恋とヤマアラシ

恋の対症療法は二枚舌

「学校では浅美が俺の彼女になっちゃったけど、俺が好きなのは、瞳さんだけだから」

　亮くんはそう言って、私を抱き寄せた。

　その言葉は嬉しいけど、やっぱり私の溜飲が下がることはなかった。

　もやもやが晴れないまま、亮くんの家を後にする。家へ帰ると、不機嫌な母が待っていた。

「あんた、最近帰りが遅いよ？いけないことしてるんじゃないでしょうね？」

　母が自分のイライラを隠さずに言った。こんなの、別に私のことを心配して言ってる訳じゃない。最近、父の帰りが遅くてかりかりしているのである。

「友達と話してたら遅くなっちゃっただけだよ」

　適当に嘘をついて自分の部屋に戻った。

　イライラをぶつけたいのは、私の方だ。浅美さんめ……。

　私は、クラスでは目立たない方だった。

　中学からの友達とは違うクラスになり、自分のクラスに馴染むことが出来なかった私は、学校に行くのが嫌になり、遅刻ギリギリの登校が多くなった。そんな時、亮くんに出会った。

「確か、同じクラスの瞳さん、だよね」

　同じクラスの人が私を見つけてくれた。それがとても嬉しかった。それから私は、その時間に登校して、たまに亮くんと一緒に歩いていた。

　こんな私にも気さくに話し掛けてくれる男の子がいる。そんな喜びが、いつの間にか私を恋の当事者にしていた。

　初めての恋には不安がいっぱいだった。特に私を不安にしたのが、浅美さんである。

　彼女は亮くんの幼なじみだそうだ。たまに、亮くんも彼女の話をしていた。彼女は、私の知らない亮くんを沢山知っている。

　浅美さんの存在は、私を執拗に追い立てる。彼女は男子と話を合わせて、男子と仲の良い女子のふりをして、亮くんを狙ってるんだ。

　焦った私は、亮くんへ捨て身の告白をした。

　彼は私を優しく受け入れて、その場で私にキスをした。その時、私はきっと、世界一幸せな女の子だった。

　亮くんに幸せを貰った私は、昨日までの私じゃない。

　亮くんは私に大きな勇気をくれたが、それでも、浅美さんは私を責める。

　恋人になった次の日、亮くんと待ち合わせをしたのに、彼女もしれっとやってきた。

　亮くんの恋人は私なんだ。そのことを分からせて、彼女に諦めてもらうつもりだったのに、その日早くも彼女は馬脚を露にした。果たし状だ。

　果たし状は決闘の合図。この学校に通っている人なら、恋に無縁の人でも、その意味は理解している。

　私は、決して強くない。か弱い女の子だ。浅美さんは私と違って活発である。普通に決闘すれば、多分私は負けるだろう。

　しかし、私は彼女の挑戦に真っ向から挑むことにした。私の愛の力を見せつけて、彼女を完全に諦めさせてやる。尚も敵わぬことともなったら、きっと、亮くんが私を救ってくれるだろう。私たちにとって浅美さんは、恋の花園を踏み荒らす、共通の敵なのだから。

　決闘が始まると同時に、私は渾身の力をもって彼女を追い払いにかかった。しかしそれが彼女に届くことは無かった。

　私は亮くんに助けを求めようとした。しかし亮くんは、ちゅうちゅうとジュースを啜っている。そうだ。元々、決闘に彼氏が荷担してはいけない。それに、亮くんが暢気に構えているのはきっと、私の愛を試してのことなんだ。でも、浅美さんには勝てそうにないよ……。

