第２話:弟子入り
本日複数投稿です
※一部修正しました（2020/11/28）
簡単な自己紹介を終え、自分の置かれている状況について質問すると、二人は顔を歪めた。
そして、ソラさんが身を乗り出しながら問い掛けてくる。
「これから言うことは全て事実だ。それでも、聞く覚悟はある？」
僕は一瞬の躊躇いもなく首を縦に振る。
それを確認してから、ソラさんは告げる。
村が滅ぼされたこと。
現地調査のために隣の町から二人でやって来たこと。
僕以外の生存者は発見出来なかったこと。
僕は救助されてから一週間目を覚まさなかったこと。
今は、その隣町でソラさん達が宿泊している宿屋にいること。
「……と、まあ……自分の状況は分かったかな？」
「…………はい」
色々な事実を告げられ、動揺を隠せなかった。
それでも、一番のショックは……。
……もう、故郷は存在しないのか……。
帰る家を、故郷を失ったこと。
「まあ、突然事実だけ聞かされても驚くだろう。今日はこれくらいにして、また明日話そう。ぼく達は隣の部屋にいるから、もし何かあったら呼ぶといい」
そう言ってソラさんは席を立ち、部屋から出ていった。
シオンさんもソラさんの後に続き、ドアの前で一度こちらに振り向き―――。
「今日はゆっくり休んでくださいね」
とだけ告げ、ドアの向こう側に消えた。
二人が立ち去った後、緊張の糸がほどけたのかベッドに倒れこみ、そのまま目を閉じた―――。
◇◇◇◇◇
翌日、ソラさん達はまた僕の部屋にやって来た。
事件の詳細は昨日聞いたし、今日は何を話すのだろう？ と首をひねっていると、テーブルの向こう側に座っているソラさんが口を開いた。
「昨日まではベッドに寝たきりだったのに、今日はもう立って歩けるぐらいにまで回復したのか。若いって素晴らしいな」
……そういうソラさんも二十代前半にしか見えないけど、実年齢は違うのかな？
と、どうでもいいことを考えていると、ソラさんが真剣な表情でこちらを見てきた。
「今日話すのは他でもない、君の今後の身の振り方だ」
「身の振り方、とは？」
「君は今、一人だ。親戚とかは……」
「あの村に住んで居ました。でも、助かったのが僕だけなので……」
「そう、身寄りがない。だから、君を孤児院に預けようと思っているが、どうする？」
「どうする、とは？」
「君がしたいことをすればいい。孤児院に行くのは自由だし、故郷を復興させたいと思っているのならすればいい。冒険者になりたいと思っているのなら応援する。何をしたっていいんだ。ぼくは君の意志を尊重する」
「…………」
……どうしたいか、か。どうしよう、考えたこともなかった。
孤児院に行くにしても遠い所だろうし、故郷の復興は……親や友達が亡くなった事実をまだ受け止めきれていないから、無理だろう。
小さい頃からの夢だった冒険者になるのだって、十五才の成人を迎えなければならない。
それなら―――。
「僕を、あなたの弟子にしてください」
「ああ、弟子になるのか。………………弟子？」
ソラさんが驚いた表情をしている。僕は話を続ける。
「はい。ソラさんは冒険者ですよね？ なら、ソラさんの元で修行していれば、冒険者に必要な技術が身に付くと思ったので」
「……後悔は、しないかい？」
「後悔なんてしません」
「ぼくは魔物使いだから、君も魔物使いになることになるけど、いいんだね？」
「望むところです」
僕は自信を持ってそう答えると、ソラさんは笑みを浮かべた。
そしてソラさんは立ち上がり、こちらに手を差し出した。
「今日からヨロシク、アルス」
ソラさんの手を握り返しながら、僕は答える。
「はい、こちらこそよろしくお願いします、ソラさん、いえ、師匠！」
―――こうして僕は、『魔王』と呼ばれる魔物使いの弟子になった。
なんか最後の方物騒な単語が出て来てますが、詳しくは次回以降の作中で解説します。
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