ソウルスピニング：ザ・マイルストーン

Bright Light

　びょう、と唸りを上げてサインボードが鼻面をかすめていった。

　のけ反って躱した直後、イズマのそれが旋回して運動エネルギーを高め、軌道を変えて落ちてくる。

　痛烈な足払い。

　ボクは必死に、そして即座に横転してそれを躱す。

　キツイぞ、こいつは。

　甘くみていたわけじゃない。

　舞台上の稽古であるからには、事前にアリバイとしてのウォームアップが欠かせない。

　そんな理由で、ボクらは小一時間かけ、アップを行った。

　開店の準備を進める店のコたちが、仕事が手につかない様子でそれを見ていたのを憶えてる。

　イズマは着崩したスーツの上着だけ脱ぎ、ワイシャツにベスト、革靴のパンツルックでヤるつもりらしかった。

　ハンディキャップでもつけているつもりなのか、とボクはいぶかったが、たぶんそれは違う。

　こういう服装でも、十二分以上の戦闘能力を発揮できるよう訓練された、そういう職業なんだ。

　ジャケットをガルニエさんに預けるとき、左脇からホルスターを外すのが見えた。

　護身用のスタンガン――なんてちゃちなもんじゃない。大口径ハンドガンと予備マガジン。それから、小さいけれど殺傷目的としか思えない形状のナイフ。　

　そのときになって、ボクは背筋に冷たい戦慄が走るのを感じた。

　このヒト、裏社会の人間じゃない。

　裏側を装っているだけの――表側の明らかな暴力を生業とする――つまり、軍人なんだって。

　PMSC――民営化された戦争代理人たち。

　時代が望んだ新しくも古めかしい職業の男たち。

「どうしたい、坊や。やめるならいまのうちだよー？」

　ワイシャツの袖から豪奢なカフスボタンを外しながら、イズマが言った。

　手近なテーブルをバーに見立てて身体を伸ばす。

　恐ろしく柔らかい。

　シオンと、もしかしたら張りあえるくらい。

　ボクは知っている。

　スーツや制服のままサインスピニングの挑むのがどんなに困難か、を。

　ボクもル・クロ・デ・フェのスピナーでいるときは、そこの給仕スタイルで踊るからだ。

　ワイシャツ、黒のタイトなスラックス、それから腰巻きのエプロン。

　だから、そのウォームアップを見ただけでわかる。

　このヒトは戦争の職業代理人であるだけじゃない。

　プロだ。サインスピニングのプロフェッショナル。

「サインスピニング――経験があるんですか」

　ボクは、聞いた。

「んー、むかしむかし、熱を上げてたことがあってさ。まあ、いまでも戦技訓練に取り入れたり――いっけね、こいつはダメな話題だったか」

　キミィ、なかなかに尋問のプロだねえ。

　そう言って浮かべたペラペラの笑顔の裏側に、経験に裏打ちされた確かな自信がうかがえた。

「ストリートネーム（通り名）。もしよかったら」

「聞きたいの？」

「はい」

　どうしてだろう。

　シオンにぶちかまされたあと、ボクは、変わってしまっている。

　こんなに他者が、いや、サインスピニングに関わることが、無視できなくなってしまっている。

「そうだなあ、いろいろ名前を変えたからねー。あー、いちばん長く使ってたのは『ラダメ』だったかな？」

「！」

　ラダメ、サクラコ、シルヴィス、ライカ――フィフス・クローバーに君臨した伝説の四人の王。

　そのひとりだと、いうのか。

「あなたは――それじゃあ」

「あー、だれのこと言ってんの？　ラダメ？　フィフス・クローバーの四人の王？　

　バッカバカしい。そんなのはまわりが騒いで出来上がったヨタ話だよ。

　ボクちんたちは若い頃、仕事がないから看板持ってただけ。

　さらにそれが退屈でしょうがないから、廻してただけ。

　クソみたいな人生を、ちょっとでも楽しもうとしただけのことさ」

　過ぎていった連中を尊敬するのはいい。

　でも崇めすぎんのは、百害あって一利なし、だぜ？　イズマが言った。

「まあ、ただ、その意味では忠告しといてやるよ、若造。オマエがいまから相対するのは、そういうカビの生えた噂話の残滓だってつっても――たしかにそのとき、ストリートの伝説だったってことは」