　そうしているうちに、浅美さんの一撃が私を襲った。私は心が折れて、泣き崩れてしまった。

　せっかくの恋が。実った恋が。こんな女にもぎ取られてしまう。

　私が悲劇のヒロインになった瞬間、レフェリーは浅美さんの勝利を告げた。

　浅美さんが亮くんの腕にしがみつくのを見て、私はその時、世界一不幸な女の子になった。

　思い出すと、不幸に浸ってしまう。これではダメだ。

　亮くんはそれでも私だけだと抱いてくれたけど、私は浅美さんに復讐したい。

　思い立った私は、ベッドを抜け出し、ある人に電話をした。

　学校は放課後を迎えた。残る生徒が徐々に減っていく中、例によって私と浅美さん、そしてもう一人、私の机に腰掛けた女の子だけが教室に残る。

　完全に女子三人だけになったところで、浅美さんが口を開いた。

「どっちが相手なの？」

　私がにやけそうになる口元をおさえていると、もう一人が答えた。

「私だよ」

　彼女の名前は、曜子ちゃん。隣のクラスの女の子で、私とは中学からの友達だった。

　私は昨日、曜子ちゃんに電話で事情を説明し、私の代わりに浅美さんをやっつけてもらうことにしたのだ。

　曜子ちゃんは柔道黒帯の猛者だ。浅美さんが敵うはず無い。何も知らずこてんぱんにされる浅美さんを想像すると、口元のにやけが止まらない。

　平静を装って、三人で教室の出入り口へと向かう。浅美さんは教室の前の方、私と曜子ちゃんは後ろの方の戸に手をかけ、ゆっくりと開いた。

　今回の決闘場は、落ち着いた雰囲気のバーのような所だった。

　暖色の照明が落ち着いた雰囲気を醸すそこは、前回の場所とは打って変わって、大人な感じだ。

　中央のリングの周りには前回同様、小さなテーブルと椅子が沢山あり、今回のテーブルにはリバーシが置かれていた。

　浅美さんと曜子ちゃんがゆっくりとリングへ上がると、カウンターでタバコを燻らせていたレフェリーがリングへと向かう。

　私は椅子に腰掛けた亮くんを見つけると、そのテーブルに対座した。

　私と亮くんのテーブルだけ、リバーシではなく将棋が置かれていた。局面はもう終盤で、四手詰めだ。

「瞳さん、俺は、どっちを応援したらいいのかな」

　亮くんが訊いてきた。亮くんから見れば、自分の彼女の前で、二人の女の子が自分を取り合っているんだ。そんな疑問が出てくるのも当然だろう。

「彼女の私からすると、とっても複雑なんだよ？」

　パチ。

「だけど、二人とも真剣な気持ちで亮くんを取り合うんだから、二人とも応援してあげて」

　パチ。私と亮くんの空いている方の手の指を絡ませる。

「でも、その上で亮くんは」

　パチ。レフェリーが決闘の開始を告げる。

「ちゃんと私だけを見ててね？」

　パチ。にやり。

　亮くんの玉の陥落ととともに、曜子ちゃんが浅美さんに掴み掛かった。

　すると、浅美さんはバランスを崩して倒れてしまった。今だ、畳み掛けろ！

「うわー、参った。私の負けだよー」

　は？

　浅美さんの棒読みの投了宣言で、勝負が決まってしまった。

　周りのテーブルに置かれたリバーシが全て、一面の黒に染まっていった。

　余力を残しての結果に、私の気分は晴れなかった。

　浅美さんは去り際に、ごめんね、と呟いた。

　納得はいかなかったが、兎に角、私の側が勝った。これでまた、不安は減るだろう。

　そう思っていると、曜子ちゃんが言った。

「あのさ、とりあえず、学校では私がこれ見よがしに亮くんと仲良くするのはどうかな」

　意味が分からなかった。

「どうして？曜子ちゃんは親友から彼氏を奪うの？」

　しっかりとひとつ、現実を突きつけてやった。これって、そういうことなんだよ？

「違う違う。私が彼女のふりしてれば、瞳ちゃんにとって邪魔な女が寄って来ないと思って。私を信じてよ」

　なるほど。曜子ちゃんは強いから、決闘を挑む女子も居なくなるかもしれないし、挑まれても、倒せる。この子がそういう所まで考えてるとは思わなかった。

「疑っちゃってごめんね。わかった。その話受けるよ。でも、亮くんは私の彼氏だからね？」

　釘を刺すと曜子ちゃんは、わかってるって、と笑った。

　曜子ちゃんの提案を受け入れてから数日。作戦と分かっていても、やっぱり私は嫉妬してしまっていた。

　曜子ちゃんはみんなに見せつけるように、亮くんと腕を組む。タコみたいに腕を絡ませて、亮くんもまんざらじゃないように見えた。

「俺には、瞳さんだけだから」

　亮くんはそう言って、今日も私を抱きしめる。

　しかし、ついに。校庭の隅の木の陰で、亮くんと曜子ちゃんの舌がタコになっているのを見た。

「君は世界一可愛い」

　今日もそう言ってキスを迫る亮くんに、問いつめた。

「学校で、曜子ちゃんとキスしてるの見たんだけど」

　亮くんは一瞬固まった後、しどろもどろになって答える。

「いや、あれは、あっちが勝手に……」

　王子様。運命の人とさえ見えていた彼は、最早薄っぺらい紙にしか見えなかった。

「さようなら！」

　私はそう吐き捨てて、彼の家を出た。

　道すがら、目一杯泣いて、自分の家に帰った。

「おかえりなさーい」

　いつもみたいに遅く帰ったのに、母は咎めない。父が帰ってきていて、談笑しているようだった。

　少しイラッとしたが、詰問されるよりはましだと納得させて自室に向かう。

　枕に顔を埋めて、泣きながら眠りに落ちた。

　次の日の学校は、憂鬱だった。

　何も知らない曜子ちゃんは、今日もタコになっている。

　亮くんは隙を見て、私に復縁を迫ったが、時間をちょうだい、とだけ答えておいた。

　学校が終わり、少し遠回りをしてとぼとぼと歩いていると、公園のブランコに乗った浅美さんを見つけた。

「あっ……」

　通り過ぎようと思ったが、こっちに気付いたようだったので、私も浅美さんの方へ行き、隣のブランコに乗った。

　お互いに無言で、キィ、キィ、とブランコを漕いでいたが、堪らなくなった私の方から口を開いた。

「私ね、亮くんと別れたよ」

　そっか、と答えた浅美さんは、決心したかのように言った。

「私ね、決闘しちゃったこと、後悔してたんだ。亮くんが好きでもないのに、瞳さんに勝ちたくて挑んじゃったの。ごめんなさい」

　彼女は心底反省しているようだった。

「私の方こそ。私、彼と幼なじみの浅美さんに嫉妬して、不遜な態度で見せつけようとしてた。本当にごめんなさい」

　私が言うと、浅美さんが大きくブランコを漕ぎはじめたので、私もそれに倣った。

「私たち、サイテーだったね」

　浅美さんが過ぎたことを振り払うように、爽やかに言う。

「うん。サイテーだった！」

　私ももう、それを過去の物にした。

「亮くんもサイテーだったよ！」

　浅美さんは全てを振り解くようにブランコを漕ぐ。

「うん、亮くんも、サイテー！」

　私も大きく自由に漕いだ。

　それから、浅美ちゃんは一番の仲良しになった。