忠義を貫くとしても、勅令のとおり開府はなさるべきです。 そのための準備は進めております故、何卒お考えいただきますよう」
「……わかった。この事他言するなよ」
「もちろん」
石勒は主君の劉元海がこのような沙汰を出したことを訝しく思う。
敢えて過剰な権限を与えて、それに釣られて独立の動きを見せたならば直ちに潰す企み、ということも考えないではない。
しかし、元海は部下を罠にかけるようなせせこましい人物ではないはずだ。
では、なぜこんな事を。
疑問を抱きながらも石勒は進軍を続ける。
石勒とその配下は、鉅鹿と常山の二郡を屠り、再び冀州に進出を始めるのであった。