　ストレッチを終え、上体を起こす一瞬、ふたりしか聞き取れない間合いで、イズマはそう言った。

　そして、ボクらは、いま、たった三メートル四方しかない戦場で互いの技と意地をぶつけ合っている。

「へえっ、ボクちんのコンビネーション躱すかー。《ダブルムーン・コンフェクション》――糖菓：双月――とでも訳せばいいのかなあ、ロスト・ランゲージであるところの日本語に倣えば。急激な旋回と上下への揺さぶりが一体となった華麗でスイートな技だろう？」

　どこがだ、とボクは思う。

　たしかに見ている分にはそうかもしれない。

　イズマの手足はとても長い。

　だから、そこから生み出されるスピンはストロークが長く、観るものに雄大な印象を残す。

　大きく溜めが作れるからだ。生まれる軌跡の美しさは半端じゃない。

　だが、バトルの相手として正対したとき、その印象は一変する。

　間合いが、掴めない。

　緩急のある長い手足から繰り出される重たいサインボードが、まるで嵐のように襲いかかってくる。

　腕力でムリに軌道を変えているんじゃない。

　流れに肉体を沿わすことで、いや、己が流れそのものになることでイズマは重いボードを自在に操っているんだ。

　取り扱いに馴れるため行った試技で、頭ではわかっていたつもりでも、実践では違う。

　さっきのコンビネーションも、実は躱しきれてない。

　わずかに軌道に被った右足がダメージを受けていた。

　たぶん、服の下は打撲と摩擦で、内出血し、いい感じに皮が擦りむけているはずだ。

　だけど、立ち止まっているヒマはない。

　痛みを知覚の外に置け！

　ボクは自身に命じ、反撃を試みる。

「《ラス・オブ・サンダードレイクズ》ッ！」

「おっほっ」

「《ブレイズ・ウィール》ッ！！」

「うわっぷうわっぷ！」

　楕円形のサインボードをもっとも長く使う突き込みから、手首の返しと重心移動を組み合わせた広範囲の斬撃――そして、一瞬でボードの重心位置に滑り込み、ミキサーのように回転させる。

　広告戦略（アドバタイジング）としてのこのふたつの技は、まず《ラス・オブ・サンダードレイクズ》で店名とアドレスに注目を集め、それを一瞬の斬撃で隠してしまい、そこから《ブレイズ・ウィール》の素早い回転で注意と興味を引き出し、釣り込んでおいて、最後にもう一度、店名を明示することで集客力を高めるものだ。

　実際の格闘技と、バトルスピニングの違いは、連続性のなかに絡められた“魅せ技”としての意図的な“間”にあるだろう。

　これは、暴力を行使しあう戦闘としての側面と、相手に己の技量と気迫を見せつけ圧倒するという芸術性の――類い稀なる融合を果たした競技なのだ、とボクは戦いながら理解に及んでいた。

　それとも――極められた闘争は、こんなにも美しいものなのだろうか。

　ボクたちは技を駆使しあう。互いが無傷ではいられない。

　打撲、裂傷、擦り傷。

　玉のような汗が、とめどなく吹き出し、流れ、飛散してライトに輝く。

　酷使された肺が、酸素を求めてあえぐ、軋む。

　全身の筋肉が、いつ果てるともわからぬ全開戦闘に酸欠を起こす。

　消耗に供給が間にあわない。

　いつ、痙攣（けいれん）が来て、立てなくなるか、続けられなくなるか、わからない。

　ボクたちは、まるで鎖で繋がれたまま、己の生命と意地とプライドを賭け戦う古代の戦士たちのようだ。

　矢尽き、刃折れ、それでもなお、己に残された最後の武器、盾と《意志》とで戦士たちは戦う。

　そして、中世に生きた騎士たちの家紋は、この盾に描かれたものが始まりだとする説がある。

　戦場で戦う騎士たちは、己の身分証明をそこに刻んだ。

　サイン。

　奇しくも、ボクたちの振るうボードにも同じものが刻まれている。

　ああ――ボクは戦いながら、舞いながら、傷つけ、傷つけられながら、さらなる理解に及んでいる。

　シオンの言葉の意味。

　わたし自身を消し去ってやる、そして、わたしは、サインそのものとなる――ノーバディ、だれも、無視できないものに。

　存在証明そのものに。

　いまならわかる。

　サインスピニングは、ただの競技じゃない。

　ただの、退屈しのぎの遊戯じゃない。

　いや、仮に、きっかけがそうであったとしても、スピナーたちの気づかぬ無意識の領域で、それはずっと囁いていたのだ。

　ここだ、ここに、いるぞって。

　証明しろ、己の実在を――無視を決め込もうとする世界に、って。

「ちぇーい、しゃらくせえめんどくせええええ――、キミィ、ほんとに一度見たら、憶えちまうのな。天才なんて、ビッグマウスだと思ってたよ。この短時間で、次々と技を見切られる。半端ねえ面倒くささだ。決まらねえじゃん」

　背筋を伸ばし、ボードを脇に抱えた状態で、油断なく位置取りを変えながら、イズマが言った。

　いったい何分、ボクらは戦ってる？

　五分？　十分？　やってみたらわかると思うけど、ほんとのリアルファイト、タイマンのセメントは、長くは続けられないものなんだ。

　三メートル角のリングには、逃げ場なんてない。

　息つくヒマさえ、ない。

　だから、ボクはイズマの姿勢に彼の意地を感じた。

　敬意も。

　荒い呼吸。彼だって恐ろしく疲弊している。喋るのだってつらいはずだ。

　だが、それを相手に見せるのは屈辱だ。

　それは意地だ。スピナーとしての。

　その証拠に、ボードでの攻撃は苛烈なのに、肉体的接触は一切ない。

　ぜったいに相手に触れないまま、勝つ。

　その気迫が、プライドが、互いの鼻先、数センチで回避しあう状況で、ひしひしと伝わってくる。

　そして、同じく、ボクにも意地がある。

「おまけにそんだけ見えてるくせに、ボクちんの技ァ、ひっとつもコピーしてきやがらねえ。可愛くないねえ」

「ボクは、あなたから与えられた技で勝つ気はない」

「ついこないだまで空っぽだったヤツが、生意気言ってんじゃねえぞ。オメエのなかに、どれだけのオリジナルがあるってんだ」

「ボクは、これまで与えられ生きてきた。己の生まれの幸福、才能の、その意味をよく考えもせず生きてきた――《意志》を不在にしたまま」

　その陽の当たる場所から立ち去ることが、特権を投げ出して逃げることが、せめてもの償いだと考えてきた。

「だけど、もう逃避行は終わりだ。終わりにする。ボクは、ここから始める。創出する。それを証明（サインスピニング）する」

「うっぜえーぞ、若造ッ！！　できるもんならやってみやがれッ！！」

　トサカに来たぜッ、とイズマは言った。

　ガキだと思って、もう容赦しねえ、と叫んだ。

「学ぶまもなく、そのいい感じにヌルまったノーミソ、吹き飛ばしてやンよ！！　よっく目に焼きつけろッ！！　次に目が覚めるときは病院のベッドだッ！！」

　イズマがついに、彼の真情を吠えた。

　そして、スポットライトを浴びながら、超高速で回転するサインボードが消えたようにしか、ボクには見えなかった。

　描かれていた蝶の群れが、そこから飛び立って――。

「いいか、ボーヤ、こいつが伝説だ――《ムーンシャイン・フェイヴァー》」

　その囁きを、ボクは最後まで聞き取れなかった。